Em última análise, isto poderia ajudar a diminuir a lacuna gritante entre quem está protegido contra o SARS-CoV-2 e quem não está.
Dois anos após a pandemia, os números são surpreendentes. Mais de 314 milhões de pessoas foram infectadas. Mais de 5,5 milhões de pessoas morreram. Cerca de 60% da população mundial recebeu pelo menos uma vacinação. No entanto, o acesso ainda é muito desigual. Pessoas ricas agora compartilham reforços e uma quarta vacina para receber a dose primária básica.
Os vírus não verificam passaportes. No entanto, apenas cerca de 72% das doses de vacina foram destinadas a países de rendimento alto e médio-alto. Esta desigualdade não é apenas uma falha moral. Esta é uma ameaça biológica. Enquanto o vírus crescer de forma incontrolável entre as pessoas não vacinadas, surgirão novas variantes. Todos ainda estão em risco.
Digite CORBEVAX. A vacina, desenvolvida por investigadores que começaram a trabalhar na tecnologia durante o surto de SARS em 2003, oferece um caminho diferente a seguir. Ele foi projetado para escala global, não apenas para lucro.
A ciência por trás das vacinas de subunidades proteicas
Como eles funcionam? O objetivo de todas as vacinas contra a COVID-19 é ensinar o sistema imunológico a reconhecer o vírus. Eles fazem isso visando a proteína spike, que é a chave que o vírus usa para desbloquear as células humanas.
CORBEVAX é uma vacina de subunidade proteica. Não diz à célula para construir a proteína spike. Ele fornece a proteína real diretamente.
“CORBEVAX fornece a proteína spike diretamente ao corpo.”
Esta é uma diferença fundamental em relação às vacinas de mRNA, como Pfizer e Moderna. Essas técnicas fornecem instruções genéticas. A vacina de vetor viral da Johnson & Johnson também segue este modelo de orientação.
CORBEVAX ignora o intermediário. Ele usa um fragmento de proteína spike inofensivo para estimular o sistema imunológico. Tal como acontece com outras vacinas aprovadas, são necessárias duas doses. Mas esta simplicidade é importante.
Da SARS ao SARS-CoV-2
Maria Elena Bottazzi e Peter Hotez, do Baylor College of Medicine, não estão começando do zero. Eles já passaram por esse caminho antes.
Durante o surto de SARS em 2003, eles produziram uma proteína spike que adicionou alguma informação genética à levedura. O fermento produz grandes quantidades de proteínas. Eles adicionaram um adjuvante, uma substância que estimula a resposta imunológica. A vacina está pronta.
Depois disso, a epidemia de SARS diminuiu gradualmente. A necessidade disso desapareceu.
Quando o SARS-CoV-2 apareceu em 2019, a equipe tirou o pó do seu design. Eles atualizaram a sequência da proteína spike para corresponder ao novo vírus. Eles criaram o CORBEVAX.
A vacina foi considerada segura em um grande ensaio clínico nos Estados Unidos. É mais de 90% eficaz na prevenção de infecções sintomáticas. Recebeu autorização de uso emergencial na Índia. Espera-se que outros países em desenvolvimento sigam o exemplo.
A ironia? Os EUA e muitos países ocidentais não o financiaram. Eles correram em direção a tecnologias mais novas. As vacinas de mRNA chegaram ao público mais rapidamente. Ao longo das décadas, no entanto, as abordagens de subunidades foram refinadas. Em alguns aspectos, é mais avançado simplesmente porque demorou mais para amadurecer.
Por que CORBEVAX é importante para o acesso global
Por que focar nesta vacina agora? Porque a logística decide quem será salvo.
A maior vantagem das vacinas de subunidades proteicas é a escalabilidade em comparação com as vacinas de mRNA. A tecnologia por trás do CORBEVAX é uma tecnologia comprovada de DNA recombinante. Usado por 40 anos. A mesma abordagem também produz a vacina Novavax COVID-19 e a vacina contra hepatite B.
Os custos de fabricação são mais baixos. Milhões de doses podem ser produzidas rapidamente.
Outro obstáculo enfrentado pelas vacinas de mRNA é o armazenamento. Muitas vezes são necessárias temperaturas muito baixas para o transporte. CORBEVAX pode ser armazenado em geladeira normal. Isto facilita a distribuição para áreas remotas e com poucos recursos.
As vacinas de mRNA são caras. Complicado. Eles contam com funcionários altamente treinados. Eles são difíceis de escalar. CORBEVAX evita muitos desses obstáculos.
Os desenvolvedores não estão interessados em direitos de propriedade intelectual. Eles não buscam ganho financeiro. Os 7 milhões de dólares necessários para o desenvolvimento foram doados por benfeitores. Não há grande financiamento público. Fazemos isso para resolver problemas, não para ganhar dinheiro.
Caminho a seguir
A desigualdade nas vacinas perpetua a pandemia. Enquanto milhares de milhões de pessoas permanecerem desprotegidas, o vírus continuará a evoluir. Encontrará novas maneiras de se espalhar.
CORBEVAX oferece uma solução prática. Não é uma panacéia. Não é a única vacina necessária. Mas esta é uma ferramenta feita para as partes mais pobres do mundo. É baseado em ciência comprovada. Respeite as realidades da cadeia de abastecimento.
A questão é se a infra-estrutura médica mundial irá aceitá-la com rapidez suficiente. A ciência está pronta. A necessidade é urgente. Custos baixos.
Temos todas as ferramentas. Nós temos o conhecimento. O resto é uma questão de vontade. E agora, isso parece escasso.
Economia de Acesso: Por que a estratégia da BioE é importante
CORBEVAX opera sob uma licença única. É livre de patentes e licenciado para Biological E. Limited (BioE). O maior fabricante de vacinas da Índia. O plano é agressivo. A meta da BioE é produzir pelo menos 100 milhões de doses da vacina todos os meses a partir de fevereiro de 2022.
Não se trata apenas de quantidade. É uma questão de acessibilidade. O modelo livre de patentes permite que outros países de baixo e médio rendimento produzam vacinas localmente. O resultado? Um produto barato. É muito estável. Aumentar a produção é relativamente fácil.
Juntos, esses fatores fazem da CORBEVAX uma das vacinas mais acessíveis do mercado.
Quão eficaz é contra novas variantes?
Os dados de eficácia estão incompletos. Os pesquisadores ainda estão investigando até que ponto o CORBEVAX funciona contra a variante Omicron. Os primeiros sinais sugerem que a protecção está em vigor, mas o quadro completo não é claro.
Esta incerteza não deve obscurecer a sua utilidade mais ampla. A história da CORBEVAX fornece um modelo. Mostra como a desigualdade em termos de vacinas pode ser abordada. Este modelo também poderia ser aplicado à COVID-19 e a doenças futuras.
Por que o acesso global ainda está quebrado
Sabemos por que a distribuição de vacinas tem sido tão desigual. Os governos ricos compram antecipadamente. Eles garantiram sua cadeia de suprimentos antecipadamente. Isso deixa menos para os outros.
Os países em desenvolvimento têm capacidade para produzir vacinas. Mas capacidade não é o mesmo que acesso. Os países africanos, asiáticos e latino-americanos muitas vezes não têm condições de fazer grandes encomendas. A barreira de custo é real.
Os números destacam a diferença. O governo indiano encomendou 300 milhões de doses de CORBEVAX. A BioE planeia fabricar mais de mil milhões de doses da vacina para países em desenvolvimento.
Comparação com os países do G7. Eles prometeram doar mais de 1,3 bilhão de doses da vacina. Apenas 591 milhões de unidades foram enviadas até agora. Se a BioE atingir o seu objetivo, esta vacina única alcançará mais pessoas do que os países mais ricos juntos.
O problema da variante
A variante Omicron foi uma lição dolorosa. Ele se espalha rapidamente. Ocorre em pessoas que não foram vacinadas. Enquanto as taxas globais de vacinação permanecerem baixas, novas variantes continuarão a surgir.
As injeções de reforço por si só não acabarão com a pandemia. Eles controlam a propagação. Eles não param o mecanismo de mutação.
O desenvolvimento de uma vacina viável como a CORBEVAX é um primeiro passo necessário. Esta não é uma solução mágica. Mas é assim que vacinamos o mundo. Sem ele, a pandemia continuará.
*Maureen Ferran é professora assistente de biologia no Rochester Institute of Technology. Ela recebe financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde. *
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. *
