Le système de santé américain est confronté à une crise qui s’aggrave alors que la pénurie de médecins, notamment en médecine familiale et dans les zones rurales, continue de s’accentuer. Une étude récente parue dans les Annals of Family Medicine confirme une tendance observée au cours de la dernière décennie : le nombre de médecins exerçant dans les communautés rurales est en déclin, avec une diminution globale de 11 % à l’échelle nationale. Le Nord-Est est actuellement la région la plus touchée, tandis que la Côte Ouest a subi des impacts moins graves.
La racine du problème : le vieillissement de la population et l’épuisement professionnel
Cette pénurie n’est pas seulement une question de chiffres ; il s’agit de la pression croissante exercée sur un système déjà mis à rude épreuve. Les délais d’attente pour les rendez-vous montent en flèche, en hausse de près de 16 % depuis 2009, la moyenne d’attente dépassant désormais 31 jours dans les grandes villes. Ce problème est alimenté par deux facteurs majeurs : le vieillissement rapide de la population exigeant davantage de soins et le départ imminent à la retraite de médecins expérimentés.
La situation est critique car les États-Unis devraient faire face à une pénurie de près de 86 000 médecins d’ici 2036. Ce n’est pas un problème futur : il se manifeste maintenant, et les pressions sont déjà visibles dans des attentes plus longues et un personnel surmené.
Pourquoi devenir médecin est si difficile
Le chemin pour devenir médecin est notoirement difficile, ce qui contribue à la pénurie. Les frais de scolarité en médecine s’élèvent en moyenne à plus de 300 000 $, en plus de la dette du premier cycle et des coûts des examens du conseil et de la résidence. L’ensemble du processus prend au moins sept ans après l’obtention d’un baccalauréat, ce qui nécessite un immense dévouement.
Mais les barrières financières ne sont pas le seul problème. Le système actuel impose des charges administratives énormes aux médecins, notamment une paperasse interminable, des batailles d’autorisation préalable et des tâches autres que les soins aux patients. De nombreux médecins quittent le domaine parce qu’ils consacrent plus de temps à la bureaucratie qu’à la médecine elle-même.
Solutions au niveau de l’État : accélérer le traitement des médecins étrangers et réduire la paperasse
Les États commencent à réagir. Le Texas a récemment adopté le DOCTOR Act pour accélérer l’octroi de licences aux diplômés en médecine étrangers dans les comtés mal desservis, et près de 17 États étudient des mesures similaires. L’American Medical Association note qu’il s’agit d’une tendance croissante à mesure que les États tentent de combler des lacunes critiques.
D’autres États s’attaquent directement au problème de la charge de travail. L’Iowa a adopté une loi visant à rationaliser l’autorisation préalable, un goulot d’étranglement notoire qui fait perdre du temps aux cliniciens. L’objectif est de réduire le stress administratif et de permettre aux médecins de se concentrer sur les soins aux patients.
Le chemin à parcourir
Malgré ces efforts, remédier à la pénurie de travailleurs de la santé sera une bataille à long terme. Les problèmes sont profondément enracinés et ne seront pas résolus du jour au lendemain. Le système de santé américain connaît un changement crucial, et remédier à cette pénurie nécessitera des investissements soutenus, une réforme systémique et une attention renouvelée au soutien du personnel de santé.
