Sir Frederick Grant Banting hatte nicht vor, die Medizin für immer zu verändern. Er war nur ein Arzt in London, Ontario, und suchte nach einer Möglichkeit, seinen Patienten zu helfen. Doch 1921 stießen er und ein Medizinstudent namens Charles Best auf etwas Großes. Sie fanden einen Weg, Insulin aus der Bauchspeicheldrüse zu extrahieren. Dies war die erste wirksame Behandlung von Diabetes.
Davor war Diabetes ein Todesurteil. Die Krankheit führt dazu, dass sich im Blut abnormale Glukosewerte ansammeln. Die Patienten würden verkümmern. Es gab keine Heilung.
Die Geschichte beginnt lange bevor Banting einen Labortisch berührte. Im Jahr 1889 entfernten die Forscher Joseph von Mering und Oskar Minkowski Hunden die Bauchspeicheldrüse. Die Hunde entwickelten sofort schweren Diabetes. Wissenschaftler vermuteten, dass die Bauchspeicheldrüse ein Hormon produziert, um den Blutzuckerspiegel zu kontrollieren. Sie nannten es „Insulin“. Aber jahrelang konnte niemand es isolieren. Die Verdauungsenzyme der Bauchspeicheldrüse zerstörten die Insulinmoleküle, sobald sie versuchten, das Gewebe zu zerkleinern.
Der Durchbruch in Toronto
Banting hatte eine Idee. Im Mai 1921 ging er an die University of Toronto. Er schloss sich mit Best zusammen, der damals Medizinstudent war. Sie arbeiteten in den Labors des Physiologen J.J.R. Macleod.
Ihre Methode war grob, aber brillant. Sie haben bei Hunden die Bauchspeicheldrüsengänge abgebunden. Dadurch wurden die Verdauungsenzyme gestoppt. Es hielt die Bauchspeicheldrüse inaktiv. Aber es bewahrte die Langerhans-Inseln. Es wurde angenommen, dass diese Zellen Insulin produzieren.
Aus diesen Zellen extrahierten sie Lösungen. Sie injizierten sie Hunden, denen bereits die Bauchspeicheldrüse entfernt worden war. Die Hunde erholten sich von ihrem induzierten Diabetes. Die Wirkung trat schnell ein.
Banting und Best bewiesen, dass sie Insulin in einer Form isolieren konnten, die dauerhaft funktionierte. Es funktionierte auch beim Menschen. Diese Entdeckung ermöglichte Millionen von Menschen mit Diabetes ein normales Leben. Sie hörten auf, an einem Zustand zu sterben, der keine Hoffnung mehr bot.
Die Nobelpreis-Kontroverse
Die Experimente wurden 1922 abgeschlossen. Die Ergebnisse waren unbestreitbar. Im nächsten Jahr erhielten Banting und Macleod 1923 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.
Das löste sofort Ärger aus. Macleod hatte an der ursprünglichen Forschung nicht teilgenommen. Er war der Laborleiter. Er stellte den Raum zur Verfügung. Er führte weder das Abbinden der Milchgänge noch die Injektionen durch. Banting hatte das Gefühl, dass Best beleidigt worden war.
Banting teilte sein Nobelpreisgeld zu gleichen Teilen mit Best. Er weigerte sich, Best nichts zu überlassen. Macleod teilte seinen Anteil mit James B. Collip. Collip war ein junger Chemiker. Er half bei der Reinigung des Insulins.
Banting wurde 1923 Leiter der Banting and Best-Abteilung für medizinische Forschung. 1934 wurde er zum Ritter des britischen Empire ernannt.
Sein Leben endete abrupt im Jahr 1941. Er kam bei einem Flugzeugabsturz in Neufundland ums Leben. Er war auf einer Kriegsmission. Er war erst 49.
Die Isolierung von Insulin bleibt eine der bedeutendsten medizinischen Errungenschaften des 20. Jahrhunderts. Dadurch wurde aus einer tödlichen Diagnose ein beherrschbarer Zustand. Die Wissenschaft dahinter, wie Insulin den Blutzucker reguliert, ist heute gut verstanden. Doch die rohe Entschlossenheit zweier Männer in einem Labor in Toronto veränderte alles. Wir verlassen uns immer noch jeden Tag auf diese Entdeckung. Die Frage ist nicht, ob es funktioniert hat. So viele weitere Durchbrüche warten auf die nächste Person, die bereit ist, einen Kanal abzubinden und es zu versuchen.
