Het recente verlies van Canada’s status van eliminatie van mazelen dient als een grimmige herinnering aan de kwetsbaarheid van de vooruitgang op het gebied van de volksgezondheid en roept zorgen op over een soortgelijk lot dat mogelijk de Verenigde Staten te wachten staat. De Pan American Health Organization (PAHO) heeft de aanwijzing van Canada maandag ingetrokken en markeert een ommekeer in het decennialange succes bij het uitroeien van het zeer besmettelijke virus.
Deze tegenslag was niet plotseling; het komt voort uit jaren van dalende vaccinatiegraad tegen mazelen, bof en rubella (BMR). Gegevens van Health Canada laten een gestage daling zien tussen 2019 en 2022, van 89,5% naar een zorgwekkende 81,3%. Deze daling overtrof aanzienlijk de cruciale drempel van 95% die nodig is voor groepsimmuniteit tegen mazelen. Kudde-immuniteit beschermt kwetsbare individuen die niet kunnen worden gevaccineerd door een brede bescherming binnen de bevolking te garanderen, waardoor de verspreiding van het virus effectief wordt beperkt.
De uitbraken van mazelen die sinds oktober 2024 in Canada al meer dan twaalf maanden aanhouden, vormden de aanleiding voor het besluit van de PAHO. Deze uitbraken hebben geresulteerd in meer dan 5.000 gemelde gevallen, voornamelijk geconcentreerd in Ontario en Alberta. Ironisch genoeg is Alberta een brandpunt geworden van anti-vaccinsentiment, waarbij de provincie pleit voor persoonlijke vrijheden die vaak botsen met de eisen van de volksgezondheid. Dit perspectief interpreteert vaccinatie verkeerd als uitsluitend een individuele keuze, waarbij de onderlinge verbondenheid van gemeenschappen wordt verwaarloosd waar vermijdbare ziekteoverdracht een risico voor iedereen vormt, ongeacht de vaccinatiestatus.
De parallellen met de VS zijn verontrustend. Terwijl de VS in 2000 de uitroeiing van de mazelen bereikten, een weerspiegeling van de prestatie van Canada twee jaar later, bootsen recente trends het Canadese traject na. De dalende vaccinatiegraad voor kinderen in het hele land viel samen met heropflakkeringen van mazelenuitbraken in verschillende staten. Een zorgwekkende stijging van ruim 1.600 gevallen die al in 2025 zijn geregistreerd, onderstreept de urgentie van de situatie.
Deze bezorgdheid wordt nog groter door de groeiende publieke verwarring rond vaccinaanbevelingen van gezondheidsfunctionarissen. Uit een recent onderzoek is gebleken dat er sprake is van een daling van de aanbevolen BMR-vaccinatie onder kinderen die daarvoor in aanmerking komen. Ook wordt de onduidelijkheid benadrukt over het standpunt van de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, Robert F. Kennedy Jr., wat de aarzeling verder aanwakkert.
Het verlies van de eliminatiestatus van mazelen zou niet alleen een tegenslag betekenen voor de volksgezondheid, maar ook de jarenlange vooruitgang in de uitroeiing van deze vermijdbare ziekte ondermijnen. Deze situatie onderstreept het belang van robuuste vaccinatieprogramma’s, duidelijke communicatie van de autoriteiten en het aanpakken van desinformatie om zowel het individuele als het collectieve welzijn te beschermen. Het behouden van deze zwaarbevochten status vereist snelle actie en een aanhoudende toewijding aan het versterken van de immuniteit binnen gemeenschappen in de VS, anders zal het land hetzelfde lot ondergaan als Canada.
