Het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem wordt geconfronteerd met een diepere crisis, omdat het tekort aan artsen, vooral in de huisartsgeneeskunde en op het platteland, blijft groeien. Een recente studie in de Annals of Family Medicine bevestigt een trend van de afgelopen tien jaar: het aantal artsen dat in plattelandsgemeenschappen praktiseert, neemt af, met een algemene landelijke daling van 11%. Het noordoosten is momenteel de zwaarst getroffen regio, terwijl de westkust minder ernstige gevolgen heeft ondervonden.
De wortel van het probleem: vergrijzing en burn-out
Dit tekort gaat niet alleen over cijfers; het gaat over de toenemende druk op een toch al onder druk staand systeem. Wachttijden voor afspraken stijgen enorm, bijna 16% gestegen sinds 2009, waarbij de gemiddelde wachttijd in de grote steden nu meer dan 31 dagen bedraagt. Het probleem wordt gevoed door twee belangrijke factoren: een snel vergrijzende bevolking die meer zorg vraagt, en de naderende pensionering van ervaren artsen.
De situatie is kritiek omdat de VS in 2036 naar verwachting te maken zullen krijgen met een tekort van bijna 86.000 artsen. Dit is geen toekomstig probleem; het ontvouwt zich nu en de druk is al zichtbaar in langere wachttijden en overwerkt personeel.
Waarom dokter worden zo moeilijk is
De weg om arts te worden is notoir moeilijk, wat bijdraagt aan het tekort. Het collegegeld voor een medische school bedraagt gemiddeld meer dan $300.000, bovenop de studieschuld en de kosten van examens en verblijfsvergunning. Het hele proces duurt minstens zeven jaar na een bachelordiploma en vergt een enorme toewijding.
Maar financiële barrières zijn niet het enige probleem. Het huidige systeem legt artsen enorme administratieve lasten op, waaronder eindeloos papierwerk, strijd om voorafgaande toestemming en niet-patiëntenzorgtaken. Veel artsen verlaten het veld omdat ze meer tijd besteden aan bureaucratie dan aan de daadwerkelijke geneeskunde.
Oplossingen op staatsniveau: buitenlandse artsen sneller traceren en papierwerk verminderen
Staten beginnen te reageren. Texas heeft onlangs de DOCTOR Act aangenomen om de vergunningverlening aan buitenlandse medische afgestudeerden in achtergestelde provincies te bespoedigen, en bijna 17 staten onderzoeken soortgelijke maatregelen. De American Medical Association merkt op dat dit een groeiende trend is, omdat staten kritieke hiaten proberen op te vullen.
Andere staten pakken het probleem van de werkdruk rechtstreeks aan. Iowa heeft een wet aangenomen om voorafgaande toestemming te stroomlijnen, een berucht knelpunt dat de tijd van artsen in beslag neemt. Het doel is om de administratieve stress te verminderen en artsen de ruimte te geven zich te concentreren op de patiëntenzorg.
De weg vooruit
Ondanks deze inspanningen zal het terugdringen van het tekort aan gezondheidszorgpersoneel een strijd van lange adem zijn. De problemen zijn diepgeworteld en zullen niet van de ene op de andere dag worden opgelost. Het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem ondergaat een cruciale verschuiving, en het aanpakken van dit tekort zal duurzame investeringen, systeemhervormingen en een hernieuwde focus op het ondersteunen van de beroepsbevolking in de gezondheidszorg vereisen.
