V roce 1892 přišel na trh nový způsob boje proti smrtelné dětské nemoci. Nebyla to pilulka ke spolknutí ani preventivní injekce. Byla to tekutina získaná z krve infikovaných zvířat, určená k neutralizaci toxinu, který zabíjel pacienty. Bylo to antitoxické sérum proti záškrtu a jeho vývoj znamenal přelom v medicíně. Osoba, která je primárně považována za tvůrce tohoto nástroje, je Emil von Behring.
Behring, narozený v roce 1854 v Hahndorfu ve východním Prusku (nyní Ławice, Polsko), byl německý bakteriolog, který pomohl založit obor imunologie. Jeho práce neléčila jen symptomy; změnilo to chápání lékařů, jak tělo bojuje s infekcí. V roce 1901 se stal prvním člověkem, který obdržel Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu. Znění ceny bylo specifické: jeho práce na sérové terapii, zejména pro léčbu záškrtu.
Jak Bering objevil pasivní imunitu
Behringova cesta k tomuto objevu nebyla lineární. V roce 1878 získal lékařský diplom na Institutu Friedricha Wilhelma v Berlíně, lékařské fakultě pruské armády. Další desetiletí strávil službou v armádním zdravotnickém sboru. V roce 1889 nastoupil jako asistent na Institut hygieny v Berlíně pod vedením Roberta Kocha, jednoho z titánů moderní bakteriologie.
Právě v Kochově laboratoři došlo k průlomovému objevu. Bering spolupracoval s Kitasato Shibasaburo, japonským bakteriologem. Společně prokázali, že je možné udělit zvířeti pasivní imunitu proti tetanu. Jak? Injekcí krevního séra z jiného zvířete, které již nemoc mělo. Sérum obsahovalo protilátky, které přímo bojovaly s toxinem.
Nazvali tuto látku antitoxin, což je termín, který vytvořili Behring a Kitasato. Logika byla jednoduchá, ale mocná: pokud sérum z obnoveného zvířete mohlo ochránit nové zvíře, možná by mohlo zachránit lidi. Behring aplikoval tuto techniku na záškrt.
Proč na antitoxickém séru záškrtu záleželo
Záškrt byl metlou konce 19. století. Způsoboval tvorbu hustých filmů v krku, potíže s dýcháním a často vedl ke smrti. Před příchodem antitoxinu byla léčba převážně podpůrná. Poté, co Behring a Paul Ehrlich vyvinuli antitoxické sérum proti záškrtu, se stalo rutinní součástí léčby.
Výrobek poprvé úspěšně vstoupil na trh v roce 1892. Nebyla to jen laboratorní kuriozita. Byl to komerční lékařský produkt. Jeho dostupnost znamenala, že nemocnice mohly aktivně neutralizovat difterický toxin u pacientů, což významně změnilo průběh onemocnění.
„Praktické cíle terapie sérovou krví“ byl název jedné z klíčových Behringových prací, publikovaných v roce 1892. Znamenalo přechod od teoretické imunologie k aplikované, život zachraňující medicíně.
Kde Bering pracoval po průlomu?
Po svém pobytu v Berlíně se Behring v roce 1894 přestěhoval do Halle. Následující rok se stal ředitelem Institutu hygieny na Philipps University v Marburgu. Zůstal tam až do své smrti v roce 1917.
Jeho práce
