De meeste mensen beschouwen zenuwen en klieren als twee volledig gescheiden systemen. Eén regelt elektriciteit. De ander houdt zich bezig met scheikunde. De waarheid is rommeliger. Er is een gespecialiseerd celtype dat beide doet. Het wordt de neurosecretoire cel genoemd.
Het is een hybride. Gedeeltelijk neuron. Gedeeltelijk endocriene klier. Zijn taak is om een elektrische impuls op te vangen en deze in een chemisch signaal om te zetten. Concreet produceert het stoffen die bekend staan als neurohormonen. Deze worden niet over een kleine synaptische opening gestuurd zoals standaard zenuwsignalen. Ze reizen langs de axon van het neuron. Vervolgens worden ze rechtstreeks in de bloedbaan gedumpt.
Deze afgifte vindt meestal plaats op specifieke plaatsen die neurohemale organen worden genoemd. Hier zitten de axonuiteinden vlak naast de bloedcapillairen. De nabijheid maakt directe toegang tot de circulatie mogelijk.
Je vindt deze cellen bij de meeste meercellige dieren. Ze zijn niet uniek voor de mens. Maar ze zijn verschillend. Biologen kunnen ze vanwege hun grootte onder een microscoop herkennen. De kern is ongewoon groot. Dat geldt ook voor het cellichaam en de axonterminals. Deze fysieke omvang onderscheidt ze van andere neuronen.
De mechanica van chemische vertaling
De primaire functie is vertaling. Er komt een elektrisch signaal binnen. De cel zet dat signaal om in een afscheiding. Deze afscheiding is een neurohormoon. Het reist langs de axon.
Zodra het einde is bereikt, wordt het vrijgegeven. De locatie is belangrijk. Neurohemale organen zijn de vrijgavepunten. Deze regio’s worden gekenmerkt door nauw contact tussen axonuiteinden en bloedcapillairen. Deze structuur zorgt ervoor dat de chemische stof efficiënt in de bloedbaan terechtkomt.
Waarom maat belangrijk is
Waarom zien deze cellen er anders uit? Het antwoord ligt in hun functie. Ze produceren grote hoeveelheden hormonen. De machines om deze chemicaliën te maken en op te slaan nemen ruimte in beslag.
Het cellichaam zelf is groter dan een typisch neuron. De axonuiteinden zijn ook vergroot. De kern, die de activiteit van de cel regelt, is bijzonder groot. Deze fysieke eigenschappen zijn de belangrijkste manier waarop wetenschappers neurosecretoire cellen onderscheiden van andere zenuwcellen.
Aanwezigheid in meercellig leven
Dit is geen menselijke uitvinding. Neurosecretoire cellen zijn aanwezig in de meeste meercellige dieren. Ze vormen een fundamenteel onderdeel van de manier waarop complexe lichamen hun systemen coördineren.
Het zenuwstelsel moet met de rest van het lichaam praten. Bloed vervoert overal chemicaliën. Maar neuronen komen niet op natuurlijke wijze vrij in het bloed. Ze praten over gaten heen. Neurosecretoire cellen overbruggen die kloof. Ze zorgen ervoor dat de hersenen en zenuwen het hormonale evenwicht kunnen beïnvloeden.
Deze verbinding is van cruciaal belang voor de regelgeving. Stressreacties. Reproductie. Groei. Deze omvatten allemaal directe neurale input in de bloedbaan. De neurosecretoire cel is de interface.
Onderscheidende kenmerken
Als u weefsel onder een microscoop bekijkt, hoe weet u dan wat u ziet? Grootte is de sleutel.
- Groot cellichaam : groter dan een standaardneuron.
- Vergrote kern : het controlecentrum is prominent aanwezig.
- Vette axon-terminals : de uiteinden van de release zijn omvangrijk.
Deze kenmerken zijn consistent tussen soorten. Zij zijn de kenmerken van dit celtype. Andere neuronen zien er niet zo uit. Ze zijn slanker. Sneller. Maar ze dumpen geen hormonen in het bloed.
De scheiding tussen elektrische signalering en chemische signalering is niet zo duidelijk als leerboeken suggereren. Neurosecretoire cellen bewijzen dat de twee systemen elkaar overlappen. Dat zijn ze
