George Ruth Jr. zeigte als Hemdenmacher vielversprechende Ergebnisse. Als Mensch war er nicht vielversprechend, zumindest nicht in der Art und Weise, wie es die St. Mary’s Industrial School for Boys wollte. Aber auf dem Feld? Er war anders.
Baseball war dort nicht nur ein Hobby. Es war die Religion. Die Xaverianer-Brüder führten den Laden nach eisernen Regeln, glaubten aber auch, dass das Spiel das achte Sakrament sei. Wohnheime konkurrierten mit Handelsgruppen. Die Turniere fanden statt, bis das Wetter umbrach. Für ein Kind, das für sein Alter schon riesig war, war der Diamant der einzige Ort, der einen Sinn ergab.
Er war acht oder neun Jahre alt und spielte mit Zwölfjährigen. Mit zwölf hing er mit den Sechzehnjährigen zusammen. Mit sechzehn Jahren gehörte er zum College-Kader und spielte gegen erwachsene Männer im Alter von bis zu zwanzig Jahren.
Bruder Matthias und der Taubenfänger
Ruth wurde nicht zufällig gesund. Er wurde gut, weil Bruder Matthias ihn gemacht hat.
Matthias war eine imposante Persönlichkeit. Er trug einen Handschuh an der linken Hand, warf den Ball daraus und schlug dann mit dem Schläger in der rechten Hand eine Fliege. Einige sagen, er habe einmal einen Jungen verletzt, der mit beiden Händen schwang. Er war ein großartiger Schlagmann. Daran erinnerte sich Ruth.
Aber Matthias brachte Ruth auch das Laufen bei. Konkret brachte er ihm das Taubenzehenlaufen bei.
Die Theorie? Wer sich mit allen fünf Zehen abstößt, ist schneller. Es schien für das schlaksige Kind zu funktionieren. Dieser Taubentrab wurde Teil der Legende.
Ruth konnte jede Position spielen. Er war Linkshänder, was bedeutete, dass er einen Rechtshänderhandschuh tragen musste. Seine Wahl fiel auf Catcher. Er hatte eine Kanone als Arm.
Ein Teamkollege behauptete, Ruth hätte einen ausgefallenen Trick gehabt, um Basisläufer zu stehlen. Fangen Sie den Ball mit dem linken Handschuh, werfen Sie ihn gerade nach oben, lassen Sie den Fausthandschuh fallen, fangen Sie ihn mit bloßen Händen und werfen Sie ihn dann.
„Er fing den Ball mit dem Handschuh seiner linken Hand, warf den Ball gerade nach oben, ließ den Handschuh auf den Boden fallen, fing den Ball erneut mit seiner bloßen linken Hand und warf.“
Unwahrscheinlich, oder? Vielleicht. Es ist wahrscheinlicher, dass er das getan hat, was damals jeder Linkshänder-Fänger getan hat. Er trug den Handschuh an der falschen Hand. Fotos von St. Mary’s bestätigen es. Er trug lediglich den Linkshänderhandschuh an der rechten Hand. Einfach. Wirksam.
Warum begann Babe Ruth mit dem Pitchen?
Für Ruth war das Schlagen eine Selbstverständlichkeit. Fielding brauchte Disziplin. Dafür hat Matthias gesorgt.
Ruth war die Star-Catcherin der Red Sox, eines der Innenteams von St. Mary’s. Alle Mannschaften wurden nach Major-League-Vereinen benannt. Aber er wurde Pitcher. Wie?
Es gibt zwei Geschichten.
In einem Fall wurden dem Starting Pitcher, einem Mann namens Congo Kirby, seine Baseball-Rechte wegen eines Vergehens entzogen. Ruth fragte Matthias, ob er übernehmen könne.
Im anderen Fall wurde Kirby in einem Spiel zusammengeschlagen. Ruth fand es urkomisch. Er machte Witze von der Bank aus. Matthias nutzte die ewige Weisheit von Lehrern überall und sagte: „Wenn Sie so viel über Pitchen wissen, warum machen Sie es dann nicht selbst?“
Das tat er. Ein Superstar-Hurler war geboren.
Im Jahr 1912 sorgte die 17-jährige Ruth für Aufsehen. Die Zeitung St. Mary’s berichtete über ein Spiel, bei dem er als Erster in Führung ging. Er schlug einen Homerun, einen Triple und einen Double. Im selben Spiel spielte er die dritte Base, fing und warf sechs Strikeouts.
Im darauffolgenden Sommer fühlten sich die Mauern von St. Mary’s klein an.
Als Pitcher war er ungeschlagen. Als Fänger schlug er .537. In einem intramuralen Spiel schlug er 22 Batters. Zeitungsquellen deuten darauf hin, dass der 18-Jährige für semiprofessionelle Teams in der Gegend spielte.
In einem lokalen Artikel wurde ein Pitcher des St. Patrick’s Catholic Club namens „Roth“ erwähnt. Sie nannten ihn „den Speed-Boy“. Bemerkenswert war sein Fastball. Mit einer Größe von 1,80 m und einem Gewicht von 150 Pfund verfügte er über die nötige Statur, um für Furore zu sorgen. In diesem Jahr war er auch für ein anderes Halbprofi-Team, die Bayonnes, im Boxscore vertreten.
Im Februar 1918 interviewte das Baseball Magazine die damals 24-jährige Ruth. Er blickte auf seine Schulzeit zurück.
„Ich war damals kein Pitcher, bis ich mein Studium fast abgeschlossen hatte. Meine Hauptaufgabe war das Fangen… Früher traf ich .450 und .500. Ich habe eine Saison lang den Überblick behalten und festgestellt, dass ich über 60 Homeruns gemacht habe. In den letzten beiden Jahren habe ich als Pitcher ziemlich gut zurechtgekommen, aber ich habe nie die Lust am Schlagen verloren, und das erwarte ich auch nicht.“
Zum Zeitpunkt dieses Interviews hatte Ruth erst neun Homeruns in der Major League absolviert. Er war ausschließlich ein Pitcher.
Dennoch erwähnte er die magische 60-Homer-Zahl. Niemand in der Geschichte hatte halb so viele getroffen. Ruth würde es erst in fast zehn Jahren erreichen. Es wirkt seltsam prophetisch.
Das Spiel gegen St. Joseph’s
Die Xaverianerbrüder betrieben in der Nähe eine weitere Schule. Mount St. Joseph’s. Es war ein Jungencollege.
Die Rivalität war gutmütig. Die Jungs der Industrial School hielten die College-Studenten für Snobs. Die College-Studenten hielten die Jungen der Industrial School für Raufbolde.
Mount St. Joseph’s hatte seinen eigenen Star-Pitcher. Bill Morrisette. Im Jahr 1913 warf Morrisette mit seinem Spitball einen No-Hitter, einen One-Hitter, einen Three-Hitter und einen Five-Hitter. Er sah sich Konkurrenten wie Holy Cross, Georgetown und Bucknell gegenüber. Morrisette würde schließlich eine 13-Spiele-Karriere in der Major League vor sich haben.
Die Brüder hatten einen Plan.
Für die Feierlichkeiten zum Eröffnungstag am Mount St. Joseph’s haben sie ein Matchup vorbereitet. Ruth würde gegen Morrisette antreten.
Das Spiel „Ausreißer und Rache“.
Druck? Es hat ihn erreicht. Zum ersten Mal konnte man erkennen, dass der Typ, aus dem später das Baby werden sollte, Angst hatte. Zehn Tage vor dem großen Spiel flüchtete er. Habe St. Mary’s hinter mir gelassen. Es war das erste Mal seit zwei Jahren, dass er das Haus verließ.
Die anderen Jungen waren schockiert. Gerüchte machten die Runde. Er verschwand zwei Tage lang, bevor der Bewährungshelfer der Schule und ein Nachtwächter ihn aufspürten. Habe ihn an seinen alten Plätzen auf den Piers herumhängend gefunden.
Die offizielle Geschichte besagte, dass er alleine zurückgekommen sei. Die anderen Jungs haben es nicht gekauft.
Sie vertrauten dieser Ausrede nicht. Also kam die Strafe. Schwer. Fünf Tage lang kein Ball. Stattdessen stand er Wache. Beobachtete die Straße zwischen dem Big Yard und dem Little Yard. Habe ihnen gerade beim Spielen zugeschaut. Er zahlte seine Buße. Dann griff Bruder Matthias ein. Er erinnerte ihn daran, dass das Spiel in zwei Tagen stattfinden würde. Sagte ihm, er solle wieder mit dem Werfen beginnen. Jetzt.
Was dann geschah, ist klar. Die Details des Herausforderungsspiels gehen verloren, das Ergebnis jedoch nicht. Ruth dominierte. Er schlug mindestens 14 Männer vom Mount St. Joseph’s nieder. Erlaubte Nullläufe. Seine eigene Mannschaft, Morrisette, wurde geharkt. Sechs Läufe sind erlaubt. Vielleicht mehr.
Da konnten selbst die Profis nicht mehr wegschauen. Die Statistiken des jungen George waren zu laut, um sie zu ignorieren. Wie hat George Ruth Jr. es zu den Majors geschafft? Das ist das nächste Kapitel.
Mehr zum Spiel:
- Baseballgeschichte
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