Uit een baanbrekende nieuwe analyse blijkt dat ongeveer 18,8 miljoen gevallen van dementie wereldwijd – ongeveer een derde van het totaal – statistisch gekoppeld zijn aan aandoeningen die delen van het lichaam buiten de hersenen aantasten. De studie, gepubliceerd in februari 2026, onderstreept het cruciale verband tussen systemische gezondheid en cognitieve achteruitgang.
Het onderling verbonden lichaam en brein
Jarenlang hebben onderzoekers begrepen dat factoren als voeding, lichaamsbeweging en chronische ziekten zoals hoge bloeddruk en diabetes het risico op dementie beïnvloeden. Dit nieuwe onderzoek van de Sun Yat-sen Universiteit gaat nog een stap verder en kwantificeert de impact van 26 verschillende perifere ziekten op de mondiale dementiecijfers met behulp van gegevens uit de Global Burden of Disease Study en de UK Biobank.
De onderzoekers berekenden voor elke aandoening de aan de bevolking toe te schrijven fractie – in wezen het aantal gevallen van dementie dat statistisch aan elk gezondheidsprobleem kon worden gekoppeld. Deze aanpak biedt een duidelijker inzicht in welke omstandigheden het belangrijkst kunnen zijn voor de gezondheid van de hersenen op populatieniveau.
Belangrijkste voorwaarden en hun impact
De analyse identificeerde 16 veelvoorkomende gezondheidsproblemen die gezamenlijk geassocieerd zijn met 33% van de gevallen van dementie wereldwijd. De belangrijkste bijdragers zijn onder meer:
- Parodontale aandoeningen (tandvleesaandoeningen): Gekoppeld aan ongeveer 6% van de gevallen van dementie.
- Chronische leverziekten: zijn verantwoordelijk voor ongeveer 5,5%.
- Gehoorverlies: Draagt bijna 5% bij.
- Verlies van gezichtsvermogen: Geassocieerd met ongeveer 4%.
- Type 2 diabetes: Gekoppeld aan ongeveer 4%.
Andere geïdentificeerde aandoeningen zijn onder meer chronische nierziekte, artrose, beroerte, ischemische hartziekte, COPD, astma, atriale fibrillatie, eczeem, reumatoïde artritis, multiple sclerose en inflammatoire darmziekten.
Dit is belangrijk omdat veel van deze aandoeningen vaak voorkomen en vaak voorkomen of beheersbaar zijn door veranderingen in levensstijl en medische interventie.
Implicaties voor preventie
Hoewel de studie eerder associaties dan een direct oorzakelijk verband aantoont, suggereren de bevindingen dat proactief beheer van de systemische gezondheid het risico op dementie aanzienlijk zou kunnen verminderen. Dit omvat:
- Geef prioriteit aan de mondgezondheid: Het behandelen van tandvleesaandoeningen en het handhaven van een goede mondhygiëne kan cognitieve voordelen hebben.
- Bescherming van gehoor en gezichtsvermogen: Vroegtijdige screening en correctie kunnen cognitieve belasting en sociale terugtrekking verminderen.
- Beheren van de metabolische gezondheid: Controle van de bloedsuikerspiegel en insulinegevoeligheid zijn cruciaal voor de gezondheid van zowel de hersenen als het lichaam.
- Chronische ontstekingen aanpakken: Het beheersen van auto-immuun-, ademhalings- en ontstekingsaandoeningen kan neurologische stress helpen verminderen.
- Prioriteit geven aan de cardiovasculaire gezondheid: Aandoeningen die een gezonde bloedstroom ondersteunen, ondersteunen ook hersenveroudering.
De conclusie is duidelijk: onze lichamen zijn diep met elkaar verbonden systemen. De gezondheid van uw tandvlees, lever, nieren en zintuigen staat niet los van de gezondheid van uw hersenen.
De hoopvolle boodschap is dat we mogelijk meer mogelijkheden voor preventie hebben dan we eerder dachten, en dat regelmatige controles meer kunnen beschermen dan alleen uw lichamelijke gezondheid.
