O sistema de saúde americano enfrenta uma crise cada vez mais profunda, à medida que a escassez de médicos, especialmente na medicina familiar e nas zonas rurais, continua a crescer. Um estudo recente publicado nos Annals of Family Medicine confirma uma tendência observada na última década: o número de médicos que exercem a profissão em comunidades rurais está a diminuir, com uma diminuição global de 11% a nível nacional. O Nordeste é atualmente a região mais afetada, enquanto o Litoral Oeste sofreu impactos menos severos.
A raiz do problema: envelhecimento da população e esgotamento
Essa escassez não se trata apenas de números; trata-se da pressão crescente sobre um sistema já sobrecarregado. Os tempos de espera para consultas estão disparando, aumentando quase 16% desde 2009, com a espera média agora ultrapassando 31 dias nas principais cidades. A questão é alimentada por dois factores principais: uma população que envelhece rapidamente e exige mais cuidados e a reforma iminente de médicos experientes.
A situação é crítica porque se prevê que os EUA enfrentem uma escassez de quase 86.000 médicos até 2036. Este não é um problema futuro – está a revelar-se agora, e as pressões já são visíveis em esperas mais longas e pessoal sobrecarregado.
Por que se tornar um médico é tão difícil
O caminho para se tornar médico é notoriamente difícil, contribuindo para a escassez. As mensalidades da faculdade de medicina são em média superiores a US$ 300.000, além das dívidas da graduação e dos custos dos exames do conselho e da residência. Todo o processo leva pelo menos sete anos além do bacharelado, exigindo imensa dedicação.
Mas as barreiras financeiras não são o único problema. O sistema atual impõe enormes encargos administrativos aos médicos, incluindo interminável papelada, batalhas de autorização prévia e tarefas de atendimento não relacionadas a pacientes. Muitos médicos estão deixando a área porque gastam mais tempo com a burocracia do que com a medicina propriamente dita.
Soluções em nível estadual: acompanhamento rápido de médicos estrangeiros e redução de burocracia
Os estados estão começando a responder. O Texas aprovou recentemente a Lei DOCTOR para agilizar o licenciamento para graduados médicos estrangeiros em condados carentes, e quase 17 estados estão explorando medidas semelhantes. A Associação Médica Americana observa que esta é uma tendência crescente à medida que os estados tentam preencher lacunas críticas.
Outros estados estão abordando diretamente o problema da carga de trabalho. Iowa aprovou uma lei para agilizar a autorização prévia, um gargalo notório que consome o tempo dos médicos. O objetivo é reduzir o estresse administrativo e liberar os médicos para se concentrarem no atendimento ao paciente.
O caminho a seguir
Apesar destes esforços, reverter a escassez de profissionais de saúde será uma batalha a longo prazo. Os problemas estão profundamente enraizados e não serão resolvidos da noite para o dia. O sistema de saúde dos EUA está a passar por uma mudança crítica e resolver esta escassez exigirá investimento sustentado, reforma sistémica e um foco renovado no apoio à força de trabalho da saúde.
