Voor het eerst sinds deze uitbraak begon. Er lopen of staan meerdere klinische onderzoeken op stapel in de Democratische Republiek Congo. Ze testen nieuwe therapieën. Het doel is simpel: overleven.
De huidige soort is de Bundibugyo-soort. Bundibugyo. Er bestaan geen goedgekeurde vaccins voor. Ook geen therapieën die de verspreiding tegenhouden. Dit virus was een nachtmerrie om in te dammen. De CDC telt meer dan 500 bevestigde doden en 1.561 gevallen. De cijfers blijven stijgen.
Gewapende conflicten staan dat in de weg. Verplaatsing. Aanvallen op gezondheidscentra. Contacttracering is vrijwel onmogelijk op plaatsen waar het vertrouwen laag is. Het gebruikelijke draaiboek werkt niet.
Dus proberen we de laboratoriumjasbenadering.
De medicijnen
Twee hoofdkandidaten: MBP-134 en remdesivir. Proeven zullen ze alleen testen. En samen, als combinatiestoot. Dan is er obeldesivir, een orale antivirale pil. Deze is bedoeld voor preventie en voorkomt dat mensen die eraan zijn blootgesteld ziek worden. Het is een samenwerking. De WHO, Africa CDC, universiteiten en non-profitorganisaties zijn allemaal betrokken.
De wetenschap is rommelig, maar in oorlogsgebieden is dit misschien wel het enige ordelijke dat nog over is.
MBP-134
Het bevat twee breed neutraliserende monoklonische antilichamen. Ze jagen specifiek op het Bundibugyo-virus. Ze binden zich aan het oppervlakteglycoproteïne. Dat voorkomt dat het virus menselijke cellen binnendringt. Tegelijkertijd roept het het immuunsysteem op om de geïnfecteerden op te ruimen. De eerste gegevens zien er goed uit. Intraveneuze therapie zou daadwerkelijk kunnen helpen.
Remdesivir
Je kent de naam uit andere krantenkoppen. Het treft een breed scala aan virussen: COVID-19, hepatitis C Marburg Ebola. Het gaat de geïnfecteerde cel binnen. Stopt genetische replicatie. Vertraagt de productie van nieuwe virussen. Geeft het immuunsysteem ademruimte. Tegen de Ebola-soort uit Zaïre faalde het echter. Maar falen is niet definitief. Er blijft hoop voor Bundibugyo. Vooral als je hem combineert met MBP-130.
Obeldesivir
Preventie is belangrijk. Profylaxe na blootstelling voorkomt dat nauwe contacten ziek worden. Bij de proef wordt gebruik gemaakt van een orale pil. Gelijkaardig mechanisme als remdesivir, maar gemakkelijker in te nemen. Twee keer per dag voor degenen die blootgesteld zijn. Eenvoudige logistiek kan levens redden.
De hindernissen
Het plan schrijft minimaal 1,00 mensen in. De definitieve cijfers zijn afhankelijk van hoe snel het virus werkt. Het duurt maanden. Regelgevende beoordelingen. Rekrutering. Statistisch bewijs. Gegevensanalyse.
Rekrutering is het moeilijkste deel. Mensen geven zich niet gemakkelijk vrijwillig op als er om hen heen wordt gevochten. Politieke onrust zorgt voor wrijving. Vertrouwen is kwetsbaar. Kun jij iemand overtuigen om mee te doen aan een onderzoek als zijn huis morgen misschien wordt gebombardeerd? Misschien.
Geen schone afwerking
Als deze onderzoeken werken, zullen dit de eerste evidence-based behandelingen voor Bundibugyo zijn. Jarenlange wetenschappelijke investeringen werpen hun vruchten af. Mondiale samenwerking versnelt het antwoord. Burgers van de DRC krijgen misschien wat ademruimte.
Het kan de manier veranderen waarop we ons voorbereiden op de volgende keer. Het zal het conflict niet oplossen. Of de verplaatsing. Maar het geeft artsen iets anders om te proberen. Wij zullen wachten.
