Hoewel India een mondiale economische grootmacht en leider op het gebied van hernieuwbare energie is, wordt het geconfronteerd met een harde realiteit: de klimaatverandering schaadt onevenredig veel schade aan de meest kwetsbare bevolkingsgroep: kinderen. Een nieuwe studie bevestigt dat kinderen in districten die het zwaarst getroffen zijn door de gevolgen van het klimaat een aanzienlijk groter risico lopen op ondervoeding, groeiachterstand en beperkte toegang tot gezondheidszorg. Dit is niet alleen een gezondheidscrisis; het is een systemisch probleem dat de vooruitgang in de richting van de mondiale ontwikkelingsdoelstellingen bedreigt.
Klimaatverandering verergert bestaande ongelijkheden
Onderzoekers die eind 2025 in PLoS One publiceerden, vonden een duidelijk verband tussen klimaatkwetsbaarheid en slechte gezondheidsresultaten, zelfs na controle voor factoren als opleiding van moeders en toegang tot gezondheidszorg. Districten die zijn blootgesteld aan extreme klimaatomstandigheden presteren consequent ondermaats op het gebied van de belangrijkste gezondheidsindicatoren, waaronder kinderachterstand, verspilling en ondergewicht. Deze bevindingen komen overeen met bredere mondiale observaties die klimaatverandering koppelen aan een verslechterende gezondheid van moeders en kinderen.
De studie benadrukt hoe klimaatverandering de gezondheidszorg actief verstoort. De ruige geografie, het gebrek aan transport, de beperkte dienstverlening en financiële barrières belemmeren nu al de toegang tot kwaliteitszorg. De klimaatverandering verergert deze problemen, waardoor de gezondheidszorgsystemen onder druk komen te staan en mogelijk de kosten in lage- en middeninkomenslanden (LMIC’s) omhoog gaan.
Regionale hotspots van klimaatkwetsbaarheid
De gegevens onthullen grimmige geografische patronen. Rajasthan, een woestijnstaat in het noordwesten, heeft de hoogste concentratie zeer kwetsbare districten. Jharkhand, Chhattisgarh en Uttarakhand volgen op de voet. De kwetsbaarheid is echter niet uniform binnen staten. Districten in Gujarat, West-Bengalen, Uttar Pradesh en Uttarakhand vertonen aanzienlijke verschillen. De hele staat Arunachal Pradesh in het noordoosten wordt als zeer kwetsbaar beschouwd. Dit onderstreept dat de gevolgen voor het klimaat niet beperkt zijn tot specifieke regio’s, maar zich uitstrekken over het diverse landschap van India.
De behoefte aan klimaatbestendige gezondheidszorg
Onderzoekers benadrukken de dringende noodzaak van proactieve aanpassing. Het volgen van de gevolgen van klimaatrampen en het integreren ervan in de gezondheidsplanning is van cruciaal belang. Dit omvat onder meer het bouwen van een overstromings- en hittebestendige infrastructuur, het zorgen voor adequate medicijnvoorraden en het opleiden van gezondheidswerkers om effectief te kunnen reageren. Effectieve investeringsbeslissingen moeten bij de toewijzing van middelen rekening houden met de lokale klimaatkwetsbaarheid. Het negeren van deze verschillen zal de vooruitgang in de richting van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen (SDG’s) belemmeren.
Vooruitgang en aanhoudende verschillen
Ondanks deze uitdagingen heeft India de afgelopen tien jaar vooruitgang geboekt op het gebied van de gezondheidszorg voor moeders en kinderen, via initiatieven als de National Health Mission. Deze programma’s hebben de financiële barrières voor de gezondheidszorg verminderd en ziekenhuisbevallingen gestimuleerd, wat heeft geleid tot lagere kindersterftecijfers. De vooruitgang blijft echter ongelijkmatig. Er bestaan nog steeds grote verschillen op gezondheidsgebied in onderontwikkelde regio’s en onder gemarginaliseerde gemeenschappen. Genderongelijkheid speelt ook een rol: vrouwelijke kinderen onder de vijf jaar lopen een groter risico op ondervoeding dan hun mannelijke tegenhangers, als gevolg van diepgewortelde vooroordelen in sommige huishoudens.
Uiteindelijk is het aanpakken van de kwetsbaarheid van het klimaat niet langer alleen maar een milieuprobleem; het is een fundamentele vereiste voor de bescherming van de toekomstige generaties van India. Als u dit niet doet, zal dit niet alleen de vooruitgang in de richting van de gezondheids- en ontwikkelingsdoelstellingen vertragen, maar ook de bestaande ongelijkheden verergeren, waardoor de meest kwetsbaren verder achterblijven.
