Beschouw uw hart als de stille motor van het lichaam: het pompt onvermoeibaar zuurstof en voedingsstoffen door elke cel, waardoor u in leven blijft en blijft functioneren. Het beschermen van dit vitale orgaan, vooral tussen de 40 en 50 jaar, zou een topprioriteit moeten zijn. Dit is de reden: de gezondheid van uw hart op middelbare leeftijd kan rechtstreeks van invloed zijn op uw risico om later dementie te ontwikkelen.
Deze verbinding komt voort uit de ingewikkelde relatie tussen het hart en de hersenen. Ze zijn de krachtpatsers van het lichaam, beide afhankelijk van een robuuste bloedstroom voor optimale prestaties. De hersenen verbruiken, ondanks dat ze slechts 2% van uw lichaamsgewicht uitmaken, ongeveer 20% van de circulerende zuurstof en 25% van de bloedsuikerspiegel (glucose) voor energie.
Het hart genereert cerebrale perfusiedruk (CPP), de kracht die nodig is om bloed specifiek in hersenweefsel te pompen via een uitgebreid netwerk van kleine bloedvaten.
Wanneer uw hart het moeilijk heeft – als gevolg van hoge bloeddruk, atherosclerose (ophoping van tandplak in de slagaders) of andere cardiovasculaire problemen – wordt de delicate toeleveringsketen naar uw hersenen verstoord. Witte stof – het diepere hersenweefsel dat verantwoordelijk is voor het doorgeven van zenuwsignalen – is bijzonder kwetsbaar voor dit gebrek aan zuurstofrijk bloed. Beschadigde bloedvaten in de witte stof houden verband met cognitieve achteruitgang en dementie.
Midlife-bloeddruk: een krachtige voorspeller
Een onderzoek uit 2022 volgde 24 jaar lang meer dan 30.000 volwassenen en vond een duidelijke correlatie: mensen met hoge bloeddruk op middelbare leeftijd hadden een 22% verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie vergeleken met mensen met een gezonde bloeddruk. Dit is niet verrassend. Hoge bloeddruk kan de kleine bloedvaten beschadigen die de hersenen van bloed voorzien, waardoor de kwetsbaarheid ervan in de loop van de tijd toeneemt.
Dieet is belangrijk voor de gezondheid van zowel het hart als de hersenen
Hoewel genetica, ras en sekse een rol spelen bij het risico op hartziekten en dementie, hebben levensstijlkeuzes een aanzienlijke impact, vooral het dieet. Uit een onderzoek uit 2023 onder meer dan 114.000 mensen bleek dat degenen die zich tijdens hun middelbare leeftijd strikt aan gezonde eetpatronen hielden, zoals het mediterrane of plantaardige dieet, later een lager risico op dementie hadden.
Intrigerend genoeg waren deze diëten ook gekoppeld aan grotere hersenvolumes – een positief teken omdat krimp van het hersenvolume vaak gepaard gaat met cognitieve achteruitgang. Beide diëten leggen de nadruk op volwaardig voedsel, fruit, groenten en gezonde vetten, terwijl de toegevoegde suikers worden beperkt. En het gaat niet alleen om plantaardig voedsel; Studies tonen aan dat zelfs suikerhoudende dranken de hersenen kunnen beschadigen. Uit een analyse uit 2021 van bijna 3.000 mensen bleek dat degenen die regelmatig suikerhoudende dranken consumeerden bijna drie keer meer kans hadden om dementie te ontwikkelen dan degenen die deze volledig vermeden.
Voorbij dieet: levensstijlfactoren
Het maken van hart-gezonde keuzes komt zowel uw hart als uw hersenen ten goede:
- Regelmatige lichaamsbeweging: Lichamelijke activiteit verbetert de bloedstroom, vermindert stress en ondersteunt een gezonde cognitieve functie.
- Stop met roken en vermijd passief roken: Roken beschadigt de bloedvaten in het hele lichaam, inclusief de bloedvaten die de hersenen voeden.
- Behoud een gezond gewicht: Overgewicht belast het cardiovasculaire systeem en verhoogt de ontsteking, waardoor de gezondheid van zowel het hart als de hersenen wordt geschaad.
Supplementen kunnen ook helpen
Hoewel een gezonde levensstijl voorop staat, kunnen bepaalde supplementen extra ondersteuning bieden:
- Omega-3-vetzuren (DHA en EPA): Deze essentiële vetten, die overvloedig aanwezig zijn in vette vis, hebben krachtige hartbeschermende eigenschappen en kunnen de bloeddruk helpen verlagen.
- Magnesium: Cruciaal voor het reguleren van de bloedsuikerspiegel en bloeddruk; magnesiumtekort komt vaak voor in moderne diëten. Suppletie kan gunstig zijn voor mensen met hoge bloeddruk of bloedsuikerproblemen.
- CoQ10: Deze krachtige antioxidant, die van nature door het lichaam wordt geproduceerd, neemt af met de leeftijd. Van CoQ10-supplementen is aangetoond dat ze de bloeddruk verlagen en het cholesterolgehalte verbeteren, waardoor de gezondheid van het hart wordt bevorderd.
In wezen is het zorgen voor uw hart een investering in de toekomstige gezondheid van uw hersenen. Door een hart-gezonde levensstijl aan te nemen – door middel van een dieet, lichaamsbeweging, stressmanagement en slimme suppletie – kunt u uw risico op dementie aanzienlijk verminderen en tot ver in uw latere jaren genieten van een levendige cognitieve functie.
