Cela pourrait à terme contribuer à réduire l’écart flagrant entre qui est protégé contre le SRAS-CoV-2 et qui ne l’est pas.
Deux ans après la pandémie, les chiffres sont étonnants. Plus de 314 millions de personnes ont été infectées. Plus de 5,5 millions de personnes sont mortes. Environ 60 % de la population mondiale a reçu au moins une vaccination. Cependant, l’accès reste encore très inégal. Les personnes riches partagent désormais des rappels et un quatrième vaccin pour obtenir la dose primaire de base.
Les virus ne vérifient pas les passeports. Cependant, seulement 72 % environ des doses de vaccin ont été envoyées aux pays à revenu élevé et intermédiaire supérieur. Cette inégalité n’est pas seulement un échec moral. Il s’agit d’une menace biologique. Tant que le virus se développera de manière incontrôlable parmi les personnes non vaccinées, de nouveaux variants apparaîtront. Tout le monde est toujours en danger.
Entre CORBEVAX. Le vaccin, développé par des chercheurs qui ont commencé à travailler sur cette technologie lors de l’épidémie de SRAS en 2003, offre une voie différente. Il est conçu à l’échelle mondiale, pas seulement pour le profit.
La science derrière les vaccins à sous-unités protéiques
Comment fonctionnent-ils ? L’objectif de tous les vaccins contre la COVID-19 est d’apprendre au système immunitaire à reconnaître le virus. Pour ce faire, ils ciblent la protéine Spike, qui est la clé utilisée par le virus pour déverrouiller les cellules humaines.
CORBEVAX est un vaccin à sous-unités protéiques. Cela ne demande pas à la cellule de construire la protéine de pointe. Il fournit directement la protéine réelle.
“CORBEVAX délivre la protéine Spike directement au corps.”
Il s’agit d’une différence essentielle par rapport aux vaccins à ARNm tels que Pfizer et Moderna. Ces techniques fournissent des instructions génétiques. Le vaccin à vecteur viral de Johnson & Johnson suit également ce modèle de lignes directrices.
CORBEVAX évite les intermédiaires. Il utilise un fragment inoffensif de protéine Spike pour stimuler le système immunitaire. Comme pour les autres vaccins approuvés, deux doses sont nécessaires. Mais cette simplicité est importante.
Du SRAS au SRAS-CoV-2
Maria Elena Bottazzi et Peter Hotez du Baylor College of Medicine ne partent pas de zéro. Ils ont déjà emprunté cette voie.
Lors de l’épidémie de SRAS en 2003, ils ont produit une protéine Spike qui a ajouté des informations génétiques à la levure. La levure produit de grandes quantités de protéines. Ils ont ajouté un adjuvant, une substance qui renforce la réponse immunitaire. Le vaccin est prêt.
Après cela, l’épidémie de SRAS s’est progressivement atténuée. Le besoin n’en est plus.
Lorsque le SRAS-CoV-2 est apparu en 2019, l’équipe a dépoussiéré sa conception. Ils ont mis à jour la séquence de la protéine Spike pour qu’elle corresponde au nouveau virus. Ils ont créé CORBEVAX.
Le vaccin s’est révélé sûr lors d’un vaste essai clinique mené aux États-Unis. Il est efficace à plus de 90 % pour prévenir les infections symptomatiques. Il a reçu une autorisation d’utilisation d’urgence en Inde. D’autres pays en développement devraient emboîter le pas.
L’ironie ? Les États-Unis et de nombreux pays occidentaux ne l’ont pas financé. Ils se sont précipités vers des technologies plus récentes. Les vaccins à ARNm ont atteint le public plus rapidement. Cependant, au fil des décennies, les approches sous-unitaires ont été affinées. D’une certaine manière, il est plus avancé simplement parce qu’il a mis plus de temps à mûrir.
Pourquoi CORBEVAX est important pour un accès mondial
Pourquoi se concentrer sur ce vaccin maintenant ? Parce que la logistique décide qui sera sauvé.
Le plus grand avantage des vaccins à sous-unités protéiques est leur évolutivité par rapport aux vaccins à ARNm. La technologie derrière CORBEVAX est une technologie éprouvée de l’ADN recombinant. Utilisé depuis 40 ans. La même approche produit également le vaccin Novavax COVID-19 et le vaccin contre l’hépatite B.
Les coûts de fabrication sont inférieurs. Des millions de doses peuvent être produites rapidement.
Un autre obstacle auquel sont confrontés les vaccins à ARNm est le stockage. Des températures très basses sont souvent requises pour le transport. CORBEVAX peut être conservé dans un réfrigérateur normal. Cela facilite la distribution dans les zones reculées et pauvres en ressources.
Les vaccins à ARNm sont chers. Compliqué. Ils s’appuient sur des employés hautement qualifiés. Ils sont difficiles à mettre à l’échelle. CORBEVAX évite bon nombre de ces obstacles.
Les développeurs ne s’intéressent pas aux droits de propriété intellectuelle. Ils ne recherchent pas de gain financier. Les 7 millions de dollars nécessaires au développement ont été donnés par des bienfaiteurs. Il n’y a pas de financement public majeur. Nous le faisons pour résoudre des problèmes, pas pour gagner de l’argent.
Chemin à parcourir
L’inégalité vaccinale perpétue la pandémie. Tant que des milliards de personnes ne seront pas protégées, le virus continuera d’évoluer. Il trouvera de nouvelles façons de se propager.
CORBEVAX offre une solution pratique. Ce n’est pas une panacée. Ce n’est pas le seul vaccin nécessaire. Mais il s’agit d’un outil conçu pour les régions les plus pauvres du monde. Il est basé sur des données scientifiques éprouvées. Respectez les réalités de la chaîne d’approvisionnement.
La question est de savoir si l’infrastructure médicale mondiale l’acceptera assez rapidement. La science est prête. Le besoin est urgent. Faibles coûts.
Nous avons tous les outils. Nous avons les connaissances. Le reste est une question de volonté. Et pour le moment, cette volonté semble rare.
Access Economics : pourquoi la stratégie de BioE est importante
CORBEVAX opère sous une licence unique. Il est sans brevet et sous licence Biological E. Limited (BioE). Le plus grand fabricant de vaccins en Inde. Le plan est agressif. L’objectif de BioE est de produire au moins 100 millions de doses de vaccin chaque mois à partir de février 2022.
Ce n’est pas seulement une question de quantité. C’est une question d’accessibilité. Le modèle sans brevet permet à d’autres pays à revenu faible ou intermédiaire de produire des vaccins localement. Le résultat ? Un produit qui est bon marché. C’est très stable. Augmenter la production est relativement facile.
Ensemble, ces facteurs font de CORBEVAX l’un des vaccins les plus abordables du marché.
Quelle est son efficacité contre les nouvelles variantes ?
Les données d’efficacité sont incomplètes. Les chercheurs étudient toujours l’efficacité de CORBEVAX contre la variante Omicron. Les premiers signes suggèrent qu’une protection est en place, mais le tableau complet n’est pas clair.
Cette incertitude ne devrait pas occulter son utilité plus large. L’histoire de CORBEVAX fournit un modèle. Il montre comment lutter contre les inégalités en matière de vaccination. Ce modèle pourrait également être appliqué au COVID-19 et aux maladies futures.
Pourquoi l’accès mondial est toujours interrompu
Nous savons pourquoi la distribution des vaccins a été si inégale. Les gouvernements riches achètent d’emblée. Ils ont sécurisé leur chaîne d’approvisionnement très tôt. Cela laisse moins pour les autres.
Les pays en développement ont la capacité de produire des vaccins. Mais la capacité n’est pas la même chose que l’accès. Les pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine n’ont souvent pas les moyens de passer des commandes importantes. La barrière des coûts est réelle.
Les chiffres mettent en évidence la différence. Le gouvernement indien a commandé 300 millions de doses de CORBEVAX. BioE prévoit de fabriquer plus d’un milliard de doses de vaccin pour les pays en développement.
Comparaison avec les pays du G7. Ils ont promis de faire don de plus de 1,3 milliard de doses de vaccin. Jusqu’à présent, seulement 591 millions d’unités ont été expédiées. Si BioE atteint son objectif, ce vaccin unique atteindra plus de personnes que les pays les plus riches réunis.
Le problème des variantes
La variante Omicron a été une leçon douloureuse. Cela se propage rapidement. Cela survient chez des personnes qui n’ont pas été vaccinées. Tant que les taux de vaccination mondiaux resteront faibles, de nouveaux variants continueront d’apparaître.
Les injections de rappel ne mettront pas fin à la pandémie à elles seules. Ils contrôlent la propagation. Ils n’arrêtent pas le moteur de mutation.
Développer un vaccin efficace comme CORBEVAX est une première étape nécessaire. Ce n’est pas une solution miracle. Mais c’est ainsi que nous vaccinons le monde. Sans cela, la pandémie continuera.
*Maureen Ferran est professeure adjointe de biologie au Rochester Institute of Technology. Elle reçoit un financement des National Institutes of Health. *
*Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. *
