El panorama del béisbol profesional japonés está dividido por la mitad. Hay dos ligas, nacidas en 1950, que juegan con reglas diferentes y persiguen el mismo premio. De un lado se encuentra la Liga Central. Por el otro, la Liga del Pacífico.
La Liga del Pacífico no sólo alberga juegos. Se construye una final de siete juegos llamada Serie Japón. El ganador de la Liga del Pacífico se enfrenta al campeón de la Liga Central por el título. Es el pico de la temporada. La tensión es alta. Lo que está en juego es absoluto.
Seis equipos componen esta liga. Sus nombres cambian. Sus ciudades de origen permanecen donde están. O al menos así solían hacerlo. Con el paso de los años, las franquicias se han mudado. Los nombres han cambiado. La estructura sigue siendo la misma. Seis clubes. Una corona.
Aquí está quién juega hoy en la Liga del Pacífico.
La lista actual de seis
La liga es lo suficientemente pequeña como para sentirla íntima. Lo suficientemente grande como para llevar décadas de historia. Los equipos están repartidos por todo el país, desde Hokkaido en el norte hasta Fukuoka en el sur.
- Chiba Lotte Marines : Con base en Chiba. Han visto días mejores. Han visto cosas peores. La base de fans es leal. La historia es profunda.
- Fukuoka SoftBank Hawks : Estos tipos son duros. Juegan en Fukuoka. A menudo terminan en la cima. Sus fans son ruidosos. Sus expectativas son mayores.
- Hokkaido Nippon-Ham Fighters : ¿Se mudaron de Sapporo? No. Se quedaron en el norte. Pero su estadio local ha cambiado. Su identidad ha cambiado. Siguen siendo una amenaza.
- Orix Buffaloes : Una fusión los creó. Dos antiguas franquicias se convirtieron en una. Traen historia. Traen presión. Juegan en Osaka y Kobe.
- Leones de Saitama Seibu : Son una potencia en el área de Saitama. Han ganado muchos títulos. Dependen de un lanzamiento fuerte. Valoran la tradición.
- Tohoku Rakuten Golden Eagles : Juegan en Miyagi. Representan la región de Tohoku. Su apoyo es feroz. Su desempeño fluctúa. Pero nunca se desvanecen.
Cómo funciona la temporada
La temporada regular dura meses. Los equipos juegan entre sí. Ellos ganan. Ellos pierden. Ellos muelen. Es un maratón. No es una carrera de velocidad.
Al final, el campeón de la temporada regular gana un lugar en la Serie Climax. Este es el desempate. Es brutal. Un error puede acabar con todo. El ganador de la Serie Climax avanza a la Serie de Japón.
Se enfrentan al campeón de la Liga Central. Siete juegos. Primero en cuatro victorias. Es el mejor de siete. Lo es todo.
Por qué es importante la Liga del Pacífico
Algunos dicen que la Liga del Pacífico es más ofensiva. Algunos dicen que utiliza al bateador designado. Las reglas difieren. El estilo difiere.
La Liga Central se apega a las reglas tradicionales. Sin bateador designado. Los lanzadores baten. Es más difícil para ellos. Es diferente para los fanáticos.
La Liga del Pacífico permite brillar a los bateadores. Los jonrones vuelan. Los juegos son de alta puntuación. A los fanáticos les encanta la acción. Los jugadores aman la libertad.
Pero no se trata sólo de ofensa. El lanzamiento todavía gana juegos. La defensa todavía salva temporadas. Los campeones de la Liga del Pacífico son duros. Son resistentes. Lo demuestran en
