Dana White lo ha visto todo. Finales. Supertazones. Grandes PPV en Las Vegas. Sin embargo, jura que nada supera al Ultimate Fighting Championship. No es sólo exageración. Es una afirmación respaldada por la magnitud del dominio de la organización en los deportes de combate globales.
UFC no es sólo un promotor. Es la principal entidad de Artes Marciales Mixtas (MMA), aunque su camino hacia la cima no fue nada fácil. A finales de los 90, la marca casi colapsó bajo el peso de la protesta pública y el escrutinio regulatorio. Los críticos lo llamaron peleas de gallos humanos. Los patrocinadores huyeron. Luego vino la reinvención. Reglas más estrictas. Clases de peso unificadas. Una presentación pulida. ¿El resultado? Una explosión global de fanáticos que ahora ven las MMA como la prueba definitiva de habilidad.
Pero, ¿cómo funciona realmente una pelea de UFC? Parece boxeo de un vistazo. Dos luchadores. Un árbitro. Rondas. Pero si eliminamos esa similitud superficial, las diferencias son marcadas.
En el boxeo estás de pie. Tu golpeas. Te mantienes por encima del cinturón. En el octágono el juego es tridimensional. Los luchadores usan puñetazos, patadas, codos y rodillas. Ellos luchan. Ellos luchan. Se someten. Una pelea puede terminar con un nocaut, un nocaut técnico, una sumisión o una decisión. La complejidad es donde radica el atractivo. No se trata sólo de quién golpea más fuerte. Se trata de quién controla el espacio, el ritmo y la física del encuentro.
El conjunto de reglas que salvó el deporte
Los primeros eventos de UFC se promocionaban como “sin restricciones”. Eso fue mentira. Incluso en los días primitivos, había reglas. No se podían arrancar los ojos. No se podía pescar con un anzuelo en la boca de un oponente. No se podía golpear la ingle. Estas no fueron sugerencias. Eran la línea entre un deporte y una pelea callejera.
Hoy en día, la Comisión Atlética del Estado de Nevada aplica un reglamento detallado que rige casi todas las carteleras importantes de UFC. Hay 31 faltas específicas. Algunas son obvias. Cabezazos. Mordaz. Golpes en los ojos. Otros son procesales. Mantener la jaula demasiado tiempo. Usar lenguaje abusivo. Dejar caer la boquilla para restablecer el reloj. Las lesiones falsas también cuentan. La comisión quiere una pelea limpia, no un acto de circo.
Si viola estas reglas, enfrentará sanciones. Una advertencia. Deducción de puntos. O descalificación. El objetivo es la seguridad de los combatientes y la integridad competitiva. La UFC necesita vender entradas y acuerdos de transmisión, no demandas.
El mandato de lucha limpia
Las pruebas de detección de drogas no son negociables. La UFC se adhiere a la política de la comisión, que prohíbe tanto las drogas recreativas como las sustancias que mejoran el rendimiento. Las pruebas previas a la pelea son estándar. Si un luchador da positivo, se elimina de la tarjeta. Se llena el lugar o se reorganiza el evento. No hay período de gracia.
Las pruebas posteriores a la pelea es donde residen las verdaderas consecuencias. Si un luchador gana, pero luego da positivo, el resultado puede anularse y declararse “sin competencia”. Es una pena dura. Despoja la victoria. Daña el legado del luchador. Pero es necesario. Sin él, la credibilidad del deporte se desmorona. Los fanáticos necesitan saber que el ganador se lo ganó. No sólo quién tuvo suerte con una ventaja química.
Dónde ocurre la acción
Hemos cubierto las reglas. La historia. Lo que está en juego. ¿Pero dónde se desarrolla todo esto? El octágono. No es un anillo. Es una jaula de ocho lados. El diseño fuerza el compromiso. No hay ningún rincón donde esconderse. La valla se convierte en una herramienta, una barrera, un arma dependiendo de la habilidad del luchador.
A continuación, analizaremos los conceptos básicos de la estructura UFC. Cómo se programan las peleas. Cómo se eligen los lugares. Y por qué la ubicación es tan importante como la alineación.
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El octágono: más que ocho paredes
El UFC no usa ring. Utiliza el Octágono.
Ese nombre te dice la forma. Ocho lados. Una jaula octogonal. La estructura se extiende por 30 pies de ancho, un espacio reducido que fuerza el contacto. Las paredes no son un acolchado blando. Son material de esgrima, tenso e implacable, con un acolchado protector en capas sobre cada borde y esquina para evitar que los luchadores se corten en el marco.
En el interior el suelo es de lona. Está pintado a medida para cada evento. Una vez terminada la noche, esa colchoneta se tira a la basura. Nunca se reutiliza.
El acceso está estrictamente controlado. Dos puertas proporcionan entrada. Estas puertas se cierran con llave en el momento en que comienza una ronda. Cuando hay una pelea activa, la jaula tiene capacidad para dos personas y un oficial: los dos luchadores y el árbitro. Nadie más entra.
Entre rondas, la dinámica cambia. Los funcionarios abren las puertas. Entonces entran los hombres de la esquina. Traen agua, toallas y estrategia. Su trabajo es inmediato. Dan consejos tácticos para los próximos tres minutos. Aplican presión para detener cortes y raspaduras debido al sangrado, porque un sangrado puede forzar una detención o cegar a un luchador. Es una ventana breve. Un salvavidas. Luego las puertas se cierran de nuevo.
El octágono es una jaula de 30 pies de ancho con paredes de cerca y una alfombra de lona de un solo uso, diseñada para contener golpes de alto impacto y al mismo tiempo permitir un acceso limitado a las esquinas entre rondas.
¿Por qué es importante la estructura? Porque cambia la forma en que fluye la pelea. En un ring, tienes cuerdas para rebotar. En el octágono tienes paredes. Te empujan contra ellos. El espacio es más pequeño. El ritmo es diferente. La capacidad de los hombres de la esquina para intervenir entre asaltos es el único momento en que se rompe la jaula, lo que hace que esa breve entrada sea crítica para el control de daños.
No es sólo un escenario. Es una limitación. Y en un deporte definido por limitaciones, el octágono define los límites de la violencia.
Por qué la jaula tiene forma de octágono
Suena ridículo hasta que lo ves suceder. A los peleadores no se les permite salir de la jaula a mitad del combate. No puedes salir. No puedes arrojar a tu oponente por encima de la valla. O al menos, se supone que no debes hacerlo. Tank Abbott intentó arrojar a Carl Worsham por la barandilla una vez. No funcionó, pero demostró exactamente por qué existen las reglas: hay que mantener la acción contenida.
Entonces, ¿por qué esa forma extraña? Dana White tiene una respuesta sencilla. Los primeros días de UFC giraban en torno a una pregunta: ¿qué estilo gana? El boxeo utiliza cuadrados. La lucha libre utiliza círculos. El octágono fue construido para neutralizar el sesgo geométrico. Las esquinas son más anchas que las de un ring de boxeo, lo que significa que un luchador no queda atrapado en una esquina cerrada sin ángulo de salida. Obliga al movimiento. Mata el punto muerto.
La valla exterior no es sólo para mostrar. Evita que los luchadores se caigan o sean empujados entre la multitud. Es una estructura estable. Seguro para los luchadores. Líneas de visión claras para los fanáticos. Sin ventajas. Sólo combate.
¿Quién decide quién pelea contra quién?
No hay clasificaciones oficiales en UFC. Ninguno. Dana White los odia. Dice que los sistemas de clasificación desordenan el proceso de emparejamiento y abren la puerta a la corrupción. En cambio, la promoción depende de Joe Silva, el vicepresidente y casamentero.
Silva dirige su propio sistema interno. Él mira los estilos. Pesa discos. Él pregunta: ¿quién hace la pelea más emocionante? Cuando un luchador demuestra que se lo ha ganado, obtiene una oportunidad por el título. Eso es todo. Sin tabla de puntos. Sólo resultados y enfrentamientos.
Las clases de peso explicadas
La UFC reconoce cinco divisiones de peso. No puedes pelear fuera de tu clase. Puedes subir o bajar, pero hay compensaciones. Subir normalmente te cuesta velocidad. Caer hacia abajo a menudo le quita poder de ataque.
- Ligero: 145 a 155 libras
- Peso welter: 155 a 170 libras
- Peso medio: 170 a 185 libras
- Peso semipesado: 185 a 205 libras
- Peso pesado: 205 a 265 libras
No se trata sólo del número en la báscula. Se trata de cómo tu cuerpo maneja el cambio. La mayoría de los luchadores se apegan a una clase por una razón. El costo físico de reducir peso o aumentar el volumen es real.
Desglosando las técnicas
Cuando suena la campana, todo se reduce a tres cubos. Llamativo. Aferramiento. Lucha terrestre. Empezamos con el juego de pie.
Los guantes cuentan una historia antes de que suene la campana. Los guantes UFC oficiales no tienen dedos y pesan entre cuatro y seis onzas. Compare eso con los guantes de boxeo profesional de 8 a 10 onzas y la diferencia de riesgo se vuelve obvia. El fino acolchado significa que cada golpe conlleva una doble amenaza: daño al oponente y posible lesión en tu propia mano. Los luchadores tienen que ser precisos. Los golpes descuidados con estos guantes ligeros pueden romper huesos.
Golpear no es sólo un swing salvaje. Es un arte híbrido. Verás boxeadores integrando golpes de rodilla y codos de Muay Thai. Pero las reglas imponen límites estrictos sobre dónde pueden aterrizar esos ataques. No puedes patear ni darle un rodillazo en la cabeza a un oponente que está en el suelo. Esa es una forma rápida de que le deduzcan puntos o le descalifiquen. ¿Golpes con el codo hacia abajo? Ilegal. ¿Golpear la nuca? También es prohibido. El objetivo es una agresión controlada, no una pelea callejera.
La física del derribo
El agarre es donde comienza el juego terrestre, mucho antes de que alguien esté en la lona. Un derribo es un intento de obligar a tu oponente a caer al suelo. No siempre es un espectáculo de altos vuelos. A veces es sólo un cambio sutil en el equilibrio lo que hace que tu rival se derrumbe. Otras veces, es un slam o un suplex que despeja el ring.
La defensa es igualmente importante. Extienda las caderas hacia atrás, haga palanca y mantenga la base amplia. Una buena caída neutraliza un intento de derribo y te mantiene en pie. Pero si te derriban, comienza la verdadera prueba.
Sumisiones y dominio del terreno
Una vez que la pelea llega a la lona, las habilidades de agarre toman el control. Los luchadores expertos buscan sumisiones. Un estrangulador de guillotina es un ejemplo clásico, que corta el flujo sanguíneo al cerebro. La mayoría de estas llaves son más efectivas cuando ambos luchadores están en el suelo. Estás atrapado, tu oponente tiene la primera posición y no hay ningún lugar adonde ir.
Pero no asuma que las presentaciones sólo ocurren en la sala. Algunas presas se pueden aplicar estando de pie. Un estrangulamiento fuerte desde una posición de pie puede terminar una pelea incluso antes de que toque la lona. Se trata de control. Se trata de aislar extremidades. Se trata de hacer que tu oponente se rinda porque no tiene otra opción.
El suelo no es un botón de pausa. Es un campo de batalla completamente diferente.
Transición a la lucha terrestre
Cuando el polvo se asienta y ambos peleadores están en la lona, la dinámica cambia nuevamente. La lucha terrestre tiene menos que ver con el poder y más con la posición. Estás luchando por apalancamiento, por ángulos, por la oportunidad de atacar o someterte. Es una guerra de desgaste lenta y metódica. Cada movimiento está calculado. Cada escape es una victoria. Cada pase es un paso más hacia el control.
La transición de estar de pie a estar en el suelo es donde se ganan o se pierden muchas peleas. No se trata sólo de quién golpea más fuerte. Se trata de quién puede adaptarse. ¿Quién puede sobrevivir al derribo? ¿Quién puede encontrar una apertura en el caos? Es complicado. Es brutal. Y es lo que hace que las MMA sean tan atractivas. Estás viendo a dos atletas intentar ser más astutos que otros, no sólo más en fuerza.
Las reglas de los guantes son estrictas por una razón. Obligan a combatientes a respetar el peligro
Cómo se deciden las victorias de UFC
Cuando un luchador cae a la lona, el espectáculo no se detiene. Esa es la gran diferencia entre las MMA y el boxeo tradicional. En el ring, una caída a menudo significa una pausa, un conteo y un reinicio. ¿En el octágono? La guerra simplemente avanza clandestinamente.
Los luchadores aún pueden lanzar golpes, codos y rodillas mientras luchan en la colchoneta. Se llama molido y golpeado por una razón. O pueden buscar una presentación. Ya conoces el ejercicio: una barra de brazo, un estrangulamiento triangular o un estrangulamiento trasero desnudo. El objetivo es forzar el grifo. Una vez que una mano golpea la colchoneta o el cuerpo, la pelea termina.
Pero no se trata sólo de quién cae más fuerte. Se trata de posición. Y hay un lenguaje para eso.
Escucharás a los comentaristas obsesionarse con guardia, media guardia, control lateral y montaje completo. Estas no son palabras de moda al azar. Describen la geometría de la lucha. Si el luchador A está boca arriba con las piernas alrededor de las caderas del luchador B, B está dentro de la guardia de A. Si A tiene una pierna enganchada y la otra estirada, eso es media guardia. Si B está acostado pecho con pecho encima de A, eso es control lateral. ¿Y si B está sentado en la cintura de A con ambos pies sobre la colchoneta? Eso es montaje completo. Es la posición más dominante. Desde allí, puedes atacar libremente o buscar un estrangulamiento.
La necesidad de versatilidad
Para ganar en UFC, no puedes simplemente ser un delantero. O un luchador. O un luchador. Tienes que ser los tres.
La mayoría de los combatientes tienen una base de operaciones. Quizás sean un kickboxer de Tailandia. Quizás sean cinturón negro de Judo de Brasil. Pero si sólo sabes una cosa, te desmoronan. Incluso los delanteros más duros necesitan saber cómo desplomarse y escapar de un derribo. Incluso los mejores luchadores necesitan saber cómo ponerse de pie y no ser noqueados de pie.
El luchador moderno de UFC es un híbrido. Practican golpes durante diez horas al día y luego pasan ocho horas más en el clinch y en las colchonetas. ¿Por qué? Porque la lucha puede llegar a cualquier parte. En un segundo estás intercambiando golpes. Al siguiente, estás boca arriba tratando de evitar que alguien pase tu media guardia.
Entonces, ¿cómo se gana realmente?
Todo se reduce a tres cosas: sumisión, nocaut o decisión. Si tu oponente se retira, ganas. Si los noqueas (o no pueden continuar debido a una lesión), ganas. Si suena la campana y nadie se queda dormido, los jueces deciden.
Los jueces analizan los golpes efectivos, el control de agarre, el control del octágono y la agresividad. Es subjetivo. Es imperfecto. Pero es la única manera de resolver una pelea que llega hasta el final.
Por eso la formación es tan amplia. Debes estar preparado para terminar la pelea en cualquier momento. Con tus puños. Con tus pies. O con las piernas alrededor del cuello de alguien.
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Llamativo. Aferramiento. Es una mezcla caótica de violencia y técnica. Pero en UFC, humillar a tu oponente es sólo la mitad de la historia. Tienes que saber exactamente cómo suena el gong para terminar. Hay dos formas principales de salir con el oro, y comprender los matices entre ellas separa al espectador casual del fanático real.
El arte de la sumisión
Empecemos por el grifo. Es el lenguaje universal de rendición en las artes marciales mixtas. Cuando un luchador se da cuenta de que está atrapado en una presa de la que no puede escapar, hace una de dos cosas: golpea la lona o el cuerpo del oponente, o se rinde verbalmente. Es inmediato. Es definitivo.
¿Por qué los luchadores hacen tapping? Por lo general, se debe a que el dolor es demasiado como para ignorarlo. Piense en un brazo que hiperextiende la articulación del codo o un bloqueo de tobillo que gira el tobillo en una dirección en la que nunca debía ir. Si no puedes defenderte del golpe o del control, te sometes.
Pero no siempre se trata de manipulación conjunta. A veces se trata de apagar las luces. El estrangulador trasero desnudo es un ejemplo clásico aquí. No te estás rompiendo huesos; está cortando el suministro de aire o, más comúnmente, el flujo de sangre al cerebro. El oponente se desmaya. Es un nocaut técnico vía sumisión.
Aquí hay un cambio cultural que confunde a los de afuera. En la lucha libre o el boxeo, “rendirse” puede parecer un asesino de carrera. No es así en el UFC. Hacer tapping es honorable. Demuestra que conoces tus límites. Previene lesiones catastróficas. Haces tapping, te curas, entrenas y regresas. Es una pérdida estratégica, no un fracaso moral.
El nocaut técnico (TKO)
Si no hay toque, el árbitro interviene. Este es el nocaut técnico.
Los fanáticos del boxeo conocen la cuenta de ocho. Un luchador es derribado, el árbitro cuenta hasta ocho y, si el luchador está bien, suena la campana y continuamos. UFC no puede darse ese lujo. No hay recuento. Si un luchador cae, el tiempo corre, y si no puede defenderse inteligentemente, la pelea ha terminado.
¿Quién decide? El árbitro. Su trabajo es quizás el más difícil dentro de la jaula. Deben evaluar el estado de un luchador en tiempo real. ¿Ese luchador está herido o están provocando un contraataque? ¿Están realmente inconscientes o simplemente se esconden? El margen de error es cero.
Un TKO puede ocurrir en cualquier lugar. No es necesario estar en la lona para un TKO. Un luchador puede estar de pie, absorbiendo tiros sin respuesta sin postura defensiva, y el árbitro lo desestimará. Ya no están “peleando”. Están sufriendo daños. El árbitro lo detiene para proteger al deportista.
Esta distinción importa. Un nocaut (KO) es cuando el luchador queda inconsciente. Un TKO es cuando el árbitro detiene la pelea porque el peleador no puede defenderse. Ambos resultan en una victoria para el agresor, pero la mecánica es diferente.
“Los árbitros son responsables de determinar el estado de un luchador en condiciones que cambian rápidamente y, a menudo, caóticas”.
La belleza de UFC es que no se trata sólo de quién golpea más fuerte. Se trata de quién puede ejercer presión hasta que la otra persona
Cuando suena la campana final, la adrenalina se desvanece y la multitud ruge, el verdadero drama comienza dentro de las tarjetas de puntuación de los jueces. Si ninguno de los peleadores se rinde, queda inconsciente o gana por nocaut técnico, el resultado depende de la puntuación por decisión unánime. No basta con sobrevivir cinco rondas. Tienes que demostrar que los ganaste.
El sistema es brutal en su simplicidad. Tres jueces están en primera fila. Utilizan el sistema del mosto de 10 puntos. El ganador de una ronda obtiene un 10. El perdedor obtiene un nueve o menos. ¿Por qué la puntuación más baja? Generalmente por sanciones. Tal vez te equivocaste. Tal vez te quedaste mirando a tu oponente. Tal vez te picaron en el ojo. La inactividad mata las rondas. La timidez mata las rondas. Si no estás lanzando golpes limpios o controlando el ritmo, estás sangrando puntos.
Desglosando los tipos de decisiones
No todas las decisiones parecen iguales. Las matemáticas dictan el titular.
Si los tres jueces le dan la victoria al mismo luchador, es una decisión unánime. Este es el veredicto más claro. Los jueces estuvieron de acuerdo. El ganador dominó. Es el estándar de oro para la victoria.
Pero las MMA son un desastre. Los jueces no están de acuerdo. A veces se separan. Si dos jueces califican la pelea para el peleador A, pero el tercer juez la califica para el peleador B, es una decisión dividida. La multitud estalla. Se declara el ganador, pero el bando del perdedor ya está presentando quejas. Es controvertido por diseño.
Luego está la decisión mayoritaria. Esto sucede cuando dos jueces califican la pelea de un peleador, pero el tercer juez la considera empate. Es una victoria, pero por poco. El margen es muy fino. Sugiere que un juez no vio ningún ganador, mientras que los demás vieron un claro vencedor.
Hay otros caminos hacia la victoria fuera de las cartas de los jueces. Puedes ganar por decisión técnica. Esto ocurre si tu oponente está lesionado y no puede continuar después de la tercera ronda. La lucha ha llegado bastante lejos. El daño ya está hecho. Obtienes la victoria. También puedes ganar mediante descalificación si tu oponente viola las reglas. Gubias en los ojos. Pequeñas huelgas conjuntas. Codazos ilegales. El árbitro interviene. Tu oponente rompe el código. Tú ganas.
O bien, tu oponente podría simplemente perder. No pueden competir. Una enfermedad. Una lesión previa a la pelea. Tocan antes de que suene la campana. Tú ganas por defecto. Es decepcionante, pero cuenta.
Cuando nadie gana
No todas las peleas producen un campeón. A veces, el resultado es un empate. Un empate estándar ocurre cuando las puntuaciones de los tres jueces se anulan entre sí. El luchador A gana dos rondas en una carta, el luchador B gana dos en otra. Los totales son idénticos. Ningún ganador.
Un empate técnico es más raro. Suele pasar si ambos luchadores se lesionan y no pueden continuar. El árbitro lo rechaza. Nadie obtiene la W. Nadie obtiene la L. Es un punto muerto.
Luego está el no concurso. Esta es la opción nuclear. Sucede si ambos luchadores violan las reglas. O si un luchador resulta herido por un movimiento ilegal al principio de la pelea. El resultado es nulo. Nunca sucedió. Los registros muestran un no contest. Es frustrante tanto para los fanáticos como para los luchadores.
El problema de la subjetividad
Las peleas de UFC son más complejas que el boxeo. Los jueces tienen que sopesar algo más que los golpes limpios. Miran los strikes realizados. Miran los derribos. Miran el control terrestre. En el boxeo, si no bateas, estás perdiendo. En MMA, puedes estar último y aun así ganar la ronda.
La posición inferior suele ser más débil. El mejor luchador es dañino. Pero si el último peleador defiende eficazmente, escapa del peligro y controla el ritmo en la lona, un juez podría otorgarle el asalto. Es subjetivo. Es controvertido.
Dana White lo sabe. Ha dicho que juzgar es un desastre. Admite que es muy subjetivo. Lo principal que deben considerar los jueces es el daño. ¿Quién hizo más daño? ¿Quién fue el agresor? ¿Quién controlaba el octágono?
No siempre está claro. Algunas rondas están cerca. Algunas rondas son discutibles. Crees que un luchador ganó. El juez no está de acuerdo. Confías en tus ojos. El juez confía en el sistema. El resultado se registra.
La historia de UFC está llena de estos momentos. Decisiones controvertidas. Combatientes enojados. Victorias disputadas. Es parte del deporte. Mantiene a los fanáticos hablando. Mantiene las clasificaciones fluidas.
A continuación veremos esa controvertida historia. Para obtener más respuestas sobre el rendimiento deportivo, consulte Sharecare.com.
Historia de la UFC
Cómo un experimento de artes marciales se convirtió en un fenómeno global
Comenzó con un viaje del ego. O al menos, así parecía sobre el papel.
Rorion Gracie sabía que el jiu-jitsu brasileño de su familia funcionaba. No le importaban los giros llamativos ni los puntos. Le importaba terminar las peleas. Arthur Davie, un tipo que se ganaba la vida vendiendo espacios publicitarios, vio un signo de dólar en esa filosofía. Organizaron un torneo sin restricciones para Semaphore Entertainment Group.
La premisa era simple violencia. ¿Quién es el mejor luchador? Lo descubrirás poniendo a un experto en kárate en la misma habitación que un luchador de sumo y viendo quién sobrevive.
El legado del desafío Gracie
Antes de que sonara la primera campana, el nombre de Gracie ya estaba grabado en la tradición de la lucha clandestina. Realizaron el “Desafío Gracie”. Fue un desafío público. Ven a nosotros. Envíanos un boxeador. Un judoca. Alguien. Si podías vencer a Gracie o a uno de sus alumnos, demostrabas que tu estilo era superior. Fue un truco de marketing, claro, pero generó una mística. Sugirió que su arte era un combate real, no un deporte.
La SEG lo compró.
UFC 1: 12 de noviembre de 1993
El evento se lanzó el 12 de noviembre de 1993. Nadie sabía cómo llamarlo. Un empleado de SEG, Michael Abramson, colocó la etiqueta “The Ultimate Fighting Championship”. Se quedó estancado. Hoy lo llamamos simplemente UFC 1.
El formato fue brutal. Un torneo de eliminación simple. El ganador avanza. El perdedor se va a casa. Davie incluso creó alternativas, en caso de que alguien se lesionara demasiado para continuar. La plantilla era una mezcolanza de disciplinas. Kárate. Kickboxing. Boxeo. Jiujitsu. Sumo.
Royce Gracie entró al octágono. Era el hermano menor de Rorion. Pequeño. Tranquilo. Parecía un bibliotecario perdido.
Luego vino Gérard Gordeau. Un judoca. Alto. Fuerte.
Gordeau intentó derribar a Royce. Royce lo deslizó. Golpeó la lona. Envolvió sus piernas alrededor del cuello de Gordeau. Estrangulamiento trasero desnudo. El grifo llegó rápido.
La multitud no aplaudió. Se quedaron mirando. No pudieron procesarlo. Un hombre pequeño con un gi había neutralizado a un atleta más grande sin lanzar un puñetazo.
El nombre que cambió los deportes
La noche fue un éxito. La SEG sabía que tenían algo. No reinventaron la rueda; simplemente siguieron girándolo. Mantuvieron el nombre. Comenzaron a numerar los eventos. UFC 2. UFC 3.
Todavía no era un deporte. Fue una curiosidad. Un espectáculo de fenómenos. Pero también fue una prueba de concepto. La escuela de Rorion ahora tenía una marca global. Y el resto, como suele decirse, es historia.
¿Alguien lo predijo?
No. Pero claro, nadie predijo que el estrangulamiento trasero desnudo se convertiría en el final más común en la historia de los deportes de combate.
El formato del torneo se mantuvo por un tiempo. Luego cambió. Las reglas evolucionaron. La marca se hizo más estricta. Pero la cuestión central persistía. ¿Qué estilo gana?
Todavía estamos tratando de responder a esa pregunta.
Los caóticos primeros días del octágono
Los primeros eventos de UFC no se parecían en nada a los espectáculos pulidos que vemos hoy. No hubo categorías de peso. Un practicante de jiu-jitsu de 150 libras podría encontrarse mirando a un luchador de sumo. No fue hasta el torneo UFC 12 que se molestaron siquiera en definir categorías de peso, e incluso entonces, esas reglas fueron modificadas repetidamente. A los luchadores se les permitió usar su equipo tradicional, como el gi del Jiu-Jitsu brasileño. Las rondas fueron experimentales. Algunas de las primeras cartas no tenían límites de tiempo ni límite en el número de rondas. Sólo querían ver quién ganaría y punto.
El truco de “estilo versus estilo” se desvaneció rápidamente. La mayoría de las peleas terminaron en el suelo. Muchas de las disciplinas en los primeros grupos no se habían entrenado en absoluto para la lucha terrestre. Royce Gracie ganó tres de los primeros cuatro torneos. Demostró un punto: si no puedes manejar el terreno, no puedes competir. Los luchadores se adaptaron. Comenzaron a mezclar lucha libre y sumisiones en sus planes de juego. El campo se limpió de cinturones negros. UFC se dio cuenta rápidamente de que un cinturón negro no garantizaba un buen peleador.
La regulación era inexistente. Los primeros eventos se llevaron a cabo en estados sin comisiones deportivas sólo para evitar la supervisión. No hubo jueces. Cuando finalmente se agregaron los jueces, no había parámetros claros para la puntuación. Al principio los árbitros no podían detener las peleas. Su único trabajo era hacer cumplir las pocas reglas existentes y las presentaciones de testigos. Fueron necesarios algunos eventos antes de que UFC diera a los árbitros la autoridad para intervenir y finalizar una pelea.
Los formatos de torneo dominaron hasta UFC 18. UFC 9 fue la excepción, con peleas individuales. A partir de UFC 18, a excepción de UFC 23, fueron combates individuales. Los luchadores ya no tenían que preocuparse por pelear varias veces en una noche.
Dana White ha dicho que la evolución fue azarosa porque se suponía que no debía suceder. “Se suponía que ese espectáculo [el primer evento de Ultimate Fighting Championship] sería único. Bueno, le fue tan bien en PPV que decidieron hacer otro y otro. Nunca en un millón de años estos muchachos pensaron que estaban creando un deporte”.
Problemas de dinero y cambios de reglas
Las reglas y restricciones llegaron gradualmente. La UFC los añadió para apaciguar a los críticos y tratar de legitimar las artes marciales mixtas. Pero para entonces, la SEG estaba en problemas financieros. Desde UFC 23 hasta UFC 29, SEG enfrentó la quiebra. No podían permitirse el lujo de publicar estos eventos en vídeo casero. El contenido simplemente desapareció del mercado.
Controversia de cortejo
SEG promovió los primeros eventos de UFC como peleas brutales entre expertos en artes marciales. Afirmaron que las peleas no estaban prohibidas. Dijeron que todas las peleas terminarían con un claro ganador. Surgiría un estilo superior de artes marciales. Al pregonar las peleas como brutales exhibiciones de fuerza, invitaron al escrutinio de los críticos.
El senador estadounidense John McCain fue uno de esos críticos. McCain, un fanático del boxeo, pensaba que las peleas de UFC eran similares a “peleas de gallos humanas”. Instó a los gobernadores estatales y a los gobiernos municipales a prohibir los eventos de UFC. Varias peleas planificadas tuvieron que cambiar de sede en el último momento. Arenas le dijo a UFC que ya no se les permitía realizar sus peleas allí.
Durante mucho tiempo, la UFC se resistió a asociarse con las comisiones deportivas estatales. En cambio, SEG continuó promoviendo el UFC como un deporte primordial. Sólo provocó más problemas. Algunas compañías de cable se negaron a transmitir pagos por visión de UFC. Las opciones de la SEG se volvieron cada vez más limitadas. Cuando UFC adoptó las reglas establecidas por la Junta de Control Atlético de Nueva Jersey, ya era demasiado tarde para que SEG se recuperara.
En la siguiente sección, veremos cómo una nueva empresa pudo reinventar Ultimate Fighting Championship.
El UFC hoy
En el año 2000, SEG promovió UFC 29: Defensa de los Cinturones. Fue el último evento de UFC que produciría SEG. La empresa se enfrentaba a la quiebra y la presión política había paralizado su capacidad para reservar y promover espectáculos. Dos hermanos, Frank Fertitta III y Lorenzo Fertitta, formaron Zuffa, LLC (zuffa significa “pelear” o “desguazar” en italiano) y compraron UFC. El ex boxeador aficionado y promotor de peleas Dana White se convirtió en presidente de la nueva organización.
Lorenzo Fertitta fue miembro de la Comisión Atlética del Estado de Nevada. Pronto la comisión supervisó los eventos de UFC. Esto le dio a UFC una credibilidad muy necesaria. Pronto las compañías de cable comenzaron a transmitir nuevamente sus eventos de pago por evento.
Randy Couture, un cinco veces campeón que definió una era de determinación, estaba al frente y al centro cuando Zuffa tomó las riendas en 2001. Ese año, UFC 30: Battle on the Boardwalk no sucedió por casualidad. Se estrenó como el primer evento promovido por el nuevo grupo propietario y marcó un cambio masivo en la forma en que se presentaba el deporte.
Por primera vez, UFC volvió a tener una cobertura más amplia de pago por evento. La producción de vídeos domésticos también volvió. Pero la verdadera historia no fueron los canales de distribución. Fue el cambio de marca.
Dana White tenía un mandato claro: deshacerse de la imagen del deporte como un deporte sangriento brutal. No le interesaba vender barbarie. Quería vender competencia.
“Al final del día, estos tipos no son bárbaros como los vendieron al principio. Todos estos tipos son buenos tipos… vienen a competir para descubrir quién es el mejor luchador del mundo”.
Esa cita de White no fue sólo una tontería de marketing. Fue un pivote estratégico. El objetivo era humanizar a los deportistas. Para demostrar que no se trataba de luchadores estúpidos, sino de competidores disciplinados.
Irrumpiendo en el cable con The Ultimate Fighter
En 2005, la estrategia se había convertido en algo mucho más insidioso y eficaz. Spike TV transmitió la primera temporada de The Ultimate Fighter.
Esta no fue una transmisión tradicional de una noche de pelea. Era una serie de televisión de realidad. La premisa era simple pero devastadoramente efectiva para retener a la audiencia: un grupo de aspirantes a UFC vivían juntos, entrenaban en campos rivales y competían por un contrato.
Cada episodio presentó una pelea entre los miembros del equipo. El ganador se quedó. El perdedor se fue a casa.
¿Por qué funcionó esto? Educó a los espectadores. Antes de The Ultimate Fighter, la mayoría de la gente conocía UFC como un espectáculo de pago por evento. Ahora, los fanáticos pueden ver una pelea de UFC por cable básico. Llegaron a conocer a los luchadores. Invirtieron en las historias. Les importaba quién ganaba, no sólo quién noqueaba a quién.
Fue una clase magistral de construcción narrativa. El programa no solo mostró peleas. Creó personajes.
¿Qué viene después?
El éxito del espectáculo fue innegable. The Ultimate Fighter estaba programado para al menos dos temporadas más, consolidando su lugar en el modelo de crecimiento de UFC.
Pero el impacto inmediato ya se estaba sintiendo. Se había reducido la barrera de entrada para nuevos aficionados. La mística del deporte estaba siendo reemplazada por la accesibilidad.
Estamos a punto de ver hacia dónde se dirigía este impulso. Los planes para el futuro de UFC estaban tomando forma, impulsados por esta nueva visibilidad y la cambiante percepción pública que White había luchado tan duro para establecer.
El impulso global y la fusión del orgullo
Los hermanos Fertitta no sólo compraron una empresa en 2007. Compraron un legado. En marzo, se hizo el anuncio: habían adquirido el Pride Fighting Championship de Japón. Durante años, los fanáticos de las MMA han estado rogando por esto. Partidos de ensueño. Lo mejor de Pride versus lo mejor de UFC. Dana White dice que la espera ha terminado.
Está en las primeras etapas, claro. Pero la idea va tomando forma. Estamos ante un choque directo de titanes. ¿A quién pertenecen realmente las categorías de peso? Es posible que la respuesta pronto esté en una tarjeta cerca de usted.
Pero UFC no se quedará en Nevada.
La sede está en Las Vegas, pero la estrategia está cambiando. Quieren eventos en vivo en todas partes. Europa, Japón, Canadá, México. El objetivo no son sólo ofertas televisivas. Son las bases. Es ruido.
“Cuando llevas el evento en vivo a algún lugar y consigues que asistan 15.000 o 20.000 personas… hablan con sus familiares. Hablan con sus amigos. Empieza a extenderse”.
White no está adivinando. Está siguiendo el boca a boca. Es imperativo para el crecimiento. Por globalizarse. Podrás ver las transmisiones en 170 países. ¿Pero verlo en una pantalla? Eso no es suficiente. Necesitas sentir a la multitud. Necesitas ver las caras en la primera fila. Ahí es donde comienza la adicción.
El costo de la admisión y el sueldo del luchador
¿Quieres sentarte en la arena? Prepárate para pagar.
La entrada promedio de UFC cuesta $208. Esa es la mediana. Pero dependiendo del evento, dependiendo de la ciudad, puedes encontrar asientos por tan solo $64. Los precios fluctúan. La oferta y la demanda son despiadadas.
¿Quién gana el juego del dinero en el octágono? Conor McGregor. Actualmente es el luchador más rico con un patrimonio neto estimado de 120 millones de dólares. Los números se acumulan rápidamente para aquellos que atraen a las multitudes.
Dónde ver MMA
No todo el mundo puede volar a Las Vegas o Tokio. Entonces, ¿cómo ves las peleas?
La mayoría de los eventos son de pago por evento. Puedes comprarlos directamente en el sitio web de UFC. O puede utilizar el servicio de transmisión ESPN+. Es accesible. Es digital. Tú miras en tus términos.
Pero hay un vacío en la biblioteca. ¿Eventos de UFC del 23 al 29? Aún no está disponible comercialmente. No puedes simplemente transmitirlos ahora mismo. Véalos en los especiales de “The Ultimate Fighter”. Véalos en las noches de “Fight Night” de Spike TV. O comprar los DVD. El calendario de PPV se ejecuta aproximadamente una vez al mes.
Entendiendo la legalidad del deporte
La gente todavía pregunta si las MMA son ilegales. Que no es. Es uno de los deportes de más rápido crecimiento en EE. UU.
La UFC lo popularizó. Lo llevaron a las masas. Introducieron legiones de fanáticos en el caos. Las prohibiciones se acabaron. Tan recientemente como 2016, estados como Nueva York levantaron sus prohibiciones anteriores. El deporte ha evolucionado. Es híbrido. Son artes marciales mixtas.
Saca del boxeo. Lucha. Judo. Jiujitsu. Kárate. Muay tailandés. Es una colección de técnicas extraídas de múltiples deportes de combate. Si eres nuevo en la terminología, eso es lo que significa MMA. Que no haya restricciones no significa que no haya reglas. Significa que las reglas han cambiado.
