Obstructieve slaapapneu (OSA) is meer dan alleen een slaapstoornis; het is een aanzienlijke bedreiging voor de gezondheid die verband houdt met hartziekten, diabetes, beroertes en zelfs cognitieve achteruitgang. Als de herhaalde onderbrekingen van de ademhaling tijdens de slaap onbehandeld blijven, creëren ze een waterval van fysiologische stress, waardoor uw lichaam na verloop van tijd wordt beschadigd. Het begrijpen van deze risico’s is cruciaal voor een proactieve behandeling en welzijn op de lange termijn.
Hoe OSA uw lichaam schaadt
OSA gaat niet alleen over vermoeidheid. Elke nacht veroorzaken de adempauzes stresshormonen, waardoor de bloeddruk hoog blijft en de bloedsuikerspiegel wordt verstoord. Raj Dasgupta, MD, specialist in slaapgeneeskunde, legt uit: “In plaats van dat slaap herstellend werkt, veroorzaakt apneu repetitieve fysiologische stress die cardiovasculaire, metabolische en neurologische ziekten versnelt.”
Dit gebeurt via verschillende mechanismen:
- Intermitterend zuurstoftekort (hypoxie): Elke ademhalingspauze verlaagt het zuurstofniveau, wat leidt tot oxidatieve stress. Dit beschadigt de bloedvaten en belast het hart.
- Sympathische pieken: OSA activeert uw ‘vecht- of vlucht’-reactie tijdens de slaap, waardoor de bloeddruk en de hartslag stijgen in plaats van dat ze op natuurlijke wijze vertragen.
- Intrathoracale drukschommelingen: De inspanning om tegen een geblokkeerde luchtweg in te ademen, belast uw borst en hart fysiek.
- Slaapfragmentatie: Honderden nachtelijke onderbrekingen voorkomen een diepe, herstellende slaap die nodig is voor herstel van de hersenen, het hart en het immuunsysteem.
OSA en hart- en vaatziekten
Onbehandelde OSA belast het hart en de bloedvaten ernstig. Na verloop van tijd kan deze chronische stress leiden tot:
- Resistente hypertensie: OSA verhoogt het risico op hoge bloeddruk die niet op de behandeling reageert, vijfvoudig.
- Linkerventrikelhypertrofie: Hoge bloeddruk en OSA zorgen ervoor dat de hartspier dikker wordt, waardoor het risico op bloedstolsels, een hartaanval en hartfalen toeneemt.
- Aritmieën: Schommelingen in zuurstof en druk verstoren het elektrische systeem van het hart, wat leidt tot een onregelmatige hartslag en zelfs een plotselinge dood.
- Beroerte: Een laag zuurstofgehalte en een hoge bloeddruk als gevolg van OSA verhogen het risico op een beroerte, waarbij tot 70% van de patiënten met een beroerte ook slaapapneu heeft.
- Hartfalen: OSA houdt in tot 60% van de gevallen verband met hartfalen, waardoor het aantal ziekenhuisopnames en de mortaliteit toeneemt.
Metabolische verstoring en diabetesrisico
OSA verstoort de manier waarop uw lichaam omgaat met voedsel en energie. Priya Jaisinghani, MD, legt uit: “Onbehandelde OSA maakt gewichtsbeheersing en glykemische controle aanzienlijk moeilijker.” Deze vicieuze cirkel wordt veroorzaakt door:
- Hormonale veranderingen: OSA verlaagt leptine (het verzadigingshormoon) en verhoogt ghreline (het hongerhormoon), wat het verlangen naar eten en gewichtstoename bevordert.
- Afgifte van cortisol: Slaaponderbrekingen zorgen ervoor dat de hersenen cortisol vrijgeven, waardoor de bloedsuikerspiegel stijgt en insulineresistentie ontstaat.
Als gevolg hiervan verhoogt OSA het risico op diabetes type 2 aanzienlijk. Tot 80% van de mensen met diabetes heeft ook OSA, en onbehandelde apneu verergert beide aandoeningen.
OSA is ook gekoppeld aan:
- Leverziekte: Ongeveer de helft van de mensen met OSA heeft metabole dysfunctie-geassocieerde steatotische leverziekte (MASLD), voorheen bekend als niet-alcoholische leververvetting.
- Nierziekte: De prevalentie van OSA neemt toe met de ernst van chronische nierziekte, waarbij 31% van degenen die zich in een vroeg stadium bevinden en 45% in ernstige gevallen wordt getroffen.
Het eindresultaat
Obstructieve slaapapneu is een ernstige gezondheidstoestand die veel verder reikt dan een verstoorde slaap. Het belast uw hart, verstoort de stofwisseling en verhoogt het risico op chronische ziekten. Een effectieve behandeling gaat niet alleen over een uitgerust gevoel; het gaat om het beschermen van uw gezondheid op de lange termijn. Als u vermoedt dat u OSA heeft, zoek dan medische hulp en overweeg behandelingsopties zoals CPAP of nieuwere medicijnen om deze risico’s te verminderen.
