Farmaceutische bedrijven zijn bezig met een enorme overnamegolf en geven tot nu toe in 2025 bijna $150 miljard uit aan fusies en overnames (M&A). Dit betekent een stijging van 43% over heel 2024, ondanks het feit dat het aantal deals feitelijk met 26% afneemt. De gemiddelde dealomvang is meer dan verdubbeld en bedraagt $1,9 miljard. Dit duidt op een verschuiving naar het verwerven van gevestigde, marktklare activa in plaats van onderzoek in een vroeg stadium.
Belangrijke deals die de trend bepalen
Recente spraakmakende acquisities zijn onder meer:
- Merck’s aankoop van Cidara Therapeutics ter waarde van $9,2 miljard voor zijn antivirale medicijn in een vergevorderd stadium van onderzoeken.
- Mercks eerdere deal ter waarde van $10 miljard voor de ademhalingsmedicijnen van Verona Pharma.
- Pfizers overname van Metsera ter waarde van $10 miljard na een biedingsoorlog met Novo Nordisk en Johnson & Johnson voor afslankmedicijnen.
- Johnson & Johnson’s overeenkomst ter waarde van $3 miljard om Halda Therapeutics te kopen voor kankertherapieën.
De sterke stijging van de fusie- en overnameactiviteiten weerspiegelt de behoefte van de sector aan groei in een tijd waarin patenten verlopen, de toenemende concurrentie en hoge onderzoeks- en ontwikkelingskosten. Bedrijven geven prioriteit aan bewezen activa in plaats van risicovolle ontwikkelingsprojecten op lange termijn.
AI-gestuurde geneesmiddelenontwikkeling wordt onder de loep genomen
Recursion Pharmaceuticals, een bedrijf dat sterk afhankelijk is van kunstmatige intelligentie (AI) voor het ontdekken van geneesmiddelen, staat onder druk om resultaten te leveren. Ondanks beloften om in tien jaar tijd honderd medicijnen te ontwikkelen, heeft Recursion nog geen enkel product op de markt gebracht. De aandelen van het bedrijf zijn sinds de beursintroductie in 2021 met 86% gekelderd en de verliezen zijn opgelopen tot 716 miljoen dollar. Najat Khan, de nieuwe CEO, erkent de uitdagingen, maar blijft optimistisch over het potentieel van AI.
“Het veranderen van de regels over hoe medicijnen worden gemaakt is heel moeilijk… maar het is het proberen waard.”
– Najat Khan, aantredend CEO van Recursion Pharmaceuticals
Uitbraak van botulisme voor zuigelingenvoeding leidt tot bezorgdheid over de veiligheid
Een uitbraak van botulisme in verband met de biologische zuigelingenvoeding van ByHeart heeft ten minste 23 baby’s in 13 staten ziek gemaakt. Het FDA-onderzoek bracht aanzienlijke veiligheidsschendingen aan het licht in de fabriek van ByHeart in Pennsylvania, waaronder schimmels, een lekkend dak en insectenplagen. Het bedrijf heeft een landelijke terugroepactie uitgevaardigd en er zijn meerdere rechtszaken aangespannen. Dit incident benadrukt de aanhoudende risico’s in de toeleveringsketen van zuigelingenvoeding, ondanks pogingen om de kwaliteitscontrole te verbeteren.
AI-aangedreven eiwitontwerp trekt grote financiering aan
Profluent, een startup die AI gebruikt om nieuwe eiwitten te ontwerpen, heeft 106 miljoen dollar aan nieuwe durfkapitaalfinanciering binnengehaald onder leiding van Bezos Expeditions en Altimeter Capital van Jeff Bezos. De technologie van het bedrijf stelt wetenschappers in staat de gewenste eiwiteigenschappen (zoals stabiliteit of maakbaarheid) in duidelijke taal te specificeren, en de AI genereert de overeenkomstige DNA-sequentie. De waardering van Profluent nadert nu de $1 miljard, wat de groeiende interesse van investeerders in AI-gedreven biotechnologie weerspiegelt.
Andere opmerkelijke ontwikkelingen
- Een deal van $2,6 miljard met Eli Lilly maakte van de oprichter van de Zuid-Koreaanse biotech ABL Bio een miljardair.
- Het nieuwe malariamedicijn van Novartis bleek in klinische onderzoeken ruim 99% effectief te zijn.
- Goedkopere alternatieven voor Botox bedreigen de behandeling van AbbVie ter waarde van 2,7 miljard dollar.
- Eén op de zes Amerikanen gebruikt nu AI-chatbots voor medisch advies.
- Apple werd veroordeeld tot het betalen van Masimo $634 miljoen wegens patentinbreuk met betrekking tot pulsoximetrietechnologie.
Conclusie: De farmaceutische industrie maakt een periode van snelle consolidatie door, gedreven door financiële druk en de zoektocht naar stabiele groei. AI blijft een belangrijk aandachtspunt, hoewel de praktische toepassingen ervan op veel gebieden nog steeds onbewezen zijn. Veiligheidsproblemen in cruciale sectoren zoals zuigelingenvoeding onderstrepen de noodzaak van strengere regelgeving en kwaliteitscontrole.
