El creciente número de lesiones sin contacto que afectan a la Liga Nacional de Fútbol está intensificando el escrutinio del césped artificial, generando un debate entre jugadores, propietarios y expertos médicos. Desde distensiones en los isquiotibiales hasta dedos en los pies, una lista cada vez mayor de estrellas marginadas, incluidos Lamar Jackson, Jayden Daniels, Joe Burrow y Brock Purdy, está planteando serias dudas sobre la seguridad de las superficies de juego sintéticas. Ahora que aproximadamente la mitad de los estadios de la NFL están cubiertos de césped artificial, aumenta la presión para un cambio.
La exigencia de los jugadores: “El noventa y dos por ciento quiere césped”
La Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA) está a la cabeza, y el director Lloyd Howell afirma que un asombroso 92 % de los jugadores prefieren el césped natural. El presidente de la NFLPA, J.C. Tretter, ha argumentado públicamente que el césped artificial es claramente más duro para el cuerpo, y ha abogado por un cambio completo a campos de césped natural. El sindicato incluso ha utilizado comentarios mordaces en las redes sociales, respondiendo a una conversión temporal de césped en el estadio MetLife para un partido de fútbol con un sarcástico “Se ve bien #SaferFields”, acompañado de un emoji con monóculo, un claro golpe al uso continuo de superficies artificiales por parte de la NFL.
La ecuación costo-beneficio: por qué persiste el césped
A pesar de las crecientes preocupaciones sobre la seguridad, el césped artificial sigue prevaleciendo debido a su durabilidad y menores costos de mantenimiento. A diferencia del césped natural, que requiere corte constante, riego, fertilización y exposición a la luz solar, el césped artificial ofrece una solución más conveniente, aunque potencialmente más riesgosa, para la gestión de estadios. La primera versión de césped artificial, conocida como Astroturf, surgió en 1965 en el Astrodome de Houston, donde mantener césped real en interiores resultó imposible. Hoy en día, incluso los equipos en lugares con clima favorable, como los Rams y Chargers en Los Ángeles, continúan usando césped artificial, lo que resalta el atractivo económico a pesar de las crecientes tasas de lesiones.
La evolución del césped: de las almohadillas de brillo a las hojas de polímero
Si bien las primeras versiones de césped artificial eran notoriamente duras, las superficies sintéticas modernas han experimentado mejoras significativas. El césped actual se compone de láminas de polímeros más suaves (polietileno, polipropileno y nailon) respaldadas por un acolchado de poliuretano o poliéster. Las capas de relleno compuestas de neumáticos reciclados, arena y bolitas de plástico mejoran aún más la amortiguación. Sin embargo, a pesar de estos avances, el césped artificial todavía carece de la flexibilidad natural del césped real, una diferencia fundamental cuando se trata de prevención de lesiones.
Los datos hablan: mayores tasas de lesiones en el césped artificial
Múltiples estudios confirman que ciertas lesiones son significativamente más comunes en césped artificial que en césped natural. Un estudio de una década de duración publicado en el American Journal of Sports Medicine encontró que los desgarros del ligamento cruzado posterior (LCP) eran tres veces más probables en césped artificial a nivel universitario. En las divisiones inferiores, las roturas del LCA fueron 1,6 veces más frecuentes. El análisis de la NFLPA de los informes de lesiones de 2012 a 2018 reveló una tasa 32 % más alta de lesiones de rodilla sin contacto y una tasa 69 % más alta de lesiones de pie o tobillo sin contacto en campos artificiales. Una revisión sistemática de 2022 en la misma revista encontró consistentemente tasas más altas de lesiones de tobillo y pie en el césped artificial, y señaló que los estudios financiados por la industria del césped artificial a menudo reportaban resultados contradictorios. Incluso las tasas de conmoción cerebral son mayores cuando los jugadores caen al suelo en césped artificial.
La física de las lesiones: por qué el césped no cede
La cuestión central es simple: el césped natural cede bajo presión, absorbiendo el impacto y reduciendo la tensión en las articulaciones. El césped artificial, por el contrario, permanece rígido, lo que obliga al cuerpo a absorber la mayor parte de la fuerza. Como explicó J.C. Tretter en su carta a la NFL, “la hierba eventualmente cederá… lo que significa que nuestros pies, tobillos y rodillas absorben la fuerza, lo que aumenta la probabilidad de sufrir lesiones”. Esta falta de flexibilidad se aplica no sólo durante los juegos sino también durante las prácticas diarias, ya que muchos equipos de la NFL utilizan superficies artificiales durante todo el año.
El debate sobre el césped artificial está lejos de terminar, pero la creciente evidencia y la creciente insatisfacción de los jugadores sugieren que un cambio puede ser inevitable. A medida que más estrellas sean víctimas de lesiones relacionadas con el césped, la presión sobre los propietarios de la NFL para que prioricen la seguridad de los jugadores sobre el ahorro de costos solo se intensificará.
