Všechno to začalo sněhovou bouří. George Ruth Jr. opustil Baltimore v roce 1914 na cestě do tréninkového kempu se svými spoluhráči z nižší ligy, když na něj napadl sníh. Pak se počasí dramaticky změnilo. 22. dubna, v den jeho prvního startu v pravidelné sezóně, teplota stoupla ze 40. let na vlahých 83 stupňů Fahrenheita. Měl nastoupit proti Buffalo Bisons.
Ruth byla nervózní. Jeho debutová směna byla katastrofa. Sportovní spisovatel Ernest J. Lanigan zdokumentoval matoucí směs chyb a divokých nadhozů. Houser ukradl druhou základnu. Jackson byl zasažen míčem. Základny byly nabity. Ale nějak se nepočítal ani jeden bod.
Po té nejisté první směně se Ruth usadila. Povolil jen pět zásahů. Baltimore Orioles vyhráli 6:0. Zápas sledovalo asi 200 lidí. Tribuny byly prázdné.
Výlet, který všechno změnil
Začátkem května byli Orioles na druhém místě tabulky. Nicméně Terrapins ovládli hlavní ligu a získali si všechny fanoušky. Místní noviny ignorovaly venkovní sérii. Tento výlet byl pro Roota skutečným vzděláním.
Navštívil velká města. Buvol. Toronto. Montreal. Rochester. Boston. New York. Viděl zboží a složitosti městského života. Užíval si života způsobem, o kterém se mu ani nesnilo. Koncem května začal hrát dobře na podání.
Jack Dunn, jeho manažer, byl vyděšený. Baltimore Terrapins (aka Baltfeds) by ho mohli pytlačit. Přestože se majitel týmu Bob Hanlon zařekl, že tým svého starého přítele nezruinuje, Dunn zdvojnásobil Ruthin plat na 200 dolarů měsíčně. To mu přineslo roční příjem 1 200 $.
Proč byla Babe Ruth málem vyměněna za Yankees
Root později tvrdil, že mu Federální liga nabídla 10 000 dolarů za podpis smlouvy v dubnu 1914. Řekl, že odmítl, protože prezident Americké ligy Ban Johnson pohrozil zákazem každého, kdo se přidá k podvodníkům.
Tento příběh neobstojí při zkoumání. Nabízet 20 000 dolarů 19letému nováčkovi, který nikdy nehrál hlavní ligu, se zdá absurdní. Federální liga zaplatila Honuši Wagnerovi, legendě, pouhých 15 000 dolarů za hraní a řízení týmu. Rootova paměť nebyla úplně jasná.
Do června měla Ruth bilanci 11 výher a 7 proher. Dunn zvýšil svůj plat na 1800 $. Ruth se pravděpodobně cítila jako milionářka. Ale Dunn ztrácel peníze. A hodně velký.
- června nahrála Ruth pět směn, aby porazila Toronto 13-8. Naproti přes ulici hráli Terrapins před obrovským davem. Za Ruth zaplatilo pouze 20 lidí.
Všechny Orioles na prodej
Dunn se setkal s obchodníky z Richmondu, kteří chtěli přesunout tým. Odmítl opustit Baltimore. Místo toho začal prodávat hráče.
- července prodal vysunutého hráče Birdie Cree Yankees za 8 000 dolarů. Další den poslal Dicka Derricka a George Twinblyho do Cincinnati za 15 000 dolarů. Titulky ve dvou novinách Baltimore Sun vyprávěly příběh.
“Všechny Orioly jsou na prodej.”
Následujícího dne noviny zveřejnily biografii Ruth s názvem „Vzestup Babe Ruth“. Dunn ho přirovnal k Walteru Johnsonovi. Vypadalo to, jako by se prodejce snažil zvýšit cenu.
Téhož odpoledne Dunn oznámil, že vyměnil Babe Ruth, nadhazovače Ernieho Shorea a chytače Bena Egana do Bostonu. Majitel Red Sox Joseph Lannin zaplatil za trojici 8 500 až 25 000 dolarů.
Dunn nejprve navrhl Ruth Connie McCoo. Mack také cítil tlak ze strany Federální ligy. Byl jeden krok od toho, aby se zaprodal.
Dunn nikdy nenabídl Ruth Johnu McGrawovi z Giants. McGraw, známý jako „Malý Napoleon“, zuřil. Tento hněv ho přišel draho. O deset let později se Dunn zeptal, jestli chce McGraw Lifty Grove. McGraw ho ignoroval. Dunn prodal Grove Connie McCoo za 100 600 $. Grove se stal jedním z největších levorukých nadhazovačů v historii.
Čtyři měsíce po té zasněžené jízdě vlakem v Baltimoru mířila Ruth do hlavní ligy. Šel tam, kde měl být.
Tím příběh nekončí. V Bostonu měl před sebou dlouhou kariéru.
