Podría imaginarse la lactancia materna como un momento sereno y tranquilo. O tal vez te imaginas lo contrario: parado en una fila del banco, sudando, dándote cuenta de que tu camisa está a punto de traicionarte porque olvidaste las toallas sanitarias. Ese pánico es real, pero no es toda la historia.
Para muchas mujeres, la logística de la enfermería es una parte frecuente y desordenada de la vida diaria. No estás solo si alguna vez has buscado frenéticamente un rincón privado en un restaurante lleno de gente. Pero más allá de la incomodidad, hay un dato que es difícil de ignorar. En 1998, el 64 por ciento de las mujeres en los EE. UU. optaron por amamantar a sus bebés en el período posparto temprano, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS).
Sin embargo, las cifras bajan a medida que pasa el tiempo. Sólo el 29 por ciento seguía amamantando seis meses después. Cuando el bebé cumplió un año, ese número cayó al 16 por ciento.
¿Por qué alguien empieza si tantos paran? Porque los beneficios, según los expertos, son importantes. El HHS planeó una campaña en el otoño de 2003 para reforzar este mensaje. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) respalda la idea de que la leche materna ofrece ventajas específicas para el niño, la madre y la sociedad en general.
Por qué la leche materna es el estándar para los bebés humanos
Carol Ryan, consultora en lactancia certificada por la junta internacional y directora del Centro de Lactancia del Hospital Universitario de Georgetown en Washington, D.C., lo expresa claramente.
“La leche materna es leche humana para bebés humanos”.
Suena obvio, pero es la clave. Es específico de cada especie. Siempre hace calor. Siempre es estéril. No es necesario mezclar polvos, hervir agua ni comprar botellas especiales.
También tiene una capa biológica. La leche materna contiene anticuerpos. Estos pueden ayudar al bebé a evitar ciertas enfermedades y alergias. Algunas investigaciones sugieren que los bebés amamantados tienen un coeficiente intelectual más alto que los alimentados con fórmula, según la AAP.
Para la madre, los beneficios no son sólo emocionales, aunque a muchas mamás les encanta la cercanía. La enfermería puede estar relacionada con una reducción de ciertos cánceres y fracturas de cadera, señala la AAP. Además, es gratis. No hay embalaje, ni preparación, ni costes de envío. Es lo más ecológico posible.
El costo de la conveniencia
Sin embargo, no es un pase gratuito. La lactancia materna requiere paciencia. Se necesita esfuerzo tanto del bebé como de la madre para aprender la mecánica. Si se hace incorrectamente, puede resultar doloroso. Es frustrante. Y exige tiempo.
Los bebés se alimentan con frecuencia. Y tú eres el único que tiene el equipo para alimentarlos. Puedes usar un extractor de leche como ayuda una vez que todo esté establecido, pero tú sigues siendo la fuente.
Si no puede o no quiere amamantar, la fórmula es la siguiente mejor opción. Es una opción válida. La decisión es personal. Pero los médicos generalmente recomiendan intentar amamantar primero. ¿Por qué? Porque es fácil cambiar a fórmula más adelante. Es muy difícil empezar a producir leche después de haber dejado de hacerlo.
Cómo amamantar: acertar con el agarre
Si eres nuevo en esto, es normal que te sientas perdido. La mayoría de la gente no tiene idea de lo que implica el acto. No es tan simple como parece.
Lo ideal es empezar poco después del nacimiento. La AAP recomienda comenzar dentro de una hora. Aquí es cuando el bebé está más alerta.
Durante los primeros días, tus senos producen calostro. Esto es preleche. Es bajo en volumen y grasa, pero alto en valor nutricional. Está repleto de carbohidratos, proteínas y anticuerpos. También es fácil de digerir para el bebé.
El calostro tiene un efecto laxante. Ayuda al bebé a realizar sus primeras deposiciones. Esta primera etapa es crítica. La alimentación frecuente (de ocho a 12 veces en un período de 24 horas) estimula la producción de leche. No es sólo para el bebé. También es para ti.
Para alimentarlo, sostiene al bebé en una de cuatro posiciones básicas. Una asesora en lactancia o una enfermera pueden mostrárselos. El objetivo es que el bebé quede directamente frente a su pecho. Sostienes el seno con una mano, con el pulgar por encima de la areola, los dedos y la palma por debajo.
Luego, acerca la boca del bebé al pezón. Le haces cosquillas en el labio o la mejilla con el pezón para activar el reflejo de búsqueda. Esto debería hacer que abran bien la boca. Necesitan abarcar toda la areola, no sólo el pezón.
Cuando el pezón se presiona contra el paladar del bebé, comienza a succionar. Este es el “pestillo”.
Si eres a quien están apegados, entenderás por qué alejarlos es una molestia. Es un vínculo fuerte. Y para muchos, ese es el punto.
Manejo de la ingurgitación y establecimiento de un ritmo alimentario
La producción de leche aumenta aproximadamente tres o cuatro días después del nacimiento. Aquí es cuando aparece la ingurgitación. Sus senos se hinchan, se sienten pesados y pueden volverse bastante dolorosos. Es una sensación física que exige atención.
La cura más eficaz es la enfermería. Pero si sus senos están demasiado turgentes, es posible que el bebé tenga dificultades para prenderse. Piense en intentar chupar un globo que ha sido demasiado inflado. La superficie está tensa. La apertura está distorsionada. Su bebé enfrenta el mismo problema geométrico.
En esos momentos, extrae una pequeña cantidad de leche. Reduce la presión. Suaviza el tejido mamario. Esto hace que el agarre sea más fácil y cómodo para ambos.
Una vez que la leche entra, no fluye inmediatamente. La succión desencadena el reflejo de bajada. Ya sea que la succión provenga de su bebé o de una bomba, la señal neuronal es la misma. La mayoría de los padres alternan los senos para garantizar que el bebé se alimente de ambos lados durante una sola sesión.
Durante las primeras seis semanas, espere una demanda frecuente. Cada dos o tres horas es lo estándar. A medida que el bebé crece, las tomas se espacian ligeramente. Sin embargo, los brotes de crecimiento alterarán este patrón, provocando un retorno temporal a la alimentación de alta frecuencia. Margot Mann, consultora en lactancia certificada y directora del Riverdale Lactation Center en Riverdale, Nueva York, señala que estas fluctuaciones son normales.
La eficiencia mejora a medida que el bebé madura. A los seis meses, una sesión de alimentación puede durar sólo de cinco a diez minutos. El trabajo se hace más rápido.
Cómo saber si su bebé está bien prendido
El dolor es la principal señal de advertencia. Si amamantar duele, algo anda mal. Pero hay indicadores más sutiles que le ayudarán a evaluar si el bebé es eficaz.
Ryan, experta en lactancia, señala que si la madre no siente dolor y el bebé parece estar alimentándose bien, es probable que el agarre sea correcto. Busque estos detalles específicos:
- La boca del bebé cubre toda la areola, no sólo el pezón.
- Las mejillas parecen redondas y llenas, sin hoyuelos hacia adentro.
- No se oyen chasquidos ni chasquidos.
- La succión es rítmica y constante.
- Se oye al bebé tragar.
- El aumento de peso es constante.
- El bebé moja seis o más pañales al día y al menos dos deposiciones, aunque la frecuencia de las deposiciones disminuye después de las primeras semanas.
- El bebé permanece mayoritariamente contento entre tomas.
- Los senos se sienten llenos antes de la toma y notablemente menos llenos después.
Si un bebé exige ser amamantado durante períodos inusualmente largos cada vez, puede indicar que no está recibiendo suficiente leche. Es posible que estén amamantando para satisfacer una profunda necesidad de succión en lugar de hambre.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda un control pediatra cuando el bebé tiene dos o tres días de nacido. Esta visita se realiza dentro de las 48 horas posteriores al alta del hospital. Es el momento ideal para evaluar el progreso de la alimentación antes de que los problemas se arraiguen.
Respuestas a preguntas comunes sobre lactancia materna
¿Se supone que la lactancia materna duele?
No. El dolor sugiere un problema mecánico. Es normal sentir algo de sensibilidad en los primeros días a medida que su cuerpo se adapta. Pero los pezones agrietados, sangrantes o extremadamente doloridos son señales de alerta. A menudo significan que el pestillo no es correcto. Un asesor en lactancia puede ayudarla a ajustar la posición.
A veces, el problema es anatómico. Un pediatra puede diagnosticar condiciones físicas en el bebé que interfieren con la lactancia, como labio hendido u otras deformidades que impiden una succión efectiva.
¿Hay personas que simplemente no pueden amamantar?
Es raro. Muy pocas mujeres tienen una incapacidad fisiológica para producir leche. Este grupo incluye aquellas con tejido mamario insuficiente, aquellas que se han sometido a una doble mastectomía, aquellas que son VIH positivas, personas con ciertas enfermedades graves o aquellas que reciben quimioterapia.
Los pezones planos o invertidos generalmente no impiden que la mujer amamante. Tener un solo seno tampoco.
En el caso del bebé, los trastornos metabólicos o los problemas estructurales pueden imposibilitar la lactancia materna. Pero para la gran mayoría de las díadas, la barrera es la técnica, no la biología.
¿Se puede almacenar leche materna?
Sí. La leche extraída es valiosa. Muchos padres se sienten reacios a descartarlo y lo tratan como un recurso precioso. El almacenamiento permite crear un suministro para cuando necesite estar ausente. Esto se aplica al regreso al trabajo o simplemente a tomar un descanso.
Las pautas de almacenamiento dependen de su equipo. Para un bebé sano y nacido a término:
– Refrigerador: 5 a 6 días.
– Congelador: De varias semanas a varios meses, dependiendo de la calidad del congelador.
Aquí importa un matiz. Tu leche materna cambia. Su cuerpo ajusta automáticamente la composición para satisfacer las necesidades nutricionales actuales de su bebé. La leche que se extrae cuando su bebé tiene un mes es químicamente diferente de la leche que se produce cuando tiene tres meses.
Eso no significa que debas tirar la leche vieja. Sigue siendo nutritivo. Pero primero debes usar la leche más vieja, incluso si no está cerca de su fecha de vencimiento. Es lo más parecido a lo que su bebé está actualmente listo para recibir.
Qué comer (y qué omitir) mientras estás amamantando
Los alimentos que usted come no se convierten automáticamente en veneno en la leche. La mayoría de los nutrientes y sabores se transmiten en pequeñas cantidades, por lo que no es necesario seguir una dieta de eliminación estricta como la que se hacía durante el embarazo.
Sin embargo, “use el sentido común”, dice Ryan. Si evitó el pescado con alto contenido de mercurio durante el embarazo, debe tener cuidado con él durante la lactancia. Los alimentos picantes o de sabor fuerte también pueden ser un problema. Algunos bebés rechazan temporalmente la leche si tiene un sabor diferente. Si esto sucede, es posible que tengas que omitir esos alimentos hasta el destete.
La sensibilidad a las proteínas es otro factor. Los bebés pueden reaccionar a las proteínas que se encuentran en la leche de vaca, las nueces, el trigo o los cítricos. Si su bebé parece angustiado, un pediatra podría sugerirle eliminar un alimento a la vez de su dieta para identificar el desencadenante.
Los medicamentos también pasan a la leche materna. Muchos son seguros, pero debes revisar la etiqueta o consultar con tu médico. No asuma que todas las pastillas de venta libre son inofensivas para las madres lactantes.
¿Cuánto alcohol es seguro durante la lactancia?
El alcohol no está estrictamente prohibido, pero requiere control. Tu cuerpo metaboliza pequeñas cantidades en unas pocas horas. Generalmente es aceptable una copa o dos de vino. Beber una botella no lo es.
La estrategia es el tiempo. Amamante a su bebé antes de beber y luego espere varias horas antes de la siguiente toma. Esto permite que su cuerpo procese el alcohol. Si bebe más de una pequeña cantidad, extraiga y deseche la leche en la siguiente hora de alimentación. Utilice leche materna o fórmula almacenada para esa sesión.
¿Necesitas comer más calorías?
La producción de leche requiere combustible adicional. La Asociación Dietética Estadounidense recomienda que las madres lactantes consuman 500 calorías más por día que los niveles previos al embarazo. Estas calorías deben provenir de fuentes saludables, no vacías.
¿Cuánto tiempo se debe amamantar y cómo manejar los sólidos?
La AAP recomienda amamantar durante el primer año de vida y siempre que la madre y el bebé se sientan cómodos mutuamente. A los 6 meses introducir alimentos sólidos junto con la leche.
La lactancia materna no tiene por qué ser un todo o nada. Puedes mezclar la leche materna con biberones de leche extraída o de fórmula. Mann aconseja esperar hasta que el bebé tenga al menos 1 mes antes de introducir el biberón para evitar confusiones. Una vez establecido, el contenedor importa menos que el contenido. Quédese con la leche materna si es posible.
Si decide complementar con fórmula, hágalo sólo después de que su suministro de leche esté bien establecido. Tu cuerpo ajusta la producción en función de la demanda. Si amamantas menos, produce menos.
Reducir demasiado rápido puede provocar congestión y provocar mastitis, una infección mamaria. Reduzca gradualmente su horario de lactancia o extracción de leche.
Qué hacer si tiene dificultades para prenderse
Muchas madres abandonan el hospital sin lograr prender a su bebé. A menudo carecen de instrucciones sobre cómo solucionarlo o dónde obtener ayuda. Mann señala que sus consultas iniciales duran dos horas, mucho más que el tiempo que la mayoría de las mujeres pasan en los hospitales.
Antes de salir del hospital, obtenga la ayuda que necesita. La mayoría de los hospitales ofrecen asesoramiento continuo sobre lactancia por teléfono o en persona. Como mínimo, pídales que le pongan en contacto con un consultor.
Asegúrese de poder prenderse al bebé antes de irse a casa. No cuenta si el consultor lo hace por ti. Escuche para tragar, no solo para chupar. Confirme que el bebé ha ensuciado el pañal. Si no está segura de sus habilidades, programe una cita con un asesor en lactancia antes del alta.
Con el apoyo adecuado, incluso un comienzo difícil puede conducir a una lactancia materna exitosa.
