Tutti amano le storie di cattivi ragazzi. Darryl Dawkins si adatta perfettamente a questo stampo. Era rumoroso, era pericoloso e frantumava i tabelloni come se fossero fatti di legno di balsa. Ma prima degli incidenti con il vetro o dei problemi domestici, Dawkins fece qualcosa che cambiò per sempre il campionato. Ha saltato del tutto il college. Insieme a Bill Willoughby, divenne il primo giocatore a essere scelto subito dopo la scuola superiore nel 1975. Colpirono immediatamente il legno duro.
Tecnicamente non era il primo tentativo. La storia diventa confusa.
Reggie Harding ci provò nel 1962. I Detroit Pistons lo scelsero subito dopo aver finito il liceo. Non è andato al college. La Lega ha detto no. Idoneità contestata. Doveva aspettare. I Pistons lo selezionarono nuovamente nel 1963. Ancora non giocava. Problemi disciplinari lo tennero in disparte fino al 1964. A quel punto, l’esperimento si era arenato. La porta rimase chiusa per un altro decennio.
Perché il 1975 ha cambiato tutto per le prospettive delle scuole superiori
Le regole cambiarono nel 1975. L’NBA allentò i requisiti di ammissibilità. All’improvviso, essere all’ultimo anno delle superiori era sufficiente. Non avevi bisogno di una laurea. Non avevi bisogno dell’esperienza NCAA. Se potessi giocare, potresti essere scelto.
Dawkins e Willoughby furono i casi di prova. Sono stati selezionati in quella bozza. Hanno riferito alle loro squadre. Hanno giocato. Il precedente è stato stabilito. Il passaggio dalle palestre delle scuole superiori alle arene professionali era ormai aperto. Ha aperto la strada alle cose da fare in seguito, e infine all’era attuale in cui gli adolescenti partono per l’Europa o la G-League. Ma Dawkins? Lui era l’originale. Il prototipo.
La storia di Harding è una nota a piè di pagina. Un avvertimento su burocrazia e tempistiche. La storia di Dawkins è il titolo. È arrivato quando la lega era pronta ad accettare talenti senza il filtro del college. Non si trattava di perfezionare il sistema. Riguardava l’accesso.
Al talento non interessano le regole di ammissibilità. Vuole solo un tribunale.
L’impatto è stato immediato. Gli scout sembravano più difficili ai tornei delle scuole superiori. I campionati estivi hanno guadagnato peso. Il percorso si è accorciato. Per Dawkins significava un immediato colpo alla gloria. Per l’NBA, ha significato che un nuovo tipo di giocatore entrava nella mischia. Più giovane. Crudo. Non filtrato.
Pensiamo spesso a LeBron James quando parliamo del liceo ai professionisti. È il più famoso. È il gold standard. Ma è il beneficiario di una porta che Dawkins ha spalancato. Senza quel cambiamento del 1975, il panorama della leva appare completamente diverso. Forse più lento. Forse più accademico.
È stata la mossa giusta? Il campionato è cresciuto. La portata globale si espanse. Potevano entrare ragazzi da ogni dove. Il rischio era più alto, certo. Non tutte le star del liceo ce l’hanno fatta. Ma la potenziale ricompensa era immensa.
Dawkins non si limitava a suonare. Si è annunciato. Anche Willoughby ha giocato, anche se la sua carriera è stata interrotta da una tragedia. Le loro iscrizioni segnarono la fine di un’era in cui il college era l’unico ponte. Il ponte non c’era più. Potresti semplicemente saltare.
