Молодший Джордж Рут демонстрував здібності як кравець. Як особистість він особливих перспектив не показував, принаймні, не в тому вигляді, як того бажала Промислова школа для хлопчиків Святого Марії. Але ж на полі? Там він був іншим.
Бейсбол там був не просто хобі. То була релігія. Брати-аверіанці керували школою за жорсткими правилами, але також вірили, що гра – це восьме таїнство. Гуртожитки змагалися із професійними групами. Турніри тривали доти, доки не псувалася погода. Для хлопчика, який і так був величезним для свого віку, бейсбольне поле було єдиним місцем, де все мало сенс.
У вісім чи дев’ять років він грав із дванадцятирічними. До дванадцяти років він уже грав із шістнадцятирічними. У шістнадцять років він потрапив до основної команди і грав проти дорослих чоловіків до двадцяти років.
Брат Маттіас і воротар з клишоногою
Рут не став добрим гравцем випадково. Він став добрим, тому що брат Маттіас змусив його цим стати.
Маттіас був величезною фігурою. Він одягав рукавичку на ліву руку, викидав м’яч з неї, а потім ударяв по м’ячу, що летить, битою, тримаючи її в правій руці. Кажуть, якось він поранив хлопчика, який махав битою двома руками. Він був чудовим б’ючим. Рут це пам’ятав.
Але Маттіас також навчив Рута бігати. Зокрема, він навчив його бігати з клишоногою.
У чому теорія? Якщо відштовхуватись усіма п’ятьма пальцями ніг, ви будете швидше. Це, здавалося, працювало для незграбного хлопчика. Ця клишонога хода стала частиною легенди.
Рут міг грати на будь-якій позиції. Він був лівшою, що означало, що йому доводилося носити праву рукавичку. Його вибір – воротар. У нього було гарматне плече.
Один товариш по команді стверджував, що Рута мав витончений трюк для крадіжки баз. Спіймати м’яч лівою рукавичкою, кинути його вгору, скинути рукавичку, зловити його голими руками, а потім кинути.
«Він ловив м’яч у рукавичці на лівій руці, кидав м’яч прямо нагору, скидав рукавичку на землю, знову ловив м’яч голими лівою рукою і кидав».
Неймовірно, правда? Можливо. Імовірніше, що він робив те, що робив кожен лівша-воротар у той час. Він носив рукавичку на неправильній руці. Фотографії зі школи Святої Марії підтверджують це. Він просто носив ліву рукавичку на правій руці. Просто. Ефективно.
Чому Беб Рут почав кидати м’яч?
Удари давалися Руту природно. Захист вимагав дисципліни. Маттіас забезпечував цю дисципліну.
Рут був зоряним воротарем команди «Ред Сокс», однією із внутрішньошкільних команд у школі Святого Марії. Усі команди було названо на честь клубів Головної ліги бейсболу. Але він став пітчером. Як?
Є дві історії.
В одній стартовий пітчер, хлопець на ім’я Конго Кірбі, втратив право грати в бейсбол за провину. Рут запитав Маттіаса, чи може він замінити його.
В іншій Кірбі програвав у грі. Руту це здавалося смішним. Він жартував із лави запасних. Маттіас, використовуючи вічну мудрість вчителів усюди, сказав: «Якщо ти так багато знаєш про пітчингу, чому б не спробувати самому?»
І він спробував. Так народився суперзірковий пітчер.
До 1912 року сімнадцятирічний Рут привертав увагу. Газета школи Святого Марії повідомила про гру, у якій він бив першим у складі. Він ударив хоум-ран, потрійний та подвійний. У тій же грі він грав на третій базі, був воротарем та зробив шість страйкаутів.
Наступного літа стіни школи Святого Марії здавалися маленькими.
Як пітчер, він був непереможним. Як воротар, він бив із показником .537. В одній внутрішньошкільній грі він зробив 22 страйкаути. Газетні джерела припускають, що вісімнадцятирічний грав за напівпрофесійні команди у районі.
У місцевій статті згадувався пітчер клубу “Сент-Патрік Католік Клуб” на ім’я “Рот”. Його називали «хлопчиком-швидкісним». Його швидкий кидок був чудовим. При зростанні 6 футів 2 дюйми і вазі 150 фунтів у нього був корпус, щоб діставати дим. У тому ж році він також з’явився у статистиці іншої напівпрофесійної команди, «Бейоннес».
У лютому 1918 року журнал Baseball Magazine взяв інтерв’ю у тодішнього 24-річного Руta. Він згадував про свої шкільні дні.
«Я не був пітчером у ті дні, поки не підійшов до кінця свого курсу. Моя основна робота була воротарем… Я бив із показником .450 та .500. Я вів облік одного сезону і виявив, що зробив понад 60 хоум-ранів. Останні два роки я був пітчером і справлявся досить добре, але я ніколи не втрачав смаку до ударів і не чекаю на це».
На момент цього інтерв’ю Рут зробив лише дев’ять хоум-ранів у Головній лізі бейсболу. Він був строго пітчером.
Однак він згадав магічне число 60 хоумранів. Ніхто в історії не зробив половини цієї кількості. Рут не досягне цього майже через десять років. Це здається дивно пророчим.
Гра проти Святого Йосипа
Брати-аверіанці керували іншою школою поблизу. Гірська школа Святого Йосипа. То був коледж для хлопчиків.
Рівалітет був доброзичливим. Хлопчики із Промислової школи вважали студентів коледжу снобами. Студенти коледжу вважали хлопчиків із Промислової школи хуліганами.
Гірська школа Святого Йосипа мала свого зоряного пітчера. Білл Моррісетт. У 1913 році Моррісетт використав свій спітбол, щоб кинути но-хіттер, один-хіттер, три-хіттер і п’ять-хіттер. Він стикався з конкуренцією, як Холі-Крос, Джорджтаун і Бакнелл. Моррісетт зрештою проведе 13-ігрову кар’єру в Головній лізі бейсболу.
Брати мали план.
Для святкування дня випуску у Гірській школі Святого Йосипа вони влаштували матч. Рут кидатиме проти Моррісетта.
Втеча та гра на реванш
Тиск? Воно подіяло на нього. Вперше за весь час, що його знали, той, хто в майбутньому стане Бебом, пережив справжній страх. За десять днів до великого матчу він утік. Залишив Сент-Мері позаду. То був перший раз за два роки, коли він пішов.
Інші хлопчики були в шоці. Поширилися чутки. Він пропав на два дні, перш ніж співробітник школи у справах неповнолітніх та нічний охоронець знайшли його. Вони виявили його, що блукає його старими місцями на пірсах.
Офіційна версія свідчила, що він повернувся добровільно. Інші хлопці цьому не повірили.
Вони не довіряли цьому виправданню. Тому покарання було. Тяжке. Без м’яча п’ять днів. Натомість він стояв на варті. Спостерігав за дорогою між Великим двором та Маленьким двором. Просто дивився, як вони бавляться. Він відбув своє покаяння. Потім втрутився брат Матвій. Нагадав йому, що гра за два дні. Сказав йому знову почати кидати. Зараз же.
Що сталося далі, зрозуміло. Деталі контрольної гри втрачені, але результату немає. Рут домінував. Він вибив щонайменше 14 гравців із Маунт-Сент-Джозефа. Не пропустив жодного очка. Його власну команду, Моррісетт, було розгромлено. Пропущено шість очок. Можливо, більше.
На той час навіть професіонали було неможливо відірвати погляд. Статистика молодого Джорджа була дуже гучною, щоб її ігнорувати. Як Джордж Рут-молодший потрапив до Мейджор-ліги? Це наступний розділ.
Докладніше про гру:
- Історія бейсболу
- Команди Малої ліги бейсболу
- Введені до Зали слави бейсболу