La reciente pérdida por parte de Canadá de su estatus de eliminación del sarampión sirve como un crudo recordatorio de la fragilidad del progreso en salud pública y plantea preocupaciones sobre un destino similar que potencialmente le espera a Estados Unidos. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) revocó la designación de Canadá el lunes, marcando un retroceso en el éxito de décadas en la erradicación del virus altamente contagioso.
Este revés no fue repentino; se debe a años de disminución de las tasas de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Los datos de Health Canada revelan una disminución constante entre 2019 y 2022, pasando del 89,5% a un preocupante 81,3%. Esta caída superó significativamente el umbral crucial del 95% requerido para la inmunidad colectiva contra el sarampión. La inmunidad colectiva protege a las personas vulnerables que no pueden ser vacunadas al garantizar una protección generalizada dentro de la población, lo que limita efectivamente la capacidad de propagación del virus.
Los brotes de sarampión que persisten durante más de 12 meses en Canadá desde octubre de 2024 desencadenaron la decisión de la OPS. Estos brotes han dado lugar a más de 5.000 casos notificados concentrados principalmente en Ontario y Alberta. Irónicamente, Alberta se ha convertido en un punto focal del sentimiento antivacunas, y la provincia aboga por libertades personales que a menudo chocan con los imperativos de salud pública. Esta perspectiva malinterpreta la vacunación como una elección únicamente individual, descuidando la interconexión de las comunidades donde la transmisión de enfermedades prevenibles representa un riesgo para todos, independientemente del estado de vacunación.
Los paralelos con Estados Unidos son inquietantes. Si bien Estados Unidos logró la eliminación del sarampión en 2000, reflejando el logro de Canadá dos años después, las tendencias recientes imitan la trayectoria canadiense. La disminución de las tasas de vacunación infantil en todo el país ha coincidido con resurgimientos de brotes de sarampión en varios estados. Un preocupante aumento de más de 1.600 casos ya registrados en 2025 subraya la urgencia de la situación.
A esta preocupación se suma la creciente confusión pública en torno a las recomendaciones de vacunas de los funcionarios de salud. Una encuesta reciente reveló una caída en la vacunación MMR recomendada entre los niños elegibles y destacó la ambigüedad con respecto a la postura adoptada por el Secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., lo que alimentó aún más las dudas.
Perder el estatus de eliminación del sarampión no sólo marcaría un revés para la salud pública sino que también erosionaría años de progreso logrado hacia la erradicación de esta enfermedad prevenible. Esta situación resalta la importancia de programas de vacunación sólidos, una comunicación clara por parte de las autoridades y abordar la información errónea para proteger el bienestar individual y colectivo. Mantener este estatus ganado con tanto esfuerzo requiere una acción rápida y un compromiso sostenido para reforzar la inmunidad dentro de las comunidades de todo Estados Unidos, para que no corra la misma suerte que Canadá.
