Boston Red Sox vstoupil do roku 1916 s rozděleným týmem. Odchod klíčových hráčů po roce 1915 hrozil zničením soudržnosti týmu, ale vítězství většinou vyřeší všechny problémy. První den sezóny přišla Baby Ruth na kopec a vyhrála 2:1, čímž zahájila sérii šesti výher ve svých prvních osmi zápasech. Byl to silný začátek pro klub, který potřeboval veškerý talent, který měl.
Ruth vs. Johnson: Dominantní začátek
Druhé vystoupení Ruth bylo testem proti Walteru Johnsonovi, nadhazovači Washington Senators s pravou rukou, který byl široce považován za nejrychlejšího a nejlepšího nadhazovače ve hře. Ruth vyhrála 5-1, což znamená jeho druhé vítězství nad Johnsonem ve dvou setkáních. Odveta právě začínala.
Během jara Ruth nasbírala šest výher v řadě proti The Big Train, z nichž o pěti rozhodl jeden bod. Okamžitě se etabloval jako jeden z dominantních nadhazovačů baseballu. Poté, co vyhrál své první čtyři starty, pomohl Red Sox k prvnímu místu. Poté se útočná linie zhroutila.
Překonání útočného propadu
Ztráta Trice Speakera zanechala obrovskou díru v úderové řadě a Red Sox sklouzla do strašlivého propadu pálkování. I během tohoto suchého období Ruth obvykle hrála a odpalovala dostatečně dobře, aby udržela tým nad vodou. června znovu porazil Johnsona v zápase, který skončil 1:0. O čtyři dny později si připsal další knockout proti Clevelandu.
Svůj další start prohrál s Detroitem, ale byl perfektní na pálce a zahrál svůj první homerun od předchozího července. O tři dny později v St. Louis, manažer Bill Carrigan povolal Ruth do pozice špetka-hitter, a Bab trefil tři-run homerun. Další den se trefil do kopce, porazil Browns 5:3 a přidal svůj třetí homerun ve třech zápasech.
S jeho pálkařským průměrem přesahujícím 0,300 vznikla myšlenka přesunout ho do každodenní obranné pozice, ale Carrigan o tom nikdy vážně neuvažoval. Navzdory slabé ofenzivě konzervativní manažer věřil, že nadhazování a obrana jsou klíčem k opětovnému zisku mistrovského titulu. Ruth se zdála být nejen nejlepší nadhazovačkou na soupisce, ale i nejlepší v lize. Abych to zdůraznil, Carrigan udržel Baba na devátém místě v pořadí odpalů, což je tradiční pozice pro nadhazovače.
Domácí úsek: Ruth zachraňuje sezónu
Red Sox vstoupili do července na třetím místě, než zrychlili. Ruth vyhrála čtyři za sebou, včetně další výhry 1:0 nad Walterem Johnsonem, která trvala 13 směn, čímž Boston vedl 6,5 zápasu. Následoval další propad a Red Sox klesli zpět na třetí místo a vydali se na svůj poslední výlet na Západ. Tehdy byl Bab povolán, aby zachránil sezónu.
Ruth, který hrál proti druhému White Sox před více než 40 000 lidmi, což byla do té doby největší návštěvnost v historii baseballu v Chicagu, získal své 20. vítězství, vyhrál 6:2 a vrátil Boston na druhé místo. Přitahování rekordních davů se pro Baba stávalo běžným jevem. Výhra Ernieho Shorea další den spolu se ztrátou na první místo Tigers zajistila Bostonu vedení. Třízápasová výhra nad Detroitem následující týden fakticky vyřešila problém šampionátu.
Statistika 1916: Historická výkonnost
Jeho úspěch proti Johnsonovi a v nejdůležitějších zápasech sezóny vynesl Ruth status esa týmu nadhazovačů Bostonu. Ve věku 21 let byl pravděpodobně nejlepším levorukým nadhazovačem v baseballu.
- Záznam: 23.-13
- Odpracované směny: 3232/3
- Stržení: 170
- Knokauty: 9 (celkový rekord pro leváky, který stále platí)
- ERA: 1,75 (nejlepší v lize)
- Průměr pálkování soupeře: 0,201 (nejnižší v lize)
- Průměr odpalování: 0,272 (včetně 19 střelců)
Pouze Eddie Sicotte z Chicaga překonal 0,657 procenta vítězství Ruth. Ruthina ERA 1,75 nebyla od té doby překonána nadhazovačem Red Sox.
Světová série: Nejdelší hra v historii
Boston se ve Světové sérii utkal s Brooklyn Robins a tentokrát sehrála klíčovou roli Ruth. Ernie Shore vyhrál první zápas 6-5 na Braves Field. Bab nastoupil do druhého zápasu před nadšeným davem 41 373 diváků a bouřlivým nebem. Když zápas začal, na stadion se stahovaly tmavé mraky.
Situace vypadala hrozivě, když Brooklynův třetí pálkař zasáhl míč do středu, který se odrazil od zdi pro homerun v poli, zatímco krajní hráči Tilly Walker a Harry Hooper klopýtli, aby míč chytili. Za stavu 0-1 se Ruth vyhnula dalším problémům ve třetí směně, když byla nadhazovačka Robins Sherri Smith označena mimo, když se snažila proměnit double na trojku. Bab dostal přestávku později, že směna, skóroval na grounder udržet skóre na 1-1 pro 11 dalších směn. Oba týmy měly šance na skórování, ale vykolejily je chyby v základní sestavě.
Když obloha potemněla, Ruth se zdála silnější. Poté, co vzdal šest zásahů a tři vycházky v sedmi směnách, vzdal pouze jeden zásah a v dalších sedmi už zásah nepovolil. Když se Boston dostal na pálku ve spodní části 14. směny, rozhodčí to označili za poslední polovinu směny.
První baseman Dick Hoblitzel začal s držením (jeho čtvrtý proti Sherry) a na druhou základnu ho přivedl Dufie Lewis. Následoval hitter Del Gaynor s čárou nad hlavou třetího basemana, který měl pravděpodobně potíže vidět míč ve tmě, a vítězný nájezd byl zaznamenán v tehdy nejdelší hře Světové série.
Joe Lannin měl z toho všeho pravděpodobně smíšené pocity. Pokud by zápas zůstal nerozhodný po 14 směnách, rozhodčí rozhodli, že hra by byla restartována další den. Tento krok by pravděpodobně vygeneroval dalších 100 000 dolarů v příjmech pro vlastníky, Red Sox.
Ruth slaví vítězství v sérii proti Carrigan
Ruth nejen slavila. Vybuchl. Po své první výhře v sérii se hnal po šatně, hnán rokem zadržované frustrace. Zakřičel do tváře manažera Jimmyho Carrigana a připomněl starému muži rozhovor, který spolu vedli před dvanácti měsíci.
“Před rokem jsem ti řekl, že si s těmi kluky z Národní ligy poradím, a nikdy jsi mi nedal šanci,” křičel Root.
Carriganova reakce byla nečekaně mírná. “Zapomeň na to, Babe,” řekl. Toto teplo pravděpodobně skrývalo hlubší význam. Carrigan věděl, že Rootovo šílené dovádění nebude muset dlouho snášet. Manažer již oznámil svou rezignaci, která vstoupí v platnost na konci sezóny.
Konec jedné éry na Braves Field
Red Sox se svou první výhrou nezastavili. Porazili Philadelphii Phillies v pěti zápasech a vyhráli svůj druhý mistrovský titul v řadě. Když se prach usadil, dav na Braves Field dosáhl rekordních 42 620.
Tohle bylo Carriganovo turné na rozloučenou. Veterán wide receiver se rozloučil s fanoušky, pak se sbalil a odjel do Maine. Sezóna 1916 skončila pro franšízu na vysoké úrovni, ale krajina se měla dramaticky změnit. Ruth a Red Sox byli na pokraji zásadní změny v jejich budoucnosti.
