Een opkomende COVID-19-variant, genaamd BA.3.2 en door onderzoekers de bijnaam ‘Cicada’, wordt geobserveerd door volksgezondheidsfunctionarissen vanwege het ongewoon hoge aantal mutaties. Hoewel de huidige risico’s laag zijn, roept het potentieel van de variant voor snelle evolutie zorgen op over toekomstige verspreiding en immuunontduiking.
Huidige status en verspreiding
Sinds maart 2026 is BA.3.2 gedetecteerd in de helft van de Verenigde Staten en 22 andere landen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) melden dat deze variant 70 tot 75 mutaties bevat – minstens het dubbele van het aantal dat werd waargenomen bij de voorheen dominante JN.1-stammen. Hoewel het momenteel slechts 0,19% van de geanalyseerde sequenties uitmaakt, duidt de aanwezigheid ervan in afvalwater en klinische monsters op een voortdurende circulatie.
Waarom de mutaties ertoe doen
Alleen al het aantal mutaties in BA.3.2 is significant omdat het een groter potentieel suggereert om de immuniteit van eerdere infecties of vaccinaties te omzeilen. Onderzoekers merken op dat de variant antilichamen efficiënt ontwijkt, waarschijnlijk als gevolg van veranderingen in het spike-eiwit. Dit betekent dat, hoewel wordt verwacht dat de huidige vaccins nog steeds bescherming bieden tegen ernstige ziekten, hun effectiviteit mogelijk verminderd is.
Internationale trends
BA.3.2 heeft al een merkbare impact gehad in delen van Europa, goed voor 30% van de monsters in Denemarken, Duitsland en Nederland tussen november 2025 en januari 2026. Dit geeft aan dat de variant zich efficiënt kan verspreiden in bepaalde populaties.
De ‘cicade’-analogie
Onderzoekers hebben de variant de bijnaam ‘Cicada’ gegeven, omdat hij lange tijd onopgemerkt bleef voordat hij in 2025 zichtbaarder opdook. Net als het insect lijkt het in een rusttoestand te hebben gecirculeerd voordat het een prominentere soort werd.
Wat experts zeggen
Andrew Pekosz, PhD, een viroloog aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, merkt op dat hoewel BA.3.2 momenteel geen onmiddellijke bedreiging vormt, de voortdurende evolutie ervan het risico vergroot dat het besmettelijker en virulenter wordt. Robert H. Hopkins, Jr., MD, medisch directeur van de National Foundation for Infectious Diseases, is het ermee eens dat hoewel de huidige vaccins mogelijk minder effectief zijn, er meer gegevens nodig zijn om de omvang van de impact te bepalen.
Veelvoorkomende symptomen
De symptomen van een BA.3.2-infectie zijn vergelijkbaar met die van andere COVID-stammen, waaronder:
- Keelpijn
- Verstopping of loopneus
- Hoest
- Koorts of koude rillingen
- Vermoeidheid
- Spierpijn
- Hoofdpijn
- Misselijkheid/braken
- Diarree
- Kortademigheid
Ernstige keelpijn wordt gemeld als een veel voorkomend symptoom.
Toekomstperspectief
Of BA.3.2 voor een zomergolf zal zorgen, blijft onzeker. Deskundigen benadrukken echter het belang van voortdurende genomische surveillance en vaccinatie-inspanningen. Vanaf 17 maart 2026 nemen de COVID-gevallen in de meeste delen van de VS af, maar andere ademhalingsvirussen zoals griep en RSV overschaduwden COVID dit seizoen.
Het grotere plaatje
COVID-19 blijft een probleem voor de volksgezondheid, met alleen al in 2026 meer dan 3.500 sterfgevallen in de VS als gevolg van het virus. Waakzaamheid tegen alle aandoeningen van de luchtwegen, waaronder COVID, griep en RSV, blijft van cruciaal belang. Verbeterde vaccinatiepercentages en preventieve maatregelen zijn essentieel om gemeenschappen tegen toekomstige uitbraken te beschermen.
Samenvattend is BA.3.2 een zorgwekkende variant vanwege de hoge mutatiesnelheid, hoewel deze nog geen onmiddellijke bedreiging vormt. Voortdurend toezicht en voortgezette vaccinatie blijven van cruciaal belang om de potentiële risico’s van dit evoluerende virus te beperken.
