Sir Frederick Grant Banting tidak bermaksud mengubah pengobatan selamanya. Dia hanyalah seorang dokter di London, Ontario, yang mencari cara untuk membantu pasiennya. Namun pada tahun 1921, ia dan seorang mahasiswa kedokteran bernama Charles Best menemukan sesuatu yang besar. Mereka menemukan cara untuk mengekstrak insulin dari pankreas. Ini adalah pengobatan pertama yang efektif untuk diabetes.
Sebelumnya, diabetes adalah hukuman mati. Penyakit ini menyebabkan glukosa menumpuk di dalam darah pada tingkat yang tidak normal. Pasien akan menjadi sia-sia. Tidak ada obatnya.
Ceritanya dimulai jauh sebelum Banting menyentuh bangku laboratorium. Pada tahun 1889, peneliti Joseph von Mering dan Oskar Minkowski mengeluarkan pankreas dari anjing. Anjing-anjing itu langsung menderita diabetes parah. Para ilmuwan menduga pankreas membuat hormon untuk mengendalikan glukosa. Mereka menyebutnya “insulin.” Namun selama bertahun-tahun, tidak ada yang bisa mengisolasinya. Enzim pencernaan pankreas menghancurkan molekul insulin segera setelah mereka mencoba menghancurkan jaringan.
Terobosan di Toronto
Banting punya ide. Dia kuliah di Universitas Toronto pada Mei 1921. Dia bekerja sama dengan Best, yang saat itu adalah seorang mahasiswa kedokteran. Mereka bekerja di laboratorium ahli fisiologi J.J.R. Macleod.
Metode mereka kasar namun brilian. Mereka mengikat saluran pankreas pada anjing. Ini menghentikan enzim pencernaan. Itu membuat pankreas tidak aktif. Tapi itu melestarikan pulau Langerhans. Sel-sel ini diperkirakan membuat insulin.
Mereka mengekstraksi solusi dari sel-sel ini. Mereka menyuntikkannya ke anjing yang pankreasnya telah diangkat. Anjing-anjing itu pulih dari diabetes yang mereka sebabkan. Efeknya cepat.
Banting dan Best membuktikan bahwa mereka dapat mengisolasi insulin dalam bentuk yang bekerja secara konsisten. Itu juga berhasil pada manusia. Penemuan ini memungkinkan jutaan penderita diabetes menjalani kehidupan normal. Mereka berhenti sekarat karena kondisi yang tidak ada harapan.
Kontroversi Hadiah Nobel
Percobaan selesai pada tahun 1922. Hasilnya tidak dapat disangkal. Tahun berikutnya, Banting dan Macleod menerima Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran tahun 1923.
Hal ini langsung menimbulkan kemarahan. Macleod tidak mengambil bagian dalam penelitian awal. Dia adalah kepala laboratorium. Dia menyediakan ruang. Dia tidak melakukan pengikatan saluran atau penyuntikan. Banting merasa Best diremehkan.
Banting membagi uang Hadiah Nobelnya secara merata dengan Best. Dia menolak membiarkan Best mendapatkan apa pun. Macleod berbagi porsinya dengan James B. Collip. Collip adalah seorang ahli kimia muda. Dia membantu memurnikan insulin.
Banting menjadi kepala Departemen Penelitian Medis Banting dan Terbaik pada tahun 1923. Ia diangkat menjadi ksatria Kerajaan Inggris pada tahun 1934.
Hidupnya tiba-tiba berakhir pada tahun 1941. Ia tewas dalam kecelakaan pesawat di Newfoundland. Dia sedang dalam misi perang. Dia baru berusia 49 tahun.
Isolasi insulin tetap menjadi salah satu pencapaian medis paling signifikan pada abad ke-20. Hal ini mengubah diagnosis fatal menjadi kondisi yang dapat ditangani. Ilmu pengetahuan di balik bagaimana insulin mengatur gula darah telah dipahami dengan baik saat ini. Namun tekad dua pria di laboratorium Toronto mengubah segalanya. Kami masih mengandalkan penemuan itu setiap hari. Pertanyaannya bukanlah apakah itu berhasil. Ini adalah berapa banyak lagi terobosan yang menunggu orang berikutnya yang bersedia mengikat saluran dan mencobanya.
