Milioni di persone usano la melatonina come aiuto per dormire facilmente disponibile, ma la ricerca emergente suggerisce un potenziale legame tra l’uso a lungo termine e un aumento del rischio di problemi cardiaci. Un recente studio presentato alle Scientific Sessions 2025 dell’American Heart Association, sebbene non ancora sottoposto a revisione paritaria, ha rilevato che i consumatori abituali di melatonina hanno mostrato tassi più elevati di insufficienza cardiaca, ricoveri e mortalità rispetto a coloro che non hanno assunto l’integratore.
I risultati dello studio
I ricercatori hanno seguito oltre 130.000 adulti – 65.414 consumatori di melatonina e un gruppo di controllo della stessa dimensione – per cinque anni. I risultati hanno evidenziato differenze significative tra i gruppi:
- Insufficienza cardiaca: il 4,6% dei consumatori di melatonina (3.021 persone) ha sviluppato insufficienza cardiaca, rispetto al 2,7% (1.797 persone) nel gruppo di controllo: un rischio più elevato di circa il 90%.
- Ospedalizzazioni: il 19% dei consumatori di melatonina (12.411 persone) è stato ricoverato in ospedale per insufficienza cardiaca, rispetto al 6,6% (4.309) dei non consumatori, il che rende i consumatori di melatonina 3,5 volte più propensi a richiedere il ricovero in ospedale.
- Mortalità per tutte le cause: I consumatori di melatonina avevano quasi il doppio del tasso di mortalità nel periodo di cinque anni rispetto a coloro che non assumevano l’integratore.
Cosa significa
Questi risultati sollevano interrogativi sulla sicurezza a lungo termine della melatonina, in particolare perché è ampiamente disponibile come farmaco da banco e spesso percepita come innocua. Tuttavia, è fondamentale comprendere che la correlazione non equivale alla causalità. Lo studio non prova che la melatonina causi questi problemi cardiaci, ma solo che esiste un’associazione.
Perché è importante
L’uso diffuso della melatonina, spesso come autotrattamento per i problemi del sonno, sottolinea la necessità di una migliore comprensione dei suoi potenziali effetti. Molte persone presumono che gli integratori da banco siano intrinsecamente sicuri, ma questo studio mette in discussione tale ipotesi.
Potenziali spiegazioni
Diversi fattori potrebbero spiegare il legame osservato tra l’uso di melatonina e i problemi cardiaci. In primo luogo, gli individui con insonnia cronica hanno spesso condizioni di salute di base – come ansia, depressione, obesità, ipertensione o diabete – che aumentano in modo indipendente il rischio di insufficienza cardiaca. In secondo luogo, gli integratori di melatonina negli Stati Uniti sono in gran parte non regolamentati, il che significa che le dosi possono variare in modo significativo da quanto elencato sull’etichetta. Dosi elevate o incoerenti potrebbero interrompere il ritmo circadiano naturale del corpo, influenzando potenzialmente la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e il tono vascolare.
Il ruolo della salute sottostante
È importante notare che, secondo decenni di ricerche precedenti, la melatonina può effettivamente * apportare benefici * ad alcuni individui con insufficienza cardiaca. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che in alcune popolazioni, in particolare quelle con condizioni di salute preesistenti, l’uso di melatonina a lungo termine può comportare rischi.
Come usare la melatonina in modo sicuro
Se stai considerando la melatonina, inizia con la dose efficace più bassa ed evita l’uso quotidiano. Consulta un operatore sanitario per discutere se la melatonina è appropriata per te, soprattutto se hai problemi cardiaci preesistenti o altre condizioni di salute.
Conclusione
Lo studio evidenzia la necessità di ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine della melatonina. Sebbene l’integratore rimanga ampiamente disponibile, i consumatori dovrebbero prestare attenzione e consultare gli operatori sanitari prima di utilizzarlo, in particolare per periodi prolungati. I risultati servono a ricordare che anche gli integratori da banco possono avere conseguenze indesiderate e che un processo decisionale informato è fondamentale per proteggere la salute cardiovascolare.
