Il mal di gola è un’infezione batterica causata da batteri streptococco di gruppo A, una malattia comune ma potenzialmente grave. Mentre la maggior parte del mal di gola è virale, lo streptococco richiede la diagnosi e il trattamento con antibiotici per prevenire complicazioni. Negli Stati Uniti, ogni anno si verificano dai 20.000 ai 27.000 casi di streptococco invasivo, che causano da 1.800 a 2.400 decessi, evidenziando perché i test accurati sono fondamentali.
Comprendere i sintomi dello streptococco alla gola
Lo streptococco si sviluppa tipicamente da due a cinque giorni dopo l’esposizione, diffondendosi attraverso le goccioline respiratorie derivanti dalla tosse o dagli starnuti. I sintomi comuni includono:
- Mal di gola improvviso: Dolore che appare rapidamente e si intensifica.
- Febbre: spesso elevata, soprattutto il secondo giorno.
- Gola rossa: può mostrare macchie bianche o pus.
- Piccole macchie rosse: Visibili nella parte posteriore della bocca.
- Linfonodi ingrossati: Dolorabili al tatto nel collo.
- Deglutizione dolorosa: Difficoltà e disagio ad ogni deglutizione.
- Ulteriori sintomi (soprattutto nei bambini): Brividi, dolori muscolari, nausea, dolore addominale.
Se lo streptococco progredisce fino alla scarlattina, cerca un’eruzione cutanea simile alla carta vetrata, pieghe della pelle rosso vivo e una lingua gonfia e rossa.
Perché è importante eseguire i test: differenziare lo streptococco dalle infezioni virali
Distinguere lo streptococco da un mal di gola virale è difficile senza test. I medici non possono diagnosticare in modo affidabile lo streptococco mediante la sola ispezione visiva; le macchie bianche o il rossore da soli non confermano l’infezione. Secondo gli specialisti in malattie infettive, fino al 90% dei mal di gola negli adulti sono virali, non streptococchi.
Se avverti ulteriori sintomi come naso che cola, tosse, raucedine o congiuntivite, è probabile che si tratti di un virus. Tuttavia, una rapida insorgenza di febbre, mal di gola e linfonodi ingrossati senza questi sintomi virali aumenta la possibilità di streptococco.
Procedure di diagnosi e test
Un medico valuterà i sintomi, controllerà la temperatura, esaminerà la gola e sentirà la presenza di linfonodi ingrossati. Se si sospetta lo streptococco, è essenziale un tampone faringeo. Esistono due metodi di test principali:
- Test rapido dello streptococco: Fornisce risultati in pochi minuti, ma potrebbe non rilevare alcuni casi.
- Test di coltura di laboratorio: Più accurato ma richiede diversi giorni per ottenere i risultati.
Se il test rapido è negativo, è necessario eseguire una coltura di laboratorio per confermare definitivamente l’assenza di infezione. Un tempestivo trattamento antibiotico è fondamentale una volta confermato lo streptococco.
Quando rivolgersi al medico
Consultate immediatamente un medico se voi o vostro figlio sperimentate:
- Un mal di gola che dura più di 48 ore.
- Febbre superiore a 101°F persistente per più di due giorni.
- Difficoltà a deglutire o respirare.
- Un’eruzione cutanea che accompagna il mal di gola.
Ignorare il mal di gola può portare a gravi complicazioni, tra cui shock tossico, malattie carnivore e persino la morte in rari casi.
Il punto chiave: La maggior parte del mal di gola è di origine virale, ma il mal di gola richiede test specifici e un trattamento antibiotico. Una diagnosi accurata previene l’uso non necessario di antibiotici per le infezioni virali, garantendo al tempo stesso che lo streptococco batterico venga trattato tempestivamente per evitare complicazioni.
