O número crescente de lesões sem contato que assola a Liga Nacional de Futebol está intensificando o escrutínio da grama artificial, gerando debate entre jogadores, proprietários e especialistas médicos. De distensões nos isquiotibiais até os dedos do pé, uma lista crescente de estrelas marginalizadas – incluindo Lamar Jackson, Jayden Daniels, Joe Burrow e Brock Purdy – está levantando sérias questões sobre a segurança das superfícies de jogo sintéticas. Com cerca de metade dos estádios da NFL agora cobertos com grama artificial, aumenta a pressão por uma mudança.
A demanda dos jogadores: “Noventa e dois por cento querem grama”
A NFL Players Association (NFLPA) está liderando o ataque, com o diretor Lloyd Howell afirmando que impressionantes 92% dos jogadores preferem a grama natural. O presidente da NFLPA, J.C. Tretter, argumentou publicamente que a grama artificial é comprovadamente mais difícil para o corpo, defendendo uma mudança completa para campos de grama natural. O sindicato até usou comentários incisivos nas redes sociais, respondendo a uma conversão temporária da grama no MetLife Stadium para uma partida de futebol com um sarcástico “Parece bom #SaferFields”, acompanhado por um emoji de monóculo – um claro golpe ao uso contínuo de superfícies artificiais pela NFL.
A equação custo-benefício: por que a grama persiste
Apesar das crescentes preocupações de segurança, a relva artificial continua predominante devido à sua durabilidade e aos menores custos de manutenção. Ao contrário da relva natural, que requer corte, rega, fertilização e exposição solar constantes, a relva artificial oferece uma solução mais conveniente, embora potencialmente mais arriscada, para a gestão de estádios. A primeira iteração de grama artificial, conhecida como Astroturf, surgiu em 1965 no Houston Astrodome, onde manter grama real em ambientes fechados se mostrou impossível. Hoje, mesmo as equipas em locais com clima favorável, como os Rams e os Chargers em Los Angeles, continuam a utilizar relva artificial, destacando o apelo económico apesar do aumento das taxas de lesões.
A evolução da grama: das almofadas de brillo às lâminas de polímero
Embora as primeiras versões de grama artificial fossem notoriamente duras, as superfícies sintéticas modernas passaram por melhorias significativas. A grama atual consiste em lâminas de polímero mais macias – polietileno, polipropileno e náilon – apoiadas por amortecimento de poliuretano ou poliéster. Camadas de preenchimento compostas por pneus reciclados, areia e pellets de plástico melhoram ainda mais o amortecimento. No entanto, apesar destes avanços, a relva artificial ainda carece da elasticidade natural da relva verdadeira, uma diferença crítica quando se trata de prevenção de lesões.
Os dados falam: taxas de lesões mais altas em grama artificial
Vários estudos confirmam que certas lesões são significativamente mais comuns em relva artificial do que em relva natural. Um estudo de uma década publicado no American Journal of Sports Medicine descobriu que as rupturas do ligamento cruzado posterior (LCP) eram três vezes mais prováveis em grama artificial em nível universitário. Nas divisões inferiores, as rupturas do LCA foram 1,6 vezes mais frequentes. A análise da NFLPA de relatórios de lesões de 2012 a 2018 revelou uma taxa 32% maior de lesões no joelho sem contato e uma taxa 69% maior de lesões nos pés ou tornozelos sem contato em campos artificiais. Uma revisão sistemática de 2022 na mesma revista encontrou consistentemente taxas mais elevadas de lesões no tornozelo e no pé em relva artificial, observando que estudos financiados pela indústria de relva artificial frequentemente relataram resultados contraditórios. Até as taxas de concussão são maiores quando os jogadores atingem o solo em grama artificial.
A física das lesões: por que a grama não cede
A questão central é simples: a grama natural cede sob pressão, absorvendo o impacto e reduzindo o estresse nas articulações. A grama artificial, por outro lado, permanece rígida, forçando o corpo a absorver o peso da força. Como JC Tretter explicou em sua carta à NFL, “a grama acabará cedendo… o que significa que nossos pés, tornozelos e joelhos absorvem a força, o que aumenta a probabilidade de lesões”. Essa falta de flexibilidade se aplica não apenas durante os jogos, mas também durante os treinos diários, já que muitos times da NFL usam superfícies artificiais durante todo o ano.
O debate sobre a relva artificial está longe de terminar, mas as crescentes evidências e a crescente insatisfação dos jogadores sugerem que uma mudança pode ser inevitável. À medida que mais estrelas são vítimas de lesões relacionadas ao gramado, a pressão sobre os proprietários da NFL para priorizar a segurança dos jogadores em vez da economia de custos só se intensificará.
