La mayoría de la gente piensa que los nervios y las glándulas son dos sistemas completamente separados. Uno maneja la electricidad. El otro se ocupa de la química. La verdad es más complicada. Existe un tipo de célula especializada que hace ambas cosas. Se llama célula neurosecretora.
Es un híbrido. Parte neurona. Parte glándula endocrina. Su trabajo es tomar un impulso eléctrico y convertirlo en una señal química. En concreto, produce sustancias conocidas como neurohormonas. Estos no se envían a través de una pequeña brecha sináptica como las señales nerviosas estándar. Viajan por el axón de la neurona. Luego son vertidos directamente al torrente sanguíneo.
Esta liberación suele ocurrir en sitios específicos llamados órganos neurohemales. Aquí, las terminaciones de los axones se encuentran justo al lado de los capilares sanguíneos. La proximidad permite la entrada inmediata a la circulación.
Puedes encontrar estas células en la mayoría de los animales multicelulares. No son exclusivos de los humanos. Pero son distintos. Los biólogos pueden detectarlos bajo el microscopio debido a su tamaño. El núcleo es inusualmente grande. También lo son el cuerpo celular y las terminales de los axones. Esta masa física las diferencia de otras neuronas.
La mecánica de la traducción química
La función principal es la traducción. Llega una señal eléctrica. La célula convierte esa señal en una secreción. Esta secreción es una neurohormona. Viaja a lo largo del axón.
Una vez que llega al final, se suelta. La ubicación importa. Los órganos neurohemales son los puntos de liberación. Estas regiones se caracterizan por un estrecho contacto entre las terminaciones de los axones y los capilares sanguíneos. Esta estructura garantiza que la sustancia química ingrese al torrente sanguíneo de manera eficiente.
Por qué importa el tamaño
¿Por qué estas células se ven diferentes? La respuesta está en su función. Producen grandes cantidades de hormonas. La maquinaria para fabricar y almacenar estos químicos ocupa espacio.
El cuerpo celular en sí es más grande que una neurona típica. Las terminaciones de los axones también están agrandadas. El núcleo, que controla la actividad de la célula, es particularmente grande. Estos rasgos físicos son la principal forma en que los científicos distinguen las células neurosecretoras de otras células nerviosas.
Presencia en vida multicelular
Esto no es una invención humana. Las células neurosecretoras están presentes en la mayoría de los animales multicelulares. Son una parte fundamental de cómo los cuerpos complejos coordinan sus sistemas.
El sistema nervioso necesita comunicarse con el resto del cuerpo. La sangre lleva sustancias químicas a todas partes. Pero las neuronas no se liberan naturalmente en la sangre. Hablan a través de brechas. Las células neurosecretoras cierran esa brecha. Permiten que el cerebro y los nervios influyan en el equilibrio hormonal.
Esta conexión es vital para la regulación. Respuestas al estrés. Reproducción. Crecimiento. Todos estos implican información neuronal directa en el torrente sanguíneo. La célula neurosecretora es la interfaz.
Características distintivas
Si observa un tejido bajo un microscopio, ¿cómo sabe lo que está viendo? El tamaño es la clave.
- Cuerpo celular grande : Más grande que una neurona estándar.
- Núcleo agrandado : Destaca el centro de control.
- Terminales de axón grueso : Los extremos de liberación son voluminosos.
Estas características son consistentes entre especies. Son las características distintivas de este tipo de células. Otras neuronas no se ven así. Son más delgados. Más rápido. Pero no vierten hormonas en la sangre.
La separación entre señalización eléctrica y señalización química no es tan clara como sugieren los libros de texto. Las células neurosecretoras demuestran que los dos sistemas se superponen. Ellos son
