Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) is naar voren gekomen als een zeer effectieve methode voor de behandeling van trauma, maar om te begrijpen waarom het werkt, moet naar de onderliggende wetenschap worden gekeken. Dit artikel analyseert het proces, onderzoekt het onderzoek en verduidelijkt wat EMDR tot een haalbare optie maakt voor mensen die op zoek zijn naar herstel.
De acht fasen van EMDR-behandeling
EMDR is niet alleen ‘praten over je problemen’. Het is een gestructureerde aanpak in acht fasen, begeleid door een getrainde therapeut. De eerste fasen zijn gericht op het opbouwen van vertrouwen en veiligheid – een cruciale stap bij elk traumawerk. Cliënten beginnen met het identificeren van traumatische herinneringen en leren vervolgens ontspanningstechnieken om geaard te blijven tijdens intensieve verwerking.
De kern van EMDR bestaat uit het naar boven halen van verontrustende herinneringen en tegelijkertijd gebruik maken van bilaterale stimulatie – meestal zijwaartse oogbewegingen, maar soms ook auditieve tonen of voelbare tikken. Het doel? Om beide hersenhelften te activeren, waardoor een efficiëntere emotionele verwerking mogelijk wordt.
Hoe EMDR trauma opnieuw verwerkt
De hersenen slaan traumatische herinneringen niet altijd op zoals gewone gebeurtenissen. Deze herinneringen blijven vaak ‘vastzitten’ in de amygdala, het emotionele centrum van de hersenen, en veroorzaken aanhoudend leed. EMDR lijkt te herkalibreren hoe de hersenen deze herinneringen verwerken, waardoor ze van een rauwe, emotioneel geladen toestand naar een meer adaptieve toestand worden verschoven.
Eén theorie suggereert dat de dubbele aandachtstaak (het herinneren van een trauma terwijl je ogen bewegen) de greep van de amygdala op het geheugen verstoort, waardoor de prefrontale cortex – het denkende deel van de hersenen – kan ingrijpen en het gezonder kan integreren. Dit gaat niet over vergeten; het gaat om het verminderen van de emotionele intensiteit.
Het bewijs: wat onderzoeken aantonen
Talrijke onderzoeken bevestigen de effectiviteit van EMDR. Gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken tonen consistent aan dat EMDR de symptomen van PTSS, angst en depressie aanzienlijk vermindert. Uit sommige onderzoeken blijkt dat EMDR vergelijkbare resultaten kan opleveren als cognitieve gedragstherapie (CGT), maar vaak in minder sessies.
Het slagingspercentage is hoog: grofweg 70-80% van de cliënten rapporteert een substantiële verbetering van de posttraumatische stresssymptomen. Belangrijk is dat deze voordelen doorgaans blijvend zijn, wat erop wijst dat EMDR niet alleen de symptomen maskeert; het bevordert blijvende verandering.
EMDR versus traditionele gesprekstherapie
Hoewel zowel EMDR als gesprekstherapie (zoals CBT) helpen bij het verwerken van trauma, verschillen ze qua aanpak. Praattherapie omvat vaak een diepgaande verkenning en herkadering van gedachten en gedrag. EMDR geeft daarentegen prioriteit aan ervaringsgerichte herverwerking via bilaterale stimulatie.
Dit verschil is aanzienlijk: bij EMDR is het niet nodig dat cliënten elk detail van hun trauma mondeling ontleden. De stimulatie helpt de hersenen een deel van het werk zelf te doen. Dit kan vooral waardevol zijn voor mensen die moeite hebben met het verbaliseren van traumatische ervaringen.
Voor wie is EMDR bedoeld?
EMDR is geen one-size-fits-all oplossing. Het werkt het beste voor personen die specifieke, identificeerbare traumatische gebeurtenissen hebben meegemaakt. Een grondige beoordeling is echter essentieel: mensen met ernstige dissociatieve stoornissen of onstabiele geestelijke gezondheidsproblemen zijn mogelijk geen geschikte kandidaten.
Een sterke therapeutische relatie is ook van cruciaal belang. Vertrouwen en open communicatie tussen cliënt en therapeut zijn van cruciaal belang voor succes.
Laatste gedachten
EMDR biedt een wetenschappelijk onderbouwde, gestructureerde aanpak voor traumaherstel. Door begeleide blootstelling te combineren met bilaterale stimulatie, helpt het de hersenen pijnlijke herinneringen opnieuw te verwerken en emotioneel lijden te verminderen. Hoewel het geen snelle oplossing is en niet voor iedereen geschikt is, biedt EMDR een hoopvol pad naar blijvende genezing voor veel mensen die gebukt gaan onder een trauma.
