Friedrich Daniel von Recklinghausen était bien plus qu’un simple nom dans un manuel de médecine. C’était un pathologiste allemand dont les travaux de la fin du XIXe siècle ont contribué à définir la manière dont nous comprenons aujourd’hui certaines conditions génétiques et métaboliques. Il est né le 2 décembre 1833 à Gütersloh, en Allemagne. Il passa sa carrière à étudier le corps humain au niveau microscopique et décéda le 26 août 1910 à Strasbourg.
Son héritage est lié à deux maladies différentes qui portent son nom au fil des décennies. La première, découverte en 1882, était la neurofibromatose multiple. Il l’explique clairement. De nombreuses tumeurs cutanées apparaissent avec des taches pigmentées. Les médecins appellent encore cela neurofibromatose de type 1, mais on entend souvent la référence à la maladie de Recklinghausen lorsqu’on parle de cette maladie.
Une autre maladie qu’il a décrite est apparue plus tard. En 1891, il décrit en détail l’ostéite fibrokystique. C’est une dégénérescence osseuse. Ce n’est pas une anomalie génétique comme la neurofibromatose. Causée par des tumeurs parathyroïdiennes. La maladie a longtemps porté son nom jusqu’à ce que la médecine moderne perfectionne le terme.
Recklinghausen était un élève de Rudolf Virchow. On ne peut pas parler de médecine du XIXe siècle sans évoquer Virchow. C’est un géant dans ce domaine. Recklinghausen étudia avec lui à l’Université de Berlin en 1855-1861. Cette instruction a façonné son approche de la pathologie. Cela lui a appris à être prudent. Il combine ce qu’il voit au microscope avec ce qu’il voit chez de vrais patients.
Sa carrière universitaire progresse rapidement. En 1865, il devient professeur à l’université de Königsberg. Il s’installe ensuite à Würzburg, où il réside de 1866 à 1872. Il entre ensuite à l’Université de Strasbourg. Il y vécut de 1872 jusqu’à sa retraite en 1906. Strasbourg fut sa demeure pendant des décennies.
Mais il ne s’est pas arrêté à ces deux fameuses maladies. Ses pouvoirs d’observation sont trop aiguisés. En 1862, il donne une description intéressante des vaisseaux lymphatiques, le plus petit tissu conjonctif. Ces structures sont désormais connues sous le nom de canal de Recklinghausen. Ils aident à éliminer le liquide des tissus. Sans cela, l’enflure est toujours un problème incontrôlable.
Il a également examiné mon pancréas. En 1864, il enregistre des calculs trouvés dans le pancréas d’un patient diabétique. La santé du pancréas était directement liée au métabolisme bien avant la découverte de l’insuline. Il s’agit d’un élément important pour comprendre comment le corps traite le sucre.
En 1889, il nomme cette maladie métabolique l’hémochromatose. Cette condition implique une accumulation excessive de fer dans les tissus. Le foie subit le plus de dommages. Mais d’autres organes sont également impliqués. Il a inventé le mot. Depuis lors, la science expliquant pourquoi le fer s’accumule n’a cessé d’évoluer. La définition de base qu’il a donnée est toujours correcte.
Alors qui est-il ? Il est enseignant, chercheur et cartographe invisible. Il a travaillé à une époque antérieure au séquençage génétique et au traitement avancé des images.
