Сэр Фредерк Грент Бэнтинг не ставил перед собой цель навсегда изменить медицину. Он был просто врачом из Лондона (Онтарио), искавшим способ помочь своим пациентам. Но в 1921 году он и студент-медик по имени Чарльз Бест наткнулись на нечто грандиозное. Они нашли способ извлечения инсулина из поджелудочной железы. Это стало первым эффективным лечением диабета.
До этого момента диабет приравнивался к смертному приговору. Заболевание приводило к аномальному накоплению глюкозы в крови. Пациенты истощались. Излечения не существовало.
История началась задолго до того, как Бэнтинг коснулся лабораторного стола. В 1889 году исследователи Йозеф фон Меринг и Оскар Минковский удалили поджелудочную железу у собак. У собак мгновенно развился тяжелый диабет. Ученые предположили, что поджелудочная железа вырабатывает гормон, контролирующий уровень глюкозы. Они назвали его «инсулином». Однако в течение многих лет никто не мог выделить его в чистом виде. Собственные пищеварительные ферменты поджелудочной железы разрушали молекулы инсулина сразу же, как только исследователи пытали измельчить ткань.
Прорыв в Торонто
У Бэнтинга появилась идея. В мае 1921 года он отправился в Торонтский университет. Он объединил усилия с Бестом, который на тот момент был студентом-медиком. Они работали в лабораториях физиолога Дж.Дж.Р. Маклеода.
Их метод был грубым, но гениальным. Они перевязывали протоки поджелудочной железы у собак. Это останавливало выработку пищеварительных ферментов. Это приводило к неактивности поджелудочной железы. Однако сохранялись островки Лангерганса. Считалось, что именно эти клетки вырабатывают инсулин.
Они извлекали растворы из этих клеток. Они вводили их собакам, у которых уже была удалена поджелудочная железа. Собаки восстанавливались после индуцированного диабета. Эффект был быстрым.
Бэнтинг и Бест доказали, что могут выделить инсулин в форме, которая действует стабильно. Это сработало и на людях. Это открытие позволило миллионам людей с диабетом вести нормальную жизнь. Они перестали умирать от состояния, не дававшего никакой надежды.
Споры вокруг Нобелевской премии
Эксперименты завершились в 1922 году. Результаты были неоспоримыми. В следующем году Бэнтинг и Маклеод получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине 1923 года.
Это вызвало немедленное возмущение. Маклеод не принимал участия в первоначальных исследованиях. Он был заведующим лабораторией. Он предоставил помещение. Он не занимался перевязкой протоков или инъекциями. Бэнтинг считал, что Беста обошли вниманием.
Бэнтинг разделил деньги от Нобелевской премии поровну с Бестом. Он отказался допустить, чтобы Бест остался ни с чем. Маклеод поделился своей частью с Джеймсом Б. Коллипом. Коллип был молодым химиком. Он помог очистить инсулин.
В 1923 году Бэнтинг стал заведующим отделом медицинских исследований Бэнтинга и Беста. В 1934 году он был возведен в рыцари Британской империи.
Его жизнь внезапно оборвалась в 1941 году. Он погиб в авиакатастрофе в Ньюфаундленде. Он находился на военной миссии. Ему было всего 49 лет.
Выделение инсулина остается одним из самых значимых медицинских достижений XX века. Оно превратило смертельный диагноз в контролируемое состояние. Наука, стоящая за тем, как инсулин регулирует уровень сахара в крови, сегодня хорошо изучена. Но сырая решимость двух мужчин в торонтской лаборатории изменила всё. Мы по-прежнему полагаемся на это открытие каждый день. Вопрос не в том, сработало ли оно. Вопрос в том, сколько еще прорывов ждет следующего человека, готового перевязать проток и попробовать.
