Mladší George Root ukázal schopnosti jako krejčí. Jako člověk se příliš nesliboval, alespoň ne tak, jak si přála chlapecká průmyslová škola sv. Marie. Ale na hřišti? Byl tam jiný.
Baseball tam nebyl jen koníček. Bylo to náboženství. Bratři Averianové vedli školu podle přísných pravidel, ale také věřili, že hra je osmou svátostí. Koleje soutěžily s profesionálními skupinami. Turnaje pokračovaly, dokud se počasí nezkazilo. Pro chlapce, který už byl na svůj věk obrovský, bylo baseballové hřiště jediným místem, kde všechno dávalo smysl.
V osmi nebo devíti letech hrál s dvanáctiletými. Když mu bylo dvanáct, hrál už se šestnáctiletými. V šestnácti letech se prosadil do prvního týmu a do dvaceti nastupoval proti starším mužům.
Bratr Matthias a brankář s paličkami
Ruth se nestala dobrou hráčkou náhodou. Stal se dobrým, protože ho bratr Matthias donutil, aby se stal dobrým.
Matthias byl impozantní postava. Nasadil si rukavici na levou ruku, vyhodil z ní míč a pak pálkou udeřil do létajícího míče, přičemž jej držel v pravé ruce. Říká se, že jednou zranil chlapce, který mával pálkou oběma rukama. Byl to skvělý stoper. Ruth si to pamatovala.
Matthias ale také naučil Rutu běhat. Zejména ho naučil běhat s PEC.
Jaká je teorie? Pokud se odrazíte všemi pěti prsty, budete rychlejší. Zdálo se, že to nemotornému chlapci funguje. Tento PEC se stal součástí legendy.
Ruth mohla hrát jakoukoli pozici. Byl levák, což znamenalo, že musel nosit pravou rukavici. Jeho volba je brankář. Měl dělové rameno.
Jeden spoluhráč tvrdil, že Ruta má propracovaný trik na krádež základen. Chytněte míč levou rukavicí, hoďte ho přímo nahoru, shoďte rukavici, chyťte ji holýma rukama a pak ji házejte.
“Chytil by míč rukavicí na levé ruce, hodil míč přímo nahoru, spustil rukavici na zem, znovu chytil míč holou levou rukou a hodil.”
Neuvěřitelné, že? Možná. Pravděpodobnější bylo, že dělal to, co v té době dělal každý levoruký brankář. Rukavici měl na špatné ruce. Fotografie ze školy St Mary to potvrzují. Jednoduše nosil levou rukavici na pravé ruce. Jen. Efektivní.
Proč začala Babe Ruth házet míčem?
Utloukání bylo pro Ruth přirozené. Obrana vyžadovala disciplínu. Tuto disciplínu zajistil Matyáš.
Ruth byla hvězdou chytače pro Red Sox, jeden z intramurálních týmů v St. Mary’s. Všechny týmy byly pojmenovány po klubech Major League Baseball. Ale stal se z něj nadhazovač. Jak?
Existují dva příběhy.
V jednom byl začínající nadhazovač, chlápek jménem Kongo Kirby, diskvalifikován z hraní baseballu za přestupek. Ruth požádala Matthiase, zda by ho mohl nahradit.
V dalším Kirby prohrával hru. Ruth to považovala za vtipné. Vtipkoval z lavičky. Matthias, využívající nadčasovou moudrost učitelů, řekl: „Když toho o pitchingu tolik víš, proč to nezkusit sám?
A zkusil to. Tak se zrodil superstar nadhazovač.
V roce 1912 přitahovala pozornost sedmnáctiletá Ruth. Noviny St. Mary’s School informovaly o hře, ve které odpaloval jako první v sestavě. Trefil homerun, trojku a dvojku. Ve stejné hře hrál třetí základnu, byl brankářem a měl šest úderů.
Následující léto se zdály zdi školy St. Mary’s School malé.
Jako nadhazovač byl nezastavitelný. Jako brankář trefil 0,537. V jedné intramurální hře měl 22 strikeoutů. Novinové zdroje naznačují, že osmnáctiletý mladík hrál v oblasti za poloprofesionální týmy.
Místní článek zmiňoval džbán katolického klubu St. Patrick jménem “Roth.” Říkalo se mu „rychlý chlapec“. Jeho rychlý hod byl pozoruhodný. Při výšce 6 stop-2 a 150 librách měl rám, který dodával kouř. Ten samý rok se objevil i ve statistikách dalšího poloprofesionálního týmu Bayonnes.
V únoru 1918 udělal Baseball Magazine rozhovor s tehdy 24letou Rutou. Vzpomínal na svá školní léta.
“V té době jsem nebyl nadhazovačem, dokud jsem nedošel na konec hřiště. Moje hlavní práce byla jako brankář… trefil jsem 0,450 a 0,500. Jednu sezónu jsem sledoval a zjistil jsem, že jsem trefil přes 60 homerunů. Poslední dva roky jsem byl nadhazovačem a vedl jsem si docela dobře, ale nikdy jsem neztratil chuť bít a neočekávám, že se to stane.”
V době tohoto rozhovoru Ruth trefila v Major League Baseball pouze devět homerunů. Byl přísně nadhazovač.
Zmínil však magické číslo 60 homerunů. Nikdo v historii nevydělal polovinu této částky. Ruth toho dosáhne až téměř o deset let později. Vypadá to zvláštně prorocky.
Zápas proti St. Joseph
Bratři Averianové provozovali nedalekou další školu. Hornická škola svatého Josefa. Byla to chlapecká škola.
Postoj byl přátelský. Kluci na průmyslovce si mysleli, že vysokoškoláci jsou snobi. Vysokoškoláci považovali kluky z průmyslovky za tyrany.
Hornická škola svatého Josefa měla svůj hvězdný džbán. Bill Morrissette. V roce 1913 Morrisette použil svůj spitball k tomu, aby hodil ne-hitter, jeden-hitter, tři-hitter a pět-hitter. To čelilo konkurenci jako Holy Cross, Georgetown a Bucknell. Morrisette by nakonec měla 13-herní kariéru v Major League Baseball.
Bratři měli plán.
Na oslavu promoce na St. Joseph’s School of Mines uspořádali zápas. Ruth bude házet proti Morrisette.
Hra na útěk a pomstu
Tlak? Mělo to na něj vliv. Poprvé za celou dobu, co byl znám, ten, kdo se v budoucnu stane Babem, zažil skutečný strach. Deset dní před velkým zápasem utekl. Nechal St. Mary za sebou. Bylo to poprvé za dva roky, co odešel.
Ostatní chlapci byli v šoku. Šířily se fámy. Byl nezvěstný dva dny, než ho našel školní mladistvý důstojník a noční hlídač. Našli ho, jak se toulá po svých starých šlapadlech na molech.
Oficiální verze byla, že se vrátil dobrovolně. Ostatní kluci tomu nevěřili.
Této výmluvě nevěřili. Proto následoval trest. Těžký. Pět dní bez míče. Místo toho stál na stráži. Sledoval jsem cestu mezi Velkým a Malým nádvořím. Jen jsem je sledoval, jak hrají. Sloužil jeho pokání. Bratr Matthew pak zasáhl. Připomněl jsem mu, že hra bude za dva dny. Řekl mu, aby začal znovu házet. Teď.
Co následovalo, je jasné. Podrobnosti o ovládací hře se ztratí, ale výsledek ne. Ruth dominovala. Vyrazil nejméně 14 těstů z Mount St. Joseph. Nevynechal jediný bod. Jeho vlastní tým, Morrisette, byl rozdrcen. Chybělo šest bodů. Možná víc.
Tou dobou už ani profesionálové nemohli spustit oči. Statistiky mladého George byly příliš hlasité, než aby je ignorovaly. Jak se George Ruth Jr. dostal do Major Leagues? Toto je další kapitola.
Další podrobnosti o hře:
- Historie baseballu
- Baseballové týmy menší ligy
- Uveden do Baseballové síně slávy
