Tudo começou com uma nevasca. George Ruth Jr. deixou Baltimore em 1914 indo para o campo de treinamento com companheiros de equipe da liga secundária, sendo atingido pela neve. Então o tempo melhorou. Em 22 de abril, dia de seu primeiro início na temporada regular, a temperatura subiu de 40 graus para deliciosos 83 graus. Ele estava pronto para enfrentar o Buffalo Bisons.
Rute estava nervosa. Sua entrada de estreia foi um desastre. O redator esportivo Ernest J. Lanigan registrou uma confusão confusa de erros e arremessos selvagens. Houser roubou o segundo lugar. Jackson foi atingido por um arremesso. As bases carregadas. Mas de alguma forma, nenhuma corrida foi marcada.
Depois daquele primeiro turno instável, Ruth se acalmou. Ele permitiu apenas cinco acertos no total. O Baltimore Orioles venceu por 6-0. Cerca de 200 pessoas assistiram. A multidão era pequena.
A viagem que mudou tudo
Os Orioles estavam em segundo lugar na classificação no início de maio. Mas os Terrapins da liga principal ficaram em primeiro lugar, devorando todos os torcedores. Os jornais locais ignoraram a viagem. Esta viagem tornou-se a educação de Ruth.
Ele visitou grandes cidades. Búfalo. Toronto. Montreal. Rochester. Boston. Cidade de Nova York. Ele viu as mercadorias e as artimanhas da vida urbana. Ele se divertiu de uma maneira que nunca imaginou. No final de maio, ele estava lançando bem.
Jack Dunn, seu empresário, ficou com medo. Os Baltimore Terrapins (também conhecidos como Baltfeds) podem roubá-lo. Embora o dono do time, Bob Hanlon, tenha jurado que não atacaria o time de seu velho amigo, Dunn dobrou o salário de Ruth para US$ 200 por mês. Isso elevou seu salário anual para US$ 1.200.
Por que Babe Ruth quase foi vendido para os Yankees
Ruth afirmou mais tarde que a Liga Federal lhe ofereceu US$ 10.000 para assinar em abril de 1914. Ele disse que recusou porque o presidente da Liga Americana, Ban Johnson, ameaçou banir qualquer um que se juntasse aos novatos.
Essa história não se sustenta. Oferecer US$ 20 mil a um novato de 19 anos que não jogou nos campeonatos principais parece ridículo. A Liga Federal pagou a Honus Wagner, uma lenda, apenas US$ 15.000 para jogar e administrar. A memória de Ruth estava confusa.
Em junho, Ruth tinha um recorde de 11-7. Dunn aumentou seu salário para US$ 1.800. Ruth provavelmente se sentia uma milionária. Mas Dunn estava perdendo dinheiro. Realmente perdendo o controle.
Em 25 de junho, Ruth lançou cinco entradas para vencer o Toronto por 13-8. Do outro lado da rua, os Terrapins tocaram para uma multidão enorme. Apenas 20 pessoas pagaram para ver Ruth.
Todos os Orioles à venda
Dunn se encontrou com empresários de Richmond que queriam transferir a equipe. Ele se recusou a deixar Baltimore. Em vez disso, ele começou a vender jogadores.
Em 8 de julho, ele vendeu o outfielder Birdie Cree para o Yankees por US$ 8.000. No dia seguinte, ele despachou Deek Derrick e George Twombly para Cincinnati por US$ 15.000. Duas manchetes do Baltimore Sun contaram a história.
“Todos os Orioles à venda.”
No dia seguinte, o jornal publicou uma biografia de Ruth intitulada “The Rise of Babe Ruth”. Dunn o comparou a Walter Johnson. Parecia um vendedor tentando aumentar o preço.
Naquela mesma tarde, Dunn anunciou que vendeu Babe Ruth, o arremessador Ernie Shore e o apanhador Ben Egan para Boston. O proprietário do Red Sox, Joseph Lannin, pagou entre US$ 8.500 e US$ 25.000 pelo trio.
Dunn ofereceu Ruth primeiro a Connie Mack. Mack também estava sentindo o aperto da Liga Federal. Ele estava a um ano de sua própria liquidação.
Dunn nunca ofereceu Ruth a John McGraw dos Giants. McGraw, conhecido como “Pequeno Napoleão”, ficou furioso. Essa raiva lhe custou caro. Uma década depois, Dunn perguntou se McGraw queria Lefty Grove. McGraw o esnobou. Dunn vendeu Grove para Connie Mack por US$ 100.600. Grove se tornou um dos maiores arremessadores canhotos de todos os tempos.
Quatro meses depois daquela viagem de trem nevada em Baltimore, Ruth estava indo para as grandes ligas. Ele estava indo para onde ele pertencia.
A história não termina aí. Ele tinha uma longa carreira pela frente em Boston.
