La maggior parte delle persone pensa che nervi e ghiandole siano due sistemi completamente separati. Uno gestisce l’elettricità. L’altro si occupa di chimica. La verità è più complicata. Esiste un tipo di cellula specializzata che fa entrambe le cose. Si chiama cellula neurosecretoria.
È un ibrido. Parte neurone. Parte della ghiandola endocrina. Il suo compito è prendere un impulso elettrico e trasformarlo in un segnale chimico. Nello specifico, produce sostanze note come neuroormoni. Questi non vengono inviati attraverso un piccolo spazio sinaptico come i segnali nervosi standard. Viaggiano lungo l’assone del neurone. Quindi vengono scaricati direttamente nel flusso sanguigno.
Questo rilascio di solito avviene in siti specifici chiamati organi neuroematici. Qui, le terminazioni degli assoni si trovano proprio accanto ai capillari sanguigni. La vicinanza consente l’immediata messa in circolazione.
Puoi trovare queste cellule nella maggior parte degli animali multicellulari. Non sono esclusivi degli esseri umani. Ma sono distinti. I biologi possono individuarli al microscopio a causa delle loro dimensioni. Il nucleo è insolitamente grande. Lo stesso vale per il corpo cellulare e i terminali degli assoni. Questa massa fisica li distingue dagli altri neuroni.
La meccanica della traduzione chimica
La funzione principale è la traduzione. Arriva un segnale elettrico. La cellula converte quel segnale in una secrezione. Questa secrezione è un neuroormone. Viaggia lungo l’assone.
Una volta raggiunta la fine, viene rilasciato. La posizione è importante. Gli organi neuroematici sono i punti di rilascio. Queste regioni sono caratterizzate da uno stretto contatto tra le terminazioni degli assoni e i capillari sanguigni. Questa struttura garantisce che la sostanza chimica entri nel flusso sanguigno in modo efficiente.
Perché le dimensioni contano
Perché queste cellule hanno un aspetto diverso? La risposta sta nella loro funzione. Producono grandi quantità di ormoni. I macchinari per produrre e immagazzinare queste sostanze chimiche occupano spazio.
Il corpo cellulare stesso è più grande di un tipico neurone. Anche le terminazioni degli assoni risultano ingrandite. Il nucleo, che controlla l’attività della cellula, è particolarmente grande. Questi tratti fisici sono il modo principale con cui gli scienziati distinguono le cellule neurosecretrici dalle altre cellule nervose.
Presenza nella vita multicellulare
Questa non è un’invenzione umana. Le cellule neurosecretorie sono presenti nella maggior parte degli animali multicellulari. Sono una parte fondamentale del modo in cui i corpi complessi coordinano i loro sistemi.
Il sistema nervoso ha bisogno di parlare con il resto del corpo. Il sangue trasporta sostanze chimiche ovunque. Ma i neuroni non si rilasciano naturalmente nel sangue. Parlano attraverso le lacune. Le cellule neurosecretrici colmano questo divario. Permettono al cervello e ai nervi di influenzare l’equilibrio ormonale.
Questa connessione è vitale per la regolamentazione. Risposte allo stress. Riproduzione. Crescita. Tutti questi comportano input neurali diretti nel flusso sanguigno. La cellula neurosecretoria è l’interfaccia.
Caratteristiche distintive
Se stai osservando un tessuto al microscopio, come fai a sapere cosa stai vedendo? La dimensione è la chiave.
- Grande corpo cellulare : più grande di un neurone standard.
- Nucleo allargato : il centro di controllo è prominente.
- Terminali grassi degli assoni : le estremità di rilascio sono voluminose.
Queste caratteristiche sono coerenti tra le specie. Sono i tratti distintivi di questo tipo di cellula. Gli altri neuroni non hanno questo aspetto. Sono più magri. Più veloce. Ma non scaricano ormoni nel sangue.
La separazione tra segnalazione elettrica e segnalazione chimica non è così netta come suggeriscono i libri di testo. Le cellule neurosecretrici dimostrano che i due sistemi si sovrappongono. Sono
