Een grote langetermijnstudie gepubliceerd in JAMA suggereert dat regelmatige consumptie van cafeïnehoudende koffie of thee het risico op het ontwikkelen van dementie en een langzame cognitieve achteruitgang aanzienlijk kan verminderen. Onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 131.000 deelnemers gedurende vier decennia en vonden een duidelijk verband tussen een matige cafeïne-inname en een betere hersengezondheid.
Belangrijkste bevindingen uit het onderzoek
Uit het onderzoek, geleid door Yu Zhang van Brigham and Women’s Hospital, bleek dat mannen en vrouwen die de meeste cafeïnehoudende koffie consumeerden een 18% lager risico op dementie hadden vergeleken met degenen die weinig tot geen cafeïne dronken. De optimale hoeveelheid bleek twee tot drie kopjes koffie per dag te zijn.
Op dezelfde manier ondervonden cafeïnehoudende theedrinkers een vermindering van 15% in het risico op dementie bij een inname van één tot twee kopjes per dag. Opvallend is dat uit het onderzoek blijkt dat er geen voordeel is bij het drinken van cafeïnevrije koffie, waarbij cafeïne als belangrijkste beschermende component wordt benadrukt.
Waarom dit ertoe doet: de groeiende dementiecrisis
Dementie treft miljoenen mensen wereldwijd, en de verwachting is dat dit aantal zal stijgen naarmate de bevolking ouder wordt. De zoektocht naar preventieve maatregelen is van cruciaal belang. Deze studie draagt bij aan de groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat suggereert dat levensstijlfactoren, waaronder voeding, een belangrijke rol spelen in de gezondheid van de hersenen.
Hoewel correlatie niet gelijk staat aan causaliteit, verlenen de lengte en omvang van het onderzoek geloofwaardigheid aan de bevindingen. Eerder onderzoek werd vaak beperkt door kortere duur of individuele voedingsbeoordelingen. De herhaalde gegevensverzameling van deze studie gedurende 43 jaar versterkt de conclusie.
Hoe cafeïne de hersenen kan beschermen
Neurologen suggereren verschillende mechanismen waarmee cafeïne de cognitieve functie zou kunnen verbeteren. Cafeïne blokkeert adenosinereceptoren in de hersenen, vermindert ontstekingen en verbetert de communicatie tussen zenuwcellen. Uit laboratoriumonderzoek blijkt dat dit mechanisme de opbouw van amyloïd, een kenmerk van de ziekte van Alzheimer, kan verminderen en het geheugen kan verbeteren.
Naast de neurochemische effecten verbetert cafeïne ook de vasculaire gezondheid, waardoor het risico op vasculaire dementie wordt verminderd, en de insulinegevoeligheid wordt vergroot, waardoor metabolische risicofactoren zoals obesitas en diabetes worden verminderd, die verband houden met cognitieve achteruitgang.
Praktische implicaties en waarschuwingen
De bevindingen ondersteunen een gematigde inname van cafeïne als onderdeel van een hersengezonde levensstijl. Het onderzoek is echter observationeel, wat betekent dat het oorzakelijk verband niet definitief kan worden bewezen. Individuele verschillen en niet-gemeten variabelen kunnen de cognitieve uitkomsten beïnvloeden.
Bovendien hield het onderzoek geen rekening met variaties in theesoorten of koffiebereidingsmethoden, die het cafeïne- en antioxidantgehalte kunnen beïnvloeden. Personen met angst, slapeloosheid of hartaandoeningen moeten hun arts raadplegen voordat ze de inname van cafeïne verhogen.
Als u van koffie of thee houdt en cafeïne goed verdraagt, kan het handhaven van een gematigde gewoonte – één tot drie kopjes per dag – uiteindelijk bijdragen aan de cognitieve gezondheid op de lange termijn.
