Een gemiste naam. Afspraak vergeten. De gebruikelijke route naar huis voelt plotseling vreemd aan. Wanneer dit soort dingen routine worden, ga je meestal uit van stress. Of een burn-out.
Maar het kan ook zijn dat de hersenen zich beginnen te ontrafelen.
Een nieuwe studie laat een zwaar feit vallen: mensen met beginnende dementie vertonen meetbare dalingen in werkprestaties en inkomen tot vijftien jaar voordat iemand hen een diagnose stelt.
Het begon niet in een kliniek.
Het begon op een loonstrook.
De Finse studie
Vroege dementie treft hard. Meestal als je nog bezig bent met het opbouwen van je carrière en niet met het verlaten van de arbeidsmarkt. Onderzoekers in Finland wilden zien hoe ver deze effecten daadwerkelijk teruggaan. Ze volgden 793 patiënten met de diagnose jonger dan 65 jaar over een periode van twaalf jaar.
Ter vergelijking namen ze voor elke patiënt tien controledeelnemers, passend bij leeftijd en geslacht. In totaal bijna 8.000 mensen.
Ze keken naar de nationale belastinggegevens. Koude, harde gegevens over de winsten.
De resultaten waren grimmig. De inkomenskloof tussen degenen bij wie dementie zou worden vastgesteld en hun gezonde leeftijdsgenoten ontstond niet van de ene op de andere dag. Het sloop erin. Op de dag van de diagnose bedroeg het gemiddelde verlies ongeveer € 12.000,- per jaar. Zelfs vijftien jaar later? De naald was al bewogen. Die persoon verdiende € 2.774 minder per jaar dan hij had moeten doen.
Waarom varieerde de timing zo erg? Het hangt af van de specifieke ziekte.
De ziekte van Alzheimer begon ongeveer zes jaar vóór de diagnose een financiële kloof te vertonen.
Frontotemporale dementie, die knoeit met persoonlijkheid en gedrag, was wreed. De verliezen kwamen elf jaar later aan het licht.
Lewy body dementie bleef stil tot vlak voordat de diagnose kwam.
Eén ding om te onthouden: dit was observationeel. Het is een patroon. Niet noodzakelijkerwijs een bewijs dat het vergeten van sleutels de inkomensdaling veroorzaakte. Maar de link is er.
De biologie van de ziekte van Alzheimer begint tientallen jaren voordat de symptomen verschijnen te veranderen. De hersenen beginnen stilletjes te falen, lang voordat ze om hulp schreeuwen.
Werk als een vroeg signaal
Dus waarom werken?
Tijdens die stille preklinische periode van twintig jaar vinden er kleine verschuivingen plaats. De verwerkingssnelheid daalt. Plannen wordt moeilijker. Je maakt meer kleine fouten.
Niemand merkt het. Je zegt tegen jezelf dat het de nieuwe software is. De krappe deadline. Veroudering.
Deze excuses maskeren de waarheid. Je doet langer over taken. Je worstelt met projecten die je ooit op de automatische piloot afhandelde. Uw verdienvermogen neemt af. Het gebeurt op de achtergrond. Onzichtbaar voor klinische tests, maar zeer zichtbaar op een belastingformulier.
Is het stress? Misschien. Of misschien is het een waarschuwingssignaal dat we negeren omdat we willen dat het alleen maar stress is.
Wat u moet doen
Wachten op een diagnose is geen strategie. De meeste mensen met een beginnende ziekte wachten jaren voordat ze hulp krijgen. Het herkennen van teruggang in werk als een medisch symptoom zou dat wachten kunnen verkorten.
Voor de meeste vormen van dementie hebben we nog steeds geen geneesmiddel. Maar als je het eerder ontdekt, krijg je keuzevrijheid. Meer tijd om te plannen. Om voor uw bezittingen te zorgen. Om keuzes te maken nu het nog kan.
Als uw productie zonder goede reden is afgenomen (en u bent jonger dan 65), neem dan contact op met een arts.
Ondertussen kunt u uw hersenen bepantseren terwijl u wacht op uw pensioen. De gegevens zijn hier consistent. Gewoonten zijn belangrijk.
- Bewegen. Aërobe oefeningen stuwen het bloed naar de hersenen. Het stimuleert nieuwe verbindingen. Streef naar 150 minuten per week. Voeg ook krachttraining toe; het houdt verband met veerkracht op lange termijn.
- Slaap. Dit is geen luie tijd. Je hersenen zijn het huis aan het schoonmaken. Het spoelt de afvalproducten weg die verband houden met de ziekte van Alzheimer. Krijg zeven tot negen uur. REM-slaap telt meer dan je denkt.
- Herstel je hart. Hoge bloeddruk en slechte cholesterol doden ook hersencellen. Bescherm uw cardiovasculaire systeem, u beschermt uw geest.
- Blijf op de hoogte. Leer nieuwe dingen. Houd vrienden. Mentale uitdaging bouwt neurale veerkracht op. Isolatie erodeert het.
De kloof tussen het begin van de ziekte en de diagnose is groot. Uw financiële gegevens zijn misschien wel de eerste die om aandacht schreeuwen.
Let op de slip.
Het is gemakkelijker dan we denken.
