Gewichtstoename wordt vaak besproken als een bepalend kenmerk van de menopauze, wat leidt tot wijdverbreide misvattingen over de hormonale veranderingen die vrouwen tijdens deze levensfase ervaren. Hoewel het waar is dat gewichtsschommelingen vaak voorkomen tijdens de menopauze, kan het begrijpen van de nuances van deze verschuivingen en het ontkrachten van heersende mythen vrouwen in staat stellen proactieve stappen te ondernemen in de richting van het beheren van hun gezondheid en welzijn.
Voorbij de cijfers: een diepere kijk op gewichtsverandering tijdens de menopauze
Veel vrouwen geloven dat gewichtstoename tijdens de menopauze een onvermijdelijk gevolg is van veroudering. Medische professionals benadrukken echter dat, hoewel sommige veranderingen typisch zijn, ze niet onvermijdelijk of onoverkomelijk zijn. Dr. Suzanne Gilberg-Lens, een vooraanstaand pleitbezorger voor de integratieve gezondheid van vrouwen, stelt dat de gemiddelde vrouw tijdens de menopauze 5 tot 10 pond aankomt. Deze geleidelijke toename begint meestal in de perimenopauze (de jaren voorafgaand aan de menopauze) en gaat door na de menopauze zelf.
Dr. Bojana Jankovic Weatherly legt uit dat deze gewichtstoename vaak verband houdt met hormonale verschuivingen. Tijdens de perimenopauze nemen de progesteronspiegels doorgaans af, terwijl het oestrogeen relatief stabiel blijft, een aandoening die bekend staat als ‘oestrogeendominantie’. Deze onbalans kan bijdragen aan veranderingen in de vetverdeling en een toename van het totale lichaamsvet. Na de menopauze, wanneer de oestrogeenspiegels aanzienlijk dalen, kunnen vrouwen een meer uitgesproken gewichtstoename constateren, geconcentreerd rond de buik.
Het is van cruciaal belang om te onthouden dat deze verschuivingen niet altijd schadelijk zijn. Dr. Gilberg-Lens suggereert een verschuiving in perspectief: in plaats van deze veranderingen uitsluitend als negatief te beschouwen, erken ze als je lichaam dat zich aanpast aan hormonale veranderingen. De toename van het buikvet zou zelfs een evolutionair doel kunnen dienen door de omzetting van kleine hoeveelheden bijnierhormoon in oestrogeen te vergemakkelijken, hoewel dit niet voldoende is om de verloren niveaus volledig te vervangen.
De voornaamste zorg ontstaat wanneer deze gewichtstoename resistent wordt tegen eerdere strategieën voor gewichtsbeheersing en leidt tot de ophoping van ongezond visceraal vet rond de inwendige organen. Dit type vet bevordert ontstekingen en verhoogt het risico op chronische ziekten zoals hartaandoeningen, diabetes type 2 en bepaalde vormen van kanker.
De mythes over voeding en beweging ontkrachten
Veel vrouwen die worstelen met gewichtstoename tijdens de menopauze houden zich standaard aan het traditionele advies: drastisch minder calorieën eten en intensieve cardiotraining doen. Hoewel deze methoden in jongere jaren misschien hebben gewerkt, worden ze in deze levensfase vaak contraproductief. Dr. Gilberg-Lens waarschuwt dat overmatige caloriebeperking averechts kan werken en zwakte, vermoeidheid en zelfs spierverlies kan veroorzaken, wat de stofwisseling verder vertraagt.
Bovendien kan intensieve cardio-oefeningen, terwijl er minder calorieën worden verbruikt, de energiereserves uitputten en de inspanningen om af te vallen belemmeren. Dr. Jankovic Weatherly benadrukt het belang van het opbouwen en behouden van droge spiermassa als hoeksteen van gezond ouder worden en metabolische functie. Spieren verbranden in rust meer calorieën dan vet, waardoor het cruciaal is voor het behouden van een gezond metabolisme.
Levensstijl: een krachtige bondgenoot
Hoewel hormonale verschuivingen onmiskenbaar bijdragen aan gewichtsveranderingen tijdens de menopauze, spelen levensstijlkeuzes een belangrijke rol bij het vormgeven van deze veranderingen. Dr. Jankovic Weatherly citeert onderzoek waaruit blijkt dat gewichtstoename en toegenomen tailleomtrek voor zowel mannen als vrouwen vanaf hun dertigste een stijgende trend beginnen te vertonen en hun piek bereiken tussen de leeftijd van 40 en 60 jaar, ruim voordat de menopauze volledig intreedt. Een baanbrekend onderzoek uit 2021, gepubliceerd in Science, onthulde dat deze gewichtstoename halverwege het leven niet in de eerste plaats te wijten is aan een vertragend metabolisme, zoals eerder werd aangenomen, maar eerder wijst op een sterke invloed van omgevingsfactoren. Deze omvatten diëten met veel calorieën, onvoldoende fysieke activiteit, chronische stress en slechte slaapkwaliteit – die allemaal steeds vaker voorkomen tijdens drukke levens.
De leiding nemen: een holistische aanpak
De menopauze is een natuurlijke overgang, en hoewel gewichtstoename daar deel van kan uitmaken, stelt het begrijpen van de complexiteit achter deze veranderingen vrouwen in staat de controle over te nemen. Het beheersen van stress, het geven van prioriteit aan een goede nachtrust, het opnemen van regelmatige krachttraining om de spiermassa te behouden, het omarmen van een ontstekingsremmend dieet dat rijk is aan eiwitten en vezels, en het overwegen van gerichte suppletie kunnen allemaal bijdragen aan een gezond gewichtsbeheer en algeheel welzijn tijdens de menopauze en daarna.
Door over te stappen van een op angst gebaseerde benadering naar een meer holistisch begrip kunnen vrouwen met vertrouwen door deze levensfase navigeren en hun gezondheid jarenlang ondersteunen.
