Profesionální baseball v Japonsku je rozdělen na polovinu. Existují dvě ligy, které začaly v roce 1950, hrají podle odlišných pravidel a sledují stejný cíl. Na jedné straně je Centrální liga. Na druhé straně je Pacifická liga.
Pacifická liga nepořádá jen zápasy. Tvoří sedmiherní finále nazvané „Japonská série“. Vítěz Pacific League se střetne s mistrem Central League o hlavní titul. Tohle je vrchol sezóny. Napětí je vysoké. Sázky jsou absolutní.
Liga se skládá ze šesti týmů. Jejich jména se změnila. Města, kde kluby sídlí, zůstala stejná. Alespoň předtím. V průběhu let se franšízy posunuly. Jména se změnila. Struktura zůstala nezměněna. Šest klubů. Jedna koruna.
Tady je, kdo dnes hraje v Pacifické lize.
Aktuální soupiska šesti týmů
Liga je dost malá na to, aby se cítila intimně. Dost velký na to, aby nesl desítky let historie. Týmy jsou rozesety po celé zemi, od Hokkaida na severu po Fukuoku na jihu.
- Chiba Lotte Marins : Sídlí v Chibě. Už viděli lepší dny. Už viděli horší. Fanoušci jsou loajální. Příběh je hluboký.
- Fukuoka SoftBank Hawks : Tihle kluci jsou tvrdí. Hrají ve Fukuoka. Často obsazují přední příčky v tabulce. Jejich fanoušci jsou hlasití. Jejich očekávání jsou vyšší.
- Hokkaido Nippon-Ham Fighters : Přestěhovali se ze Sappora? Ne. Zůstali na severu. Jejich domácí stadion se ale změnil. Jejich identita se změnila. Stále představují hrozbu.
- Oric Buffaloes : Byli vytvořeni sloučením. Dvě staré franšízy se stanou jednou. Přinášejí historii. Přinášejí tlak. Hrají v Ósace a Kobe.
- Saitama Seibu Lions : Jsou mocnou silou v oblasti Saitama. Získali mnoho titulů. Spoléhají na silnou hru na pozici nadhazovače. Váží si tradic.
- Tohoka Rakuten Golden Eagles : Hrají Miyagi. Představují oblast Tohoku. Jejich podpora je divoká. Jejich výsledky kolísají. Ale nikdy nezmizí.
Jak sezóna funguje
Pravidelná sezóna trvá několik měsíců. Týmy hrají mezi sebou. Vyhrávají. Prohrávají. Vymáčknou ze sebe všechno. Tohle je maraton. Ne sprint.
Na konci získá vítěz základní části místo v Climax Series. Je to play off. Je krutý. Jedna chyba může zničit vše. Vítěz „Climax Series“ postupuje do „Japonské série“.
Utkají se s mistrem střední ligy. Sedm her. První, kdo vyhraje čtyři. Jedná se o sérii až čtyř výher. To je vše.
Proč je Pacifická liga důležitá
Někteří říkají, že Pacifická liga má více útoků. Někdo říká, že se tam používá určený hitter. Pravidla jsou jiná. Styl je jiný.
Centrální liga se drží tradičních pravidel. Žádné DH. Nadhazovači zasáhli. Je to pro ně těžší. U fanoušků je to jiné.
Pacifická liga umožňuje hitterům zazářit. Home runy letí. Zápasy se hrají s velkým počtem bodů. Fanoušci milují akci. Hráči milují svobodu.
Ale není to jen o útoku. Nadhazovači stále vyhrávají zápasy. Obrana stále šetří sezóny. Mistři Pacific League jsou silní. Jsou odolné. Dokazují to v
