La adicción a la nicotina está profundamente arraigada. Se trata de un gancho químico que reconfigura el sistema de recompensa del cerebro, haciendo que los cigarrillos sean más atractivos que la pura fuerza de voluntad. Entendemos los riesgos. Sabemos el costo. Sin embargo, dejar de fumar sigue siendo una de las cosas más difíciles para los fumadores. Esta batalla no es una derrota moral. Este es el contraataque de la biología.
Por eso el mercado está inundado de ayudas. Desde los pegajosos parches de nicotina hasta el chicle y los ahora omnipresentes cigarrillos electrónicos, esta industria promete ser más fácil de dejar. Pero, ¿la ciencia respalda esta exageración o simplemente estamos reemplazando un sistema de entrega por otro sin resolver las dependencias centrales?
Parches y encías: estabilización de dosis
La terapia de reemplazo de nicotina (NRT), un término colectivo para parches y chicles, existe desde hace décadas. La lógica es simple. Cuando dejas de fumar, experimentas síntomas de abstinencia. Un parche o chicle proporciona una dosis pequeña y constante de nicotina sin alquitrán, monóxido de carbono y miles de otras sustancias químicas que se encuentran en el humo del cigarrillo.
Este método estabiliza la concentración sanguínea. Puede aliviar los antojos. Las investigaciones muestran que el uso de NRT puede hacer que usted tenga el doble de probabilidades de dejar de fumar que de golpe. No es una solución milagrosa, pero es una herramienta comprobada. Este parche proporciona un punto de partida. Masticar chicle puede ayudarle a afrontar los impulsos repentinos.
¿El truco? Te vuelve adicto a la nicotina. Algunos fumadores utilizan estos productos de forma indefinida. Para ellos, es una estrategia de reducción de daños. Para otros, es un puente hacia la libertad total. Los datos muestran que el puente está funcionando según las instrucciones y por un tiempo limitado.
Vapear: el comodín moderno
Los cigarrillos electrónicos o cigarrillos electrónicos son una bestia diferente. Se anuncian como una alternativa más segura que fumar. Las primeras investigaciones sugieren que el producto podría ayudar a las personas a dejar los cigarrillos tradicionales imitando el hábito de llevarse la mano a la boca y administrando nicotina en forma de vapor.
Sin embargo, los paisajes son caóticos. Algunos consumidores dejan de fumar por completo y nunca vuelven a fumar. Algunas personas se convierten en consumidores duales: fuman y vapean al mismo tiempo. Esto crea un perfil de riesgo mixto que los médicos todavía están tratando de determinar.
Los efectos a largo plazo sobre la salud por inhalar sustancias químicas vaporizadas no se comprenden completamente. A diferencia de la NRT, que produce nicotina pura, los cigarrillos electrónicos suelen contener saborizantes y otros aditivos. Aún no se sabe si los cigarrillos electrónicos son más seguros que fumar a largo plazo. Puede que sea menos dañino a corto plazo, pero eso no significa que sea más saludable.
Por qué dejar de fumar parece imposible
La dificultad para dejar de fumar no se debe únicamente a la nicotina. Se trata de rutina. Habla de un ritual en el que te enciendes un cigarrillo después de una comida, en el momento de mayor estrés o mientras tomas el café de la mañana. Estos desencadenantes están integrados en la vida cotidiana.
NRT satisface las necesidades químicas. Los cigarrillos electrónicos resuelven el problema de conducta. Ninguno aborda completamente los aspectos psicológicos de la adicción. Por eso la terapia cognitivo-conductual y los grupos de apoyo siguen siendo importantes. Abordan el por qué detrás del cuándo.
Veredicto sobre el SIDA
¿Estos productos funcionan? Sí. Sin embargo, existen algunas advertencias.
- NRT (parche/goma): Se muestra que aumenta la tasa de éxito. Bajo riesgo. Ideal para personas que quieren dejar de fumar por completo.
- Cigarrillos electrónicos: Los resultados son mixtos. Puede ayudar a algunos fumadores a dejar de fumar.
Fumar sigue siendo un hábito persistente. En 2018, aproximadamente una cuarta parte de la población alemana fumaba. La nicotina es fácil de encontrar. Te engancha rápido. Los costos son altos. Fumar mata a más de 8 millones de personas cada año en todo el mundo.
La gente quiere dejar de fumar. Las herramientas están ahí. ¿Pero cuál es el más efectivo?
Cómo funciona el reemplazo de nicotina
Los remedios tradicionales como apósitos, pastillas, aerosoles nasales y chicles funcionan según un principio sencillo. Proporciona una dosis pequeña y continua de nicotina sin las otras toxinas que se encuentran en los cigarrillos. El objetivo es hacer que el cuerpo deje de consumir drogas y al mismo tiempo evitar el alquitrán y los productos químicos de combustión.
Estos productos son productos estándar. Los médicos suelen recomendarlos. ellos ayudan. Pero no suelen fumar.
Ventajas de los cigarrillos electrónicos
Los cigarrillos electrónicos llenan este vacío. Imitan la acción física de fumar. Tú los sostienes. Inhalas vapor. Este vapor se crea al calentar un líquido y, a menudo, tiene sabor a nicotina. No se quema tabaco.
¿resultado? Se reduce la inhalación de sustancias nocivas. La misma patada adictiva.
Los expertos han debatido durante años si esta coincidencia de comportamiento hace que los cigarrillos electrónicos sean mejores que los parches o los chicles. Ahora los investigadores han intervenido.
Nueva evidencia sobre la efectividad de los cigarrillos electrónicos
El equipo de la Universidad de Oxford dirigido por Jamie Hartmann-Boyce analizó 50 estudios internacionales. Compararon los cigarrillos electrónicos de nicotina con otros métodos. Las categorías incluyen:
Cigarrillos electrónicos sin nicotina
Chicles y parches de nicotina.
*Apoyo en terapia conductual.
* De golpe sin apoyo
Los datos muestran una clara tendencia. Tres estudios con alrededor de 1500 participantes encontraron que los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina eran más efectivos. En seis meses, más personas dejaron de vapear que los parches o los chicles.
Los números no mienten
La diferencia fue estadísticamente significativa. La terapia tradicional de reemplazo de nicotina tiene éxito seis de cada cien veces. Con el vapeo, ese número saltó a diez de cada 100.
Otros estudios también apoyan esto. Al comparar los cigarrillos electrónicos con nicotina y sin nicotina, los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina son consistentemente mejores que los cigarrillos electrónicos sin nicotina.
Los cigarrillos electrónicos han mantenido su estatus a pesar de poco o ningún apoyo conductual. Sin ayuda, sólo cuatro de cada 100 renuncian. Con la ayuda de los cigarrillos electrónicos de nicotina, el 10% de las personas tienen éxito. Esto es más del doble de la tasa de éxito de hacerlo solo.
“Este estudio proporciona evidencia clara de que los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina pueden aumentar sus posibilidades de dejar de fumar en comparación con las pastillas o parches de nicotina”. – Jamie Hartmann-Boyce, Universidad de Oxford
No es un pase gratuito
Existe evidencia de que los cigarrillos electrónicos pueden reducir el deseo de fumar. También reduce la ingesta general de nicotina con el tiempo. Parece ser más eficaz porque se ocupa tanto de la adicción química como de los hábitos físicos.
¿Pero es seguro?
Hartmann-Boyce advierte contra el tratamiento de estos hallazgos como un veredicto final. No hay una claridad definitiva sobre los efectos secundarios graves. Todavía existe incertidumbre, especialmente con respecto al uso a largo plazo.
El consenso científico es que los cigarrillos electrónicos son mucho menos dañinos que los tradicionales. No están libres de riesgos. Son herramientas de reducción de daños. Un puente. No necesariamente el destino.
La química oculta del vapor
No asuma que el vapor es sólo aire tibio y aromatizado. Esto no es cierto. Cada vez hay más pruebas de que el vapor de los cigarrillos electrónicos contiene sustancias químicas que pueden dañar las células. Estas sustancias atacan la mucosa oral y las paredes de los vasos sanguíneos. Algunos incluso pueden causar cáncer.
La información sobre la salud bucal también es cada vez más clara. El vapor puede hacer que las bacterias de la boca sean más agresivas. Esto aumenta el riesgo de infección e inflamación. Los usuarios prolongados han informado ciertos síntomas. Los estudios han demostrado que vapear durante dos años aumenta la inflamación en la garganta y la boca. La gente también experimenta dolores de cabeza. La tos y las náuseas son efectos secundarios comunes.
Los líquidos tienen riesgos inherentes. Los aromas utilizados en los cigarrillos electrónicos no son inertes. Las pruebas de laboratorio en células muestran que ciertos aromas pueden dañar los vasos sanguíneos. Esto también sucede sin nicotina. Los procesos químicos son complejos. Lo que inhalas depende mucho de tu dispositivo.
Cómo el hardware cambia su perfil de riesgo
La concentración de sustancias nocivas para la salud no es constante. Varía según los patrones de uso y las especificaciones de hardware. El calor es un factor importante. A medida que aumenta la temperatura dentro del vaporizador, aumenta la cantidad de compuestos nocivos.
El tipo de dispositivo es muy importante. Los modelos más antiguos tienden a ser más peligrosos. Investigadores del Laboratorio Nacional de Berkeley han descubierto que a medida que los equipos envejecen, se liberan más toxinas. Los voltajes y temperaturas más bajos reducen la cantidad de subproductos peligrosos. Pero es un objetivo en movimiento. La tecnología se desarrolla más rápido que las actualizaciones de datos de seguridad.
Los dispositivos modernos suministran nicotina de manera más eficiente que las versiones anteriores. Hace unos años, la investigación se basaba en dispositivos grandes y de alta temperatura. No representan la tecnología actual.
Lagunas de datos
Aún no hay una respuesta clara.
“Se necesita más investigación para determinar si el tipo de cigarrillo electrónico utilizado afecta el hábito de dejar de fumar”.
– Hartmann-Boyce
La tecnología está evolucionando demasiado rápido para que la investigación a largo plazo siga siendo relevante. Cuando sale un documento, el hardware ha cambiado. El equipo de investigación espera reevaluar los estudios en curso a finales de este año. Los nuevos datos podrían revelar si ciertas opciones de dispositivos ayudan a las personas a dejar de fumar o simplemente retrasan lo inevitable. Por ahora, el perfil de riesgo sigue siendo un objetivo móvil.
