Los ajustes de presión de los neumáticos pueden hacer o deshacer una carrera dominical.
NASCAR no se trata sólo de pilotos. Se trata de un ecosistema masivo de ingenieros y especialistas que analizan cada variable. Desde la resistencia aerodinámica hasta el contacto de la goma con el asfalto, no se ignora nada. Los neumáticos son el componente más crítico. Una mala decisión aquí significa un mal día. El otro significa una bandera a cuadros.
Considere el período previo a una carrera de la Copa Sprint. Comienza mucho antes de que baje la bandera verde. Goodyear selecciona los compuestos de caucho específicos para cada pista basándose en datos históricos y pruebas. No lo adivinan. Combinan neumáticos para seguir las características.
Tome Infineon Raceway y Watkins Glen. Ambos son autódromos. Goodyear trae las mismas especificaciones de neumáticos para ambos. Es lógico. Las fuerzas de giro son similares. Los patrones de desgaste son predecibles.
El programa de arrendamiento y las reglas de presión
Los equipos no compran neumáticos. Los alquilan.
Goodyear monta y equilibra cada conjunto utilizando máquinas especializadas. Los equipos los recogen bajo un estricto programa de arrendamiento. Las reglas varían según la serie. La Serie Nationwide y la Serie Craftsman Truck tienen límites estrictos sobre la cantidad de juegos de neumáticos que puedes usar. ¿Copa Sprint? Sin límite.
Cada equipo emplea a un especialista en neumáticos dedicado. Esta persona controla la presión. Inspeccionan el desgaste. Ellos son los porteros.
Una vez que un equipo toma posesión de los neumáticos, no puede modificarlos. Sin cortes. Sin calefacción. Sin trucos. Pueden intercambiar neumáticos con otros equipos, pero la integridad física del caucho debe permanecer intacta. El único ajuste permitido es la presión del aire.
¿Por qué es tan importante la presión? Cambia el comportamiento del coche. Una diferencia de media libra puede alterar significativamente los niveles de agarre. El día de la carrera, ese pequeño cambio puede determinar si estás luchando por el liderato o si estás atrapado en el tráfico.
Clasificación: el nuevo mito de los neumáticos
Las carreras de práctica se realizan el viernes. Luego viene la sesión de clasificación a dos vueltas.
La sabiduría general sugiere que los conductores establezcan sus tiempos de vuelta más rápidos con neumáticos nuevos. Tiene sentido. La goma nueva proporciona el máximo agarre. Pero la realidad es más complicada.
Los tiempos de vuelta varían enormemente durante la clasificación debido al desgaste de los neumáticos. Los conductores normalmente sólo cuentan su primera vuelta. La segunda vuelta suele ser más lenta. ¿Por qué? El neumático ya está funcionando. El calor está aumentando. El perfil de agarre cambia.
Hay excepciones. Daytona y Talladega. Estas superpistas no dependen en gran medida del agarre de los neumáticos para alcanzar la velocidad. Se basan en la redacción. El equilibrio aerodinámico importa más que la temperatura del caucho allí.
Cuando las cosas van mal
Los ingenieros de Goodyear lo vigilan todo. Miden la temperatura de los neumáticos. Realizan un seguimiento de las tasas de desgaste. Ofrecen recomendaciones durante la práctica.
A veces ven señales de alerta.
Durante las Allstate 400 de 2008 en Indianápolis, los funcionarios de Goodyear notaron que algo andaba mal. Los neumáticos no se desgastaban correctamente. Demasiado desgaste significaba una posible escasez. Entonces improvisaron. Trajeron neumáticos que estaban programados para Pocono la semana siguiente. Salvaron la carrera canibalizando el inventario del próximo evento.
Si a Goodyear no le gusta lo que ven en la práctica, actúan. Podrían exigir un cambio de presión. Podrían alertar a NASCAR sobre el desgaste excesivo causado por una inclinación inadecuada.
Demasiada curvatura devora el hombro interior del neumático. Esto crea un punto débil. A altas velocidades, ese punto débil provoca una explosión. Y todos sabemos lo que sucederá después.
Una vez que los equipos estén conectados. Una vez que Goodyear esté satisfecho. Los motores arrancan. El límite se acerca a las 200 mph. La estrategia se convierte en ejecución.
