A todo el mundo le encantan las historias de chicos malos. Darryl Dawkins encaja perfectamente en ese molde. Era ruidoso, peligroso y destrozaba tableros como si estuvieran hechos de madera de balsa. Pero antes de los incidentes con los cristales o los problemas domésticos, Dawkins hizo algo que cambió la liga para siempre. Se saltó la universidad por completo. Junto con Bill Willoughby, se convirtió en el primer jugador seleccionado directamente de la escuela secundaria en 1975. Saltaron a la cancha inmediatamente.
Técnicamente no fue el primer intento. La historia se vuelve confusa.
Reggie Harding lo intentó en 1962. Los Detroit Pistons lo eligieron justo después de terminar la escuela secundaria. No fue a la universidad. La liga dijo que no. Elegibilidad cuestionada. Tuvo que esperar. Los Pistons lo reclutaron nuevamente en 1963. Todavía no jugó. Las cuestiones disciplinarias lo mantuvieron al margen hasta 1964. Para entonces, el experimento se había estancado. La puerta estuvo cerrada herméticamente durante otra década.
Por qué 1975 cambió todo para las perspectivas de la escuela secundaria
Las reglas cambiaron en 1975. La NBA flexibilizó los requisitos de elegibilidad. De repente, ser estudiante de último año de secundaria fue suficiente. No necesitabas un título. No necesitabas la experiencia de la NCAA. Si pudieras jugar, podrías ser reclutado.
Dawkins y Willoughby fueron los casos de prueba. Fueron seleccionados en ese draft. Informaron a sus equipos. Ellos jugaron. Se sentó el precedente. El canal desde los gimnasios de las escuelas secundarias hasta los estadios profesionales ya estaba abierto. Allanó el camino para los one-and-dones posteriores y, finalmente, para la era actual en la que los adolescentes se van a Europa o a la G-League. ¿Pero Dawkins? Él era el original. El prototipo.
La historia de Harding es una nota a pie de página. Una advertencia sobre la burocracia y el tiempo. La historia de Dawkins es el titular. Llegó cuando la liga estaba lista para aceptar talentos sin el filtro universitario. No se trataba de perfeccionar el sistema. Se trataba de acceso.
Al talento no le importan las reglas de elegibilidad. Sólo quiere un tribunal.
El impacto fue inmediato. Los exploradores observaron con mayor atención los torneos de las escuelas secundarias. Las ligas de verano ganaron peso. El camino se acortó. Para Dawkins, significó una oportunidad instantánea a la gloria. Para la NBA, significó que un nuevo tipo de jugador entrara a la palestra. Más joven. Crudo. Sin filtrar.
A menudo pensamos en LeBron James cuando hablamos de la escuela secundaria y el profesional. Él es el más famoso. Él es el patrón oro. Pero él es el beneficiario de una puerta que Dawkins abrió de una patada. Sin ese cambio de 1975, el panorama del draft parece completamente diferente. Quizás más lento. Quizás más académico.
¿Fue la decisión correcta? La liga creció. El alcance global se expandió. Niños de todas partes podían entrar. El riesgo era mayor, claro. No todas las estrellas de la escuela secundaria lo lograron. Pero la recompensa potencial era inmensa.
Dawkins no se limitó a jugar. Se anunció a sí mismo. Willoughby también jugó, aunque su carrera se vio truncada por la tragedia. Sus entradas marcaron el final de una era en la que la universidad era el único puente. El puente había desaparecido. Podrías simplemente saltar.
