Cómo la ciencia del #ARNm pasó de ser un error de laboratorio a una solución de vacuna global
Drew Weissman es un renombrado inmunólogo estadounidense que es una figura clave en la investigación del ARN que hizo posibles las vacunas de ARNm. Los que cambiaron la forma en que respondemos a una pandemia. Pero el hasta ahora caótico y frustrante camino hacia 2023 comenzó a finales de los años 1990 y principios de los 2000.
Wiseman no opera en el vacío. Colabora con Katalin Karikó. Es un inmunólogo nacido en Hungría. Juntos, se centran en problemas biológicos persistentes. El ARNm parece inestable. Enciende las alarmas en tu cuerpo. Provoca inflamación en lugar de protección. Los primeros investigadores consideraron que esta inestabilidad era un error. Estaban equivocados.
La pareja descubrió que el ARNm en realidad podría inducir la respuesta inmune a patógenos específicos. Se trata de un replanteamiento fundamental de cómo se transmiten las instrucciones genéticas a las células. La edición del ARN evita que el cuerpo ataque el mensaje en sí. Transmitieron el mensaje. ¿El resultado? Instrucciones para producir proteínas que entrenen su sistema inmunológico.
Este avance sentó las bases para las vacunas contra el COVID-19. Luego surgió la posibilidad de vacunas contra el cáncer y enfermedades genéticas raras. El Comité Nobel 2023 reconoció la magnitud de este logro. Wiseman y Calico recibieron el premio. Demostró, no en un instante, sino a lo largo de los años, que podía controlar los elementos “inestables”.
Para muchas aplicaciones, la ciencia aún está en su infancia. Sin embargo, el mecanismo central ha sido probado. Ahora contamos con tecnología de plataforma que se adapta rápidamente. Esto no sucedió por suerte. Esto sucedió porque dos científicos se negaron a aceptar que el ARN fuera demasiado inestable para ser útil. Siguieron adelante. Lo demás es historia. Al menos la parte que experimentamos.
