Elon Musk ha recentemente affermato che il suo robot Tesla Optimus potrebbe eseguire la maggior parte degli interventi chirurgici entro tre anni, superando anche i chirurghi d’élite in cinque. Sebbene tali affermazioni siano in linea con la tendenza di Musk verso proiezioni ambiziose, la tecnologia sottostante suggerisce che l’idea non è del tutto inverosimile, sebbene la tempistica sia ottimistica. La domanda non è se i robot svolgeranno un ruolo più importante in chirurgia, ma come e cosa significherà per il futuro dell’assistenza sanitaria.
Lo stato attuale della chirurgia robotica
La chirurgia robotica non è una novità. Sistemi come da Vinci di Intuitive Surgical sono stati utilizzati in oltre 12 milioni di procedure dal 1999, migliorando la precisione negli interventi chirurgici minimamente invasivi e riducendo le complicanze. Questi strumenti assistendo i chirurghi, migliorando le loro capacità anziché sostituirli completamente. Come spiega il dottor Martin Pham, neurochirurgo dell’UC di San Diego, “la robotica è uno strumento potente… ma non potrà mai sostituire il giudizio chirurgico”. L’esperienza del chirurgo rimane fondamentale per applicare i principi fondamentali prima, durante e dopo la procedura.
Optimus e piena autonomia: un balzo in avanti?
Musk prevede che Optimus operi in modo completamente autonomo, sfruttando l’intelligenza artificiale di Tesla (come quelle utilizzate nelle auto a guida autonoma) e capacità di manipolazione avanzate. La mano di terza generazione del robot, con 50 attuatori, rappresenta un aggiornamento significativo rispetto alle 17 del prototipo, migliorando la destrezza. Sebbene possibile, raggiungere questo livello di autonomia richiede il superamento di ostacoli sostanziali.
I limiti dell’automazione in sanità
Musk sostiene che i robot possono democratizzare l’assistenza sanitaria, fornendo cure chirurgiche d’élite alle popolazioni meno servite. Tuttavia, rendere semplicemente disponibile la chirurgia tecnicamente non è sufficiente. Gli eccellenti risultati chirurgici dipendono da un team completo: infermieri qualificati, fisioterapisti e meticolose cure postoperatorie. Un robot può eseguire in modo impeccabile una complessa ricostruzione spinale, ma non può fornire i mesi di riabilitazione ad alta intensità umana essenziali per un successo a lungo termine.
Il rischio di abbassare gli standard
Tecnologie abilitanti come i sistemi di navigazione e le piattaforme robotiche possono ridurre gli errori tecnici, ma introducono anche rischi. Abbassando la soglia delle competenze percepite, potrebbero consentire ai chirurghi meno esperti di tentare procedure complesse che altrimenti non avrebbero potuto eseguire. Ciò crea un “rischio morale”, in cui la tecnologia maschera le carenze di giudizio sottostanti. La vera competenza sta nel capire perché un approccio chirurgico funziona, non solo come eseguirlo meccanicamente. Un robot non può determinare se una procedura è veramente necessaria o se trattamenti alternativi sarebbero più efficaci.
Il futuro: potenziamento, non sostituzione
Lo scenario più probabile non è che i robot sostituiscano completamente i chirurghi, ma aumentino le loro capacità. Ciò consentirebbe ai singoli chirurghi di trattare più pazienti con maggiore efficienza, aumentando potenzialmente l’utilizzo e le entrate dell’assistenza sanitaria. La vera domanda è se i pazienti accetteranno i chirurghi robotici, dato il loro disagio nei confronti dei veicoli completamente autonomi nonostante i dati sulla sicurezza. E chi sarà ritenuto responsabile quando le cose andranno male? I pazienti richiederanno risposte da una persona, non da un algoritmo.
In conclusione, anche se i robot rimodelleranno senza dubbio la chirurgia, è improbabile che sostituiranno completamente i chirurghi umani. Il futuro dell’assistenza sanitaria risiede in un attento equilibrio tra il progresso tecnologico e il valore insostituibile delle competenze umane. L’obiettivo finale dovrebbe essere quello di migliorare la sicurezza procedurale ed espandere l’accesso alle cure, ma non a scapito di una formazione rigorosa, tutoraggio e autoconsapevolezza tra i chirurghi.
