Baarmoederhalskanker ontstaat in de baarmoederhals, het onderste deel van de baarmoeder dat aansluit op de vagina. Hoewel het in de vroege stadia vaak asymptomatisch is, is het een te voorkomen en behandelbare ziekte als deze vroeg wordt ontdekt. De voornaamste oorzaak is een aanhoudende infectie met het humaan papillomavirus (HPV), een veel voorkomende seksueel overdraagbare aandoening.
Hoe baarmoederhalskanker zich ontwikkelt
De baarmoederhals heeft twee hoofdceltypen: plaveiselcellen (buitenste laag) en kliercellen (die het cervicale kanaal bekleden). De meeste vormen van kanker ontstaan waar deze elkaar ontmoeten – de transformatiezone – als gevolg van een HPV-infectie. Bijna alle vormen van baarmoederhalskanker zijn plaveiselcelcarcinoom of adenocarcinoom, hoewel zeldzame gevallen melanoom, sarcoom en lymfoom omvatten.
De signalen herkennen
Baarmoederhalskanker in een vroeg stadium heeft doorgaans geen merkbare symptomen. Naarmate het vordert, kunnen vrouwen last krijgen van:
- Abnormaal bloeden: Langere, zwaardere menstruaties; bloeding tussen menstruaties, of na geslachtsgemeenschap of de menopauze.
- Afscheiding: Ongebruikelijke vaginale afscheiding, mogelijk met bloed.
- Pijn: Ongemak tijdens seks.
Deze symptomen zijn niet exclusief voor baarmoederhalskanker, maar een snelle medische evaluatie is cruciaal.
Risicofactoren en preventie
De grootste risicofactor is HPV-infectie, die verantwoordelijk is voor ongeveer 91% van de baarmoederhalskankers. Andere factoren zijn onder meer:
- Meerlingzwangerschappen
- Roken
- Langdurig gebruik van orale anticonceptiva
*Verzwakt immuunsysteem (HIV, chemotherapie) - Vroege seksuele activiteit
- Meerdere seksuele partners
- Eerdere blootstelling aan DES (synthetisch oestrogeen voorgeschreven tussen 1940 en 1971)
Preventie is afhankelijk van HPV-vaccinatie (Gardasil 9 of Cervarix) en regelmatige screening. Momenteel is minder dan 40% van de Amerikaanse adolescenten volledig gevaccineerd, ondanks aanbevelingen voor de leeftijd van 11 tot 12 jaar. Screening omvat uitstrijkjes en HPV-tests, elke 3-5 jaar aanbevolen voor mensen tussen 25 en 65 jaar.
Diagnose en behandeling
Vroege detectie is cruciaal. Als uit een screeningstest afwijkingen blijken, worden een colposcopie (vergroot baarmoederhalsonderzoek) en biopsie (weefselmonster) uitgevoerd. De behandeling hangt af van het kankerstadium en de gezondheid van de patiënt, en kan het volgende omvatten:
- Chirurgie: Voorstadium van kanker of kankerweefsel verwijderen.
- Straling: Het gebruik van energierijke stralen om kankercellen te doden.
- Chemotherapie: Geneesmiddelen om kankercellen te doden, vaak gecombineerd met bestraling.
De overlevingskansen van baarmoederhalskanker in een vroeg stadium bedragen meer dan 90%. Verbeterde screening, vaccinatie en toegang tot zorg hebben de incidentie en het aantal sterfgevallen de afgelopen vijftig jaar aanzienlijk verminderd.
Het grotere plaatje
Baarmoederhalskanker blijft een mondiaal gezondheidsprobleem, vooral in gebieden met beperkte toegang tot screening en vaccinatie. De ziekte treft onevenredig veel vrouwen in lage-inkomenslanden, waar de diagnose vaak in een later stadium wordt gesteld.
In de VS worden voor 2025 ongeveer 13.360 nieuwe gevallen en 4.320 sterfgevallen verwacht. Deze aantallen kunnen echter verder worden teruggebracht met hogere vaccinatiegraad en consistente screening.
Als u ongebruikelijke symptomen ervaart, zoals abnormale bloedingen of pijn tijdens geslachtsgemeenschap, raadpleeg dan onmiddellijk een arts. Vroegtijdige detectie en behandeling zijn essentieel voor succesvolle resultaten.
