Friedrich Daniel von Recklinghausen was meer dan alleen een naam in een medisch leerboek. Hij was een Duitse patholoog wiens werk aan het einde van de 19e eeuw hielp definiëren hoe we tegenwoordig bepaalde genetische en metabolische aandoeningen begrijpen. Hij werd geboren op 2 december 1833 in Gütersloh, Duitsland. Hij bracht zijn carrière door met het bestuderen van het menselijk lichaam op microscopisch niveau en stierf op 26 augustus 1910 in Straatsburg.
Zijn nalatenschap is verbonden met twee verschillende ziekten die in de afgelopen decennia naar hem zijn vernoemd. De eerste, ontdekt in 1882, was multipele neurofibromatose. Hij legt het duidelijk uit. Veel huidtumoren verschijnen met pigmentvlekken. Artsen noemen dit nog steeds neurofibromatose type 1, maar u hoort vaak de eerdere verwijzing naar de ziekte van Recklinghausen wanneer u deze aandoening bespreekt.
Een andere ziekte die hij beschreef, verscheen later. In 1891 beschreef hij osteitis fibrocysticus in detail. Dit is botdegeneratie. Het is geen genetisch defect zoals neurofibromatose. Veroorzaakt door bijschildkliertumoren. De ziekte droeg zijn naam lange tijd totdat de moderne geneeskunde de term perfectioneerde.
Recklinghausen was een leerling van Rudolf Virchow. Je kunt niet over de geneeskunde uit de 19e eeuw praten zonder Virchow te noemen. Hij is een reus op dit gebied. Recklinghausen studeerde van 1855–1861 bij hem aan de Universiteit van Berlijn. Deze instructie vormde zijn benadering van de pathologie. Dit leerde hem voorzichtig te zijn. Hij combineert wat hij onder een microscoop ziet met wat hij bij echte patiënten ziet.
Zijn academische carrière vorderde snel. In 1865 werd hij hoogleraar aan de Universiteit van Koningsberg. Daarna verhuisde hij naar Würzburg, waar hij van 1866 tot 1872 woonde. Daarna kwam hij naar de Universiteit van Straatsburg. Hij woonde er van 1872 tot aan zijn pensionering in 1906. Straatsburg was decennialang zijn thuis.
Maar hij stopte niet bij deze twee beroemde ziekten. Zijn observatievermogen is te scherp. In 1862 gaf hij een interessante beschrijving van lymfevaten, het kleinste bindweefsel. Deze constructies staan nu bekend als het Recklinghausen-kanaal. Ze helpen vocht uit de weefsels te verwijderen. Zonder deze is zwelling altijd een oncontroleerbaar probleem.
Hij onderzocht ook mijn alvleesklier. In 1864 registreerde hij stenen gevonden in de alvleesklier van een diabetespatiënt. De gezondheid van de pancreas was al lang voordat insuline werd ontdekt direct gerelateerd aan de stofwisseling. Dit is een belangrijk onderdeel van het begrijpen hoe het lichaam suiker verwerkt.
In 1889 noemde hij de stofwisselingsziekte hemochromatose. Deze aandoening houdt overmatige ophoping van ijzer in de weefsels in. De lever lijdt de meeste schade. Maar er zijn ook andere organen bij betrokken. Hij heeft het woord bedacht. Sindsdien is de wetenschap over de reden waarom ijzer zich ophoopt, blijven evolueren. De basisdefinitie die hij gaf is nog steeds correct.
Dus wie is hij? Hij is docent, onderzoeker en onzichtbare cartograaf. Hij werkte in een tijdperk vóór gensequencing en geavanceerde beeldverwerking.
