Laat opblijven is niet alleen een levensstijlkeuze; het kan uw hart actief beschadigen, vooral bij vrouwen. Uit een nieuw onderzoek onder meer dan 300.000 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk blijkt dat personen die zich identificeren als ‘avondmensen’ – zij die van nature de voorkeur geven aan late bedtijden – een aanzienlijk hoger risico lopen op een slechte hartgezondheid, hartaanval en beroerte over een periode van 14 jaar vergeleken met mensen met een regelmatiger slaapschema.
Het verband tussen slaap en hartgezondheid
Dit is niet het eerste onderzoek dat een verband suggereert tussen onregelmatige slaap en cardiovasculaire problemen. Hoewel slaap vaak alleen maar als ‘rust’ wordt beschouwd, benadrukken cardiologen de cruciale rol ervan bij het reguleren van de bloeddruk. Slechte slaap verstoort dit proces en draagt bij aan een waterval van negatieve gezondheidsresultaten. Het onderzoek bevestigt dit: avondmensen hadden 79% meer kans op slechte hartgezondheidsscores en hadden een 16% hoger risico op cardiovasculaire voorvallen.
Geslachtsverschillen en biologische factoren
Het verband tussen late bedtijden en een slechte gezondheid van het hart lijkt sterker bij vrouwen dan bij mannen. Deskundigen suggereren dat dit kan voortkomen uit een combinatie van factoren, waaronder ondergediagnosticeerde slaapstoornissen, biologische verschillen, chronische stress en variaties in de soorten hartziekten die vrouwen ervaren. De studie verklaart niet volledig waarom deze ongelijkheid bestaat, maar benadrukt wel de noodzaak van verder onderzoek naar de manier waarop slaap verschillende bevolkingsgroepen beïnvloedt.
Circadiaanse ritmes en verkeerde uitlijning
Het kernprobleem lijkt een circadiane verkeerde uitlijning te zijn: wanneer de interne klok van het lichaam niet synchroon loopt met externe schema’s. Deze verstoring, veroorzaakt door late bedtijden, kan essentiële biologische processen verstoren, wat gevolgen heeft voor de bloeddruk, hormoonregulatie en de algehele metabolische functie. Het onderzoek bewijst niet dat het zijn van een nachtbraker hartproblemen veroorzaakt, maar toont wel een sterk statistisch verband aan.
Beyond Sleep: levensstijl en andere factoren
Onderzoekers erkennen dat andere levensstijlgewoonten waarschijnlijk bijdragen aan het waargenomen verband. Nachtbrakers vertonen vaak een hoger nicotinegebruik en onvoldoende slaap, wat de risico’s vergroot. De onderzoekspopulatie, afkomstig van de UK Biobank, is over het algemeen gezonder dan de bredere populatie, wat betekent dat de resultaten mogelijk niet volledig generaliseren. Zelfgerapporteerde slaapgewoonten introduceren ook potentiële fouten.
Praktische stappen voor een betere slaap
De studie suggereert dat het verbeteren van het slaappatroon een aantal van de risico’s die gepaard gaan met het nachtbraken kan verminderen. Het doel is niet noodzakelijkerwijs het afdwingen van een vroegboekschema, maar het creëren van een consistente, duurzame routine. Experts raden aan:
- Streven naar zeven tot negen uur kwaliteitsslaap per nacht.
- Handhaving van een consistente bed- en wektijd, zelfs in het weekend.
- Maximaliseren van de blootstelling aan natuurlijk licht overdag en minimaliseren van kunstlicht ‘s nachts.
- Vermijd cafeïne en zware maaltijden vlak voor het slapengaan.
- Het creëren van een donkere, koele en rustige slaapomgeving.
- Medische hulp zoeken bij chronische vermoeidheid, luid snurken of ongecontroleerde hoge bloeddruk (mogelijke tekenen van slaapapneu).
“Verbeteringen komen vaak voort uit kleine, consistente veranderingen in plaats van een perfecte slaap”, zegt Dr. Matthew Sousa, een interventioneel cardioloog.
Uiteindelijk is het geven van prioriteit aan consistente slaaphygiëne een proactieve stap in de richting van het beschermen van de cardiovasculaire gezondheid, ongeacht of u een nachtbraker of een vroege vogel bent.
Bron: Journal of the American Heart Association, 28 januari 2026.
