George Ruth Jr. mostrou-se promissor como fabricante de camisas. Ele não se mostrava muito promissor como pessoa, pelo menos não da maneira que a Escola Industrial para Meninos de St. Mary desejava. Mas dentro de campo? Ele era diferente.
O beisebol não era apenas um hobby lá. Foi a religião. Os Irmãos Xaverianos administravam o lugar com regras de ferro, mas também acreditavam que brincar era o oitavo sacramento. Os dormitórios competiam com grupos comerciais. Os torneios aconteciam até o tempo melhorar. Para um garoto que já era enorme para a idade, o diamante era o único lugar que fazia sentido.
Ele tinha oito ou nove anos e brincava com crianças de doze. Aos doze anos, ele estava com os jovens de dezesseis. Aos dezesseis anos, ele estava no time do colégio, jogando contra homens adultos de até vinte anos.
Irmão Matthias e o Apanhador de Dedos de Pombo
Ruth não ficou boa por acidente. Ele ficou bom porque o irmão Matthias o criou.
Matias era uma figura imponente. Ele usava uma luva na mão esquerda, jogava a bola para fora dela e depois acertava uma mosca com o taco na direita. Alguns dizem que uma vez ele feriu um menino balançando com as duas mãos. Ele era um grande rebatedor. Ruth se lembrou disso.
Mas Matias também ensinou Rute a correr. Especificamente, ele o ensinou a correr com dedos de pombo.
A teoria? Se você empurrar com todos os cinco dedos, será mais rápido. Parecia funcionar para o garoto desengonçado. Aquele trote de pombo tornou-se parte da lenda.
Ruth poderia jogar em qualquer posição. Ele era canhoto, o que significava que tinha que usar uma luva para destros. Sua escolha foi o apanhador. Ele tinha um canhão no lugar do braço.
Um companheiro de equipe afirmou que Ruth tinha um truque sofisticado para roubar corredores de base. Pegue a bola com a luva esquerda, jogue-a para cima, solte a luva, pegue-a com a mão nua e depois jogue-a.
“Ele pegava a bola com a luva na mão esquerda, jogava a bola para cima, deixava cair a luva no chão, pegava a bola novamente com a mão esquerda nua e jogava.”
Improvável, certo? Talvez. É mais provável que ele tenha feito o que todo apanhador canhoto fazia naquela época. Ele usou a luva na mão errada. Fotos de St. Mary’s confirmam isso. Ele apenas usava a luva canhota na mão direita. Simples. Eficaz.
Por que Babe Ruth começou a lançar?
Bater era algo natural para Ruth. Fielding exigiu disciplina. Matias providenciou isso.
Ruth foi a apanhadora de estrelas do Red Sox, um dos times internos do St. Todas as equipes receberam nomes de clubes da liga principal. Mas ele se tornou um arremessador. Como?
Existem duas histórias.
Em um deles, o arremessador titular, um cara chamado Congo Kirby, teve seus privilégios de beisebol revogados por contravenção. Ruth perguntou a Matthias se ele poderia assumir.
No outro, Kirby estava levando uma surra em um jogo. Ruth achou isso hilário. Ele estava contando piadas no banco. Matthias, usando a eterna sabedoria dos professores de todos os lugares, disse: “Se você sabe tanto sobre pitching, por que não fazer você mesmo?”
Então ele fez. Nasceu um arremessador superstar.
Em 1912, Ruth, de 17 anos, estava chamando a atenção. O jornal St. Mary’s noticiou um jogo em que ele rebateu a liderança. Ele acertou um home run, um triplo e um duplo. No mesmo jogo, ele jogou na terceira base, pegou e arremessou seis eliminações.
No verão seguinte, as paredes de St. Mary pareciam pequenas.
Como arremessador, ele estava invicto. Como receptor, ele acertou 0,537. Em um jogo intramuros, ele eliminou 22 rebatedores. Fontes de jornais sugerem que o jovem de 18 anos jogava em times semiprofissionais da região.
Um artigo local mencionou um arremessador do Clube Católico de St. Patrick chamado “Roth”. Eles o chamavam de “o garoto da velocidade”. Sua bola rápida foi digna de nota. Com 6’2 “e 150 libras, ele tinha estrutura para lançar a fumaça. Ele também apareceu no boxscore de outro time semiprofissional, o Bayonnes, naquele ano.
Em fevereiro de 1918, a Baseball Magazine entrevistou Ruth, então com 24 anos. Ele relembrou seus dias de escola.
“Eu não era arremessador naquela época até quase terminar meu curso. Meu trabalho principal era pegar… eu costumava acertar 0,450 e 0,500. Acompanhei uma temporada e descobri que fiz mais de 60 home runs. Nos últimos dois anos arremessei e me dei muito bem, mas nunca perdi o gosto por rebater e não espero que isso aconteça.”
No momento da entrevista, Ruth havia rebatido apenas nove home runs na liga principal. Ele era estritamente um arremessador.
Mesmo assim, ele mencionou o número mágico dos 60 homers. Ninguém na história atingiu metade disso. Ruth demoraria quase dez anos para alcançá-lo. Parece estranhamente profético.
O jogo contra o St.
Os Irmãos Xaverianos administravam outra escola nas proximidades. Monte São José. Era uma faculdade para meninos.
A rivalidade era bem-humorada. Os meninos da Escola Industrial achavam que os universitários eram esnobes. Os universitários pensavam que os meninos da Escola Industrial eram rufiões.
O Mount St. Joseph’s tinha seu próprio jarro estrela. Bill Morrisette. Em 1913, Morrisette usou sua cuspideira para lançar um sem rebatidas, um rebatedor único, um rebatedor três e um rebatedor cinco. Ele enfrentou concorrentes como Holy Cross, Georgetown e Bucknell. Morrisette acabaria tendo uma carreira de 13 jogos na liga principal.
Os Irmãos tinham um plano.
Para as festividades do dia de formatura no Mount St. Joseph’s, eles prepararam um confronto. Ruth lançaria contra Morrisette.
O Fugitivo e o Jogo da Vingança
Pressão? Isso chegou até ele. Pela primeira vez que alguém percebeu, o cara que acabaria se tornando o Babe estava apavorado. Dez dias antes do grande jogo, ele fugiu. Deixou St. Mary para trás. Foi a primeira vez que ele saiu em dois anos.
Os outros meninos ficaram chocados. Rumores voaram. Ele desapareceu por dois dias antes que o oficial de condicional da escola e um vigia noturno o localizassem. Encontrei-o rondando seus antigos lugares nos cais.
A história oficial dizia que ele voltou sozinho. Os outros meninos não acreditaram.
Eles não confiaram nessa desculpa. Então veio o castigo. Pesado. Sem bola por cinco dias. Em vez disso, ele ficou de guarda. Observei a estrada entre o Big Yard e o Little Yard. Acabei de vê-los jogar. Ele pagou sua penitência. Então o irmão Matthias interveio. Lembrou-lhe que o jogo seria dali a dois dias. Disse-lhe para começar a atirar novamente. Agora.
O que aconteceu a seguir é claro. Os detalhes da partida de desafio foram perdidos, mas o resultado não. Rute dominou. Ele eliminou pelo menos 14 caras de Mount St. Zero execuções permitidas. Seu próprio lado, Morrisette, foi eliminado. Seis corridas permitidas. Talvez mais.
A essa altura, nem mesmo os profissionais conseguiam desviar o olhar. As estatísticas do jovem George eram altas demais para serem ignoradas. Como George Ruth Jr. chegou aos majors? Esse é o próximo capítulo.
Mais sobre o jogo:
- História do beisebol
- Times da Liga Secundária de Beisebol
- Induzidos ao Hall da Fama do Beisebol
